чтобы найти дорогу в родную вселенную. В итоге ради своей своей сверхцели Норин легко подставлял бы всех вокруг и не испытывал по этому поводу даже угрызений совести, считая, что он в своем праве. Такие люди не знают благодарности и не помнят добра. Так что пусть стремится к своей драгоценной сверхцели где-нибудь подальше от нас.

— А на первый взгляд — честный, толковый офицер, — несколько растерянно посмотрел на него майор Ростовцев. — Обычный служака, я многих таких знал…

— Э-э-х, дружище, ты привык слишком хорошо думать о людях, — ответил вместо командира майор Густосельцев с горькой улыбкой, два офицера из разных времен и реальностей сошлись накоротке, став хорошими друзьями. — А я таких, как этот Норин, встречал не раз. Люди-уставы, для которых ничего человеческого не существует. Да, служака хороший. Для своего командования. А мы для него чужие, хоть и русские, поэтому, по его мнению, всего лишь ресурс, который можно расходовать по его разумению. Так что полковник прав, что дал этому типу уйти, пусть и ценой неплохого корабля. Мне куда спокойнее будет, пока этот чертов служака будет подальше от меня. Помню одного такого, каких парней погубил, чтобы начальству своевременно доложиться…

Эван слушал разговор старших и мотал на ус, одновременно прозванивая через имплант управляющие цепи «Петрограда» — сегодня учитель доверил ему самостоятельно совершить небольшой прыжок в недалекую систему, и парнишка этим страшно гордился. А вот со второй ученицей, Симой Новатой, Леонид Петрович не знал, что делать, как заставить ее избавиться от ее постоянной неуверенности в себе. Девушка знала и умела все намного лучше Эвана, но настолько не верила в себя и свои способности, что при попытке самостоятельно управлять даже челноком на тренажере впадала в панику и проваливала проверку, после чего отчаянно рыдала в каюте. Эван прекрасно понимал, что с ней происходит, чего совершенно не понимал учитель, но как ему это объяснить парень не знал, не принято со старшими на такие темы говорить. Да, здесь совсем другие правила, но все равно неловко. Хотя… Есть выход, пожалуй.

Помимо Эвана из учеников присутствовала Манха Санин, сейчас сидящая за вторым навигаторским пультом и сосредоточенно готовящаяся выдать молодому пилоту по первому требованию координаты предстоящего прыжка, она их уже посчитала. В разговор старших девушка не вникала, не до того было, да и не ее это дело. То, что их всех взяли в клан, причем клан Странника, было самым настоящим чудом, и Манха собиралась стать лучшей из лучших, чтобы не разочаровать разумных, оказавших такое доверие бывшей бродяжке из трущоб, чудом скопившей денег, чтобы купить место на помосте найма. Ну и то, что они с подругой прошлой ночью вытворяли в каюте учителя, Александра Викторовича, тоже было прекрасно, хоть и заставляло иногда краснеть при воспоминании. К счастью, врач что-то там поставила в стыдное место всем девушкам на корабле, и можно было невозбранно кувыркаться в постели, сколько захочешь, не боясь забеременеть, что сейчас было бы крайне нежелательно — рано еще детей заводить.

Манха покосилась на сидящую за пультом щитовика довольную, как обкурившийся пьяница, Лорину Мотар. Ага, судя по этому и несколько растерянному виду Моисея Соломоновича, то и дело косящегося на ученицу, она тоже добилась своего и забралась к учителю в постель.

Все остальные ученики сейчас пребывали на обучении, в медкапсулах, и останутся там еще дня на три, после чего туда отправятся уже они, плюс новый ученик пилота, оставшийся на «Петрограде» стажер с «Георгия Победоносца».

— Думаешь? — повернулся к другу майор. — Но почему? На первый взгляд офицер как офицер. Жестковатый, конечно, но это в их ситуации даже к лучшему.

— Я со стажером с его корабля беседовал, — пояснил тот. — Пацана наивного разговорить нетрудно. Так вот, он своего капитана боится смертельно, тот за слово против тот в карцер на хлеб и воду спроваживал, а то и под трибунал отправлял. Норин, конечно, служака, но уж больно к людям своим отвратно относился, нельзя так. Как, по-твоему, почему пацан, стоило мне предложить ему это, с радостью у нас остался? Так что пусть товарищ капитан будет хоть сто раз отличным офицером, но где-нибудь подальше от нас. Вот уверен я, что останься он с нами, обязательно нагадил бы.

— Согласен, — кивнул Карл Генрихович. — Что в нем было неправильное, моя интуиция тоже бунтовала против его присутствия на «Петрограде». Кстати, Кирилл Владимирович, ты, надеюсь, предусмотрел меры на случай, если «Георгий Победоносец» на кого-то из наших нападет?

— Обижаешь! — усмехнулся тот. — При попытке атаковать любой корабль с нашими позывными оружие отключится. Да и управление искин заблокирует. Думаю, Норин это прекрасно понимает, мужик неглупый.

— Против ухода стажера он не протестовал? — встал полковник.

— Как ни удивительно, слова не сказал, только губы поджал, — отрицательно покачал головой Инголин.

— Ладно, черт с ним, улетел и улетел. У нас сегодня первый экзамен у учеников, насколько я понимаю?

— Не у всех, у половины учеников пилота, астронавигатора и щитовика только.

— Ну и хорошо, — улыбнулся Карл Генрихович. — Давайте, ребятки, покажите, чему научились!

— Есть, товарищ командир! — по-русски ответил Эван, вызвав у многих улыбки и хмыканье самого полковника, который к товарищам ну никак не относился, хотя против них ничего не имел. — Астронавигатор! Расчет курса готов?

— Так точно, готов! — срывающимся от волнения голосом доложила Манха. — Передаю вам на имплант!

— Щитовику быть готовым к поднятию защитных полей класса «А» сразу после выхода из гиперпространства! — скомандовал молодой пилот.

— Есть! — звонко отозвалась Лорина, в который раз покосившись на учителя, тот ободряюще улыбнулся ей.

— Координаты получены! — сообщил Эван. — Прошу разрешение на совершение гиперперехода!

— Разрешаю, — с серьезным видом и смехом в глазах ответил полковник.

— Переход!

Пальцы парня пробежались по сенсорам пульта, имплант выдал цепочку команд. «Петроград» снялся с орбиты ледяной планеты-гиганта, в кольцах которой и строились фрегаты, и начал разгон. Ощущение того, что это он, именно он управляет огромной махиной, буквально пело в душе Эвана. Достигнув нужной скорости, супердредноут запустил гипергенераторы и нырнул в хаотическое многоцветье гиперпространства.

К счастью, прыжок был короткий, всего на десять минут, в находящуюся неподалеку систему Неорад, оттуда поисковики собирались идти к так называемым Зеркальным Вратам, уже не первое столетие не дающим им покоя своим странным видом — гигантское зеркальное полотнище в открытом космосе между системами, при приближении к которому корабль отражался в нем, а подойдя еще ближе, переносился в некое странное пространство,