ноги. Тут же рядом с нами сформировались три кресла из песка, довольно удобные на вид. — Думаю, не помешает присесть.

— Благодарю. Предполагаю, в общих чертах вам наверняка известна история ордена. Но есть кое-какие тонкости, их не афишируют. И касаются они базовых знаний в овладении магией Крови. Для инициации используется магия Жизни, Темная магия и магия Воды, это общеизвестно. Многие думают, что и дальше магия Крови всего лишь смесь трех направлений, что в корне неверно. Это абсолютно независимый раздел магии, который лишь базируется их принципах. Как раз благодаря этому чародеи Крови могут уничтожать демонов в их нематериальном облике. Конечно, насколько я знаю, высшие уровни заклинаний Темной магии и Огня, выполненные магистрами, могут то же самое… Но это подобно тому, как на ловлю одной селедки посылать весь флот. У чародеев Крови даже ученики (разумеется, с соответствующей накачкой силы) могут уничтожить демона. Низшая ступень развития одаренного в своих возможностях равна высшей! Конечно, это очень специфическое сравнение, но все же оно показывает, что воздействие магии Крови сильно отличается от традиционных направлений…

Я непроизвольно нахмурился. Да, по поводу классической магии этот Фавин очевидно прав. Но союз и свобода действий безумным убийцам? Да и кто знает, что на самом деле задумал этот чародей…

— Еще, я бы попросил принести поближе моего «коллегу» по ордену, для наглядности моих пояснений.

Я покосился на Ликара. Тот кивнул. Я, не сходя с места, выпустил пару водяных щупалец по бокам, вглубь песка, как своеобразные якоря. А третьим, вытянув его на добрый десяток метров, перенес ближе к нам находящегося без сознания человека. Действительно, тоже чародей Крови.

— В первую очередь, рекомендую обратить внимание на его ауру и сравнить с моей, — Фавин небрежно кивнул на валявшегося чародея.

Я сначала глянул на бессознательного одаренного. Аура темно-красного оттенка, достаточно неоднородная, где-то светлее, где-то темнее, с бурыми вкраплениями непонятно чего. Не очень приятно выглядит, на мой взгляд. Мерзковато как-то.

А вот у нашего собеседника она ровного, ярко-красного цвета. Однородная, гармонично развитая.

— Разница четкая, верно? Рядом с нами валяется классический адепт Крови. Мы же предпочитаем себя называть чародеями Силы Крови. Изначальная разработка в архивах ордена была нацелена на получение чародеев Силы Крови, но произошло непоправимое — кто-то придумал получать энергию из мучений жертв. Это дало просто море специфической маны, но при этом извратило магию. И человека, практикующего ее. Припадки злобы, непроизвольные выбросы агрессивной маны, искореженная психика чародея — вот последствия использования такой силы. К тому же, полученная таким образом мана обладает мутагенным эффектом. Все чудовища создаются как раз с ее помощью. Мы, чародеи Силы Крови, не используем подпитку жертвами никогда! Не только по моральным соображениям, ведь есть, например, враги… Мы его не используем исключительно из-за последствий — это легкий путь силы, ведущий в пропасть. Я знаю сильных чародеев Крови. Когда-то видел даже главу ордена, Ричарда. Если разглядеть их ауру, вы легко поймете — они не такие же, как мы с вами, они — чудовища. Миллионы людей исчезают в империи Нарт, запытанные ними. У нас не опустела страна только благодаря переселенцам с других стран. Они едут отовсюду в надежде на спасение. Но находят только смерть. Знаете, что будет, когда орден уничтожит вас, монахов, и закончатся переселенцы? Они примутся за своих, потому что уже не могут остановиться. В итоге, через некоторое время, останется безлюдная пустыня, с десятком-другим самых сильных чудовищ.

— Хм, я вас понял. А что конкретно вы предлагаете в случае союза? — уточнил Ликар, и стало понятно, что принципиальное согласие есть. Осталось лишь обсудить детали. Конечно, полного доверия им не будет, но если дело обстоит именно так, как рассказал наш гость — значит, будем сотрудничать…

Результат этого разговора проявился очень быстро. Прекратились эксперименты Намикрия с плененным демоном (чему, мне кажется, пожилой монах расстроился). Фавин задержался на острове почти на месяц, обучая всех желающих монахов-чародеев азам магии Силы Крови. Сколько споров я выслушал, за то время, пока решали — делать это или нет… В итоге разрешили, а я не удержался, и напросился в одну из первых групп. В итоге мне не понравилось. Конечно, я теперь могу использовать несколько простых заклинаний. Этого достаточно, чтобы уничтожать демонов, но на этом и все. Возможно, к этому стоит привыкнуть, но все же постоянно использовать в заклинаниях собственную кровь мне не понравилось.

Еще из нового — когда Фавин покинул остров, возле моего дома появился целый огород — крестьяне быстро вскопали несколько десятков соток земли и теперь оттуда торчали стройные ряды зелени. И те же люди поливают его водой. А я по несколько часов в день трачу на поддержание заклинаний — зародыши дендроидов очень требовательные и капризные. Насколько я знаю, Намикрий и третий мастер Жизни (с которым я все никак не познакомлюсь) заняты тем же. Подготовка к нападению на чародеев Крови выходит на финишную прямую. Весь остров стал напоминать разрушенный муравейник — все куда-то спешат, что-то делают. Отовсюду слышится шум… Западная часть острова, покрытая корабельным лесом, внезапно облысела. Конечно, древесину положено минимум пару лет сушить, пропитывать специальными смолами… но магия позволяет это сделать гораздо быстрее. Так что на единственной небольшой верфи в авральном режиме строили сразу десяток новых кораблей. В кузницах ковали наконечники для стрел и плели кольчуги, плотники занимались древками для стрел, луками и щитами. Кожевники мастерили легкую броню — монахи-воины традиционно не носили тяжелую металлическую, делая ставку на скорость, а чародеи тоже не брезговали физической защитой. Крестьяне заготавливали еду, а на кораблях-дозорных экипаж иногда был даже втрое больше нормы — срочно обучали новых моряков для строящихся суден. Горный монастырь Тэйглун переполнился новыми учениками. Казалось, даже в воздухе чувствовался тяжелый дух будущей войны…

Подгоняемый такой тревожной атмосферой, я удвоил усилия, направленные на свою тренировку. Время на отдых ограничил до минимума, благо, после преобразования тела это можно было делать без последствий. Мариэлла бурчала, практически постоянно засыпая в одиночестве, но поддерживала мое стремление стать сильнее. Общий резерв начал стремительно расти вместе с усложняющейся сетью энергоканалов в ауре. А еще я создал в ауре конструкцию, которую мне показал Никкасу. И теперь мог бить золотистым лучом, сразу из двух рук или только из одной. Сама конструкция в ауре не требовала запитки — она самостоятельно могла тянуть столько маны, сколько нужно. То есть, для того, чтобы выстрелить лучом, мне не нужно было прилагать никаких усилий — только желание (ну, и конечно, чтобы резерв не был пуст). Его поражающая способность оставалась под вопросом — большое дерево он срезал легко, камни тоже пробивал моментально, но как он себя поведет, например, при встрече со щитом чародея Крови — загадка.

Где-то на побережье империи Нарт:

Безымянна шхуна покачивалась на волнах недалеко от берега. С шелестом прибоя, деревянная лодка тихо зашуршала и ткнулась в мелкую гальку. Восемь человек в неброской одежде темных цветов ухватили заплечные мешки и быстро скрылись в рядом расположенной роще. Единственный оставшийся вытолкнул лодку обратно, на воду и ритмично погреб к шхуне. Через полдня этот же корабль высадил новый отряд, только севернее. И отправился дальше — его работа еще не окончена…

В течение трех месяцев во всех городах империи появилось почти две сотни человек. Они очень быстро стали купцами, грузчиками, плотниками, слугами, и полностью растворились в коренном населении. Единственное, что осталось общим — каждый из них носил невзрачный амулет на шее, похожий на черный камушек, невидимый в чародейском зрении.

Полтора года спустя, окрестности города Убар, империя Нарт:

Тик′Окст в сопровождении отряда воинов и троих чародеев приближался к городу. Несмотря на загруженность главной дороги, увидев большую группу людей с нашивками ордена, все спешили отъехать в сторону. Рыжебородый здоровяк не обращал на это внимания — ведь это было нормально. Гораздо больше его мысли занимала подготовка к вторжению. И Убару предстояло сыграть в этом значительную роль. Чародеи, припасы, жертвы, корабли и чудовищные творения одаренных Крови — и координация всего этого пестрого разнообразия во всесокрушающий кулак ордена — задача