Сердце гулко ухнуло. Она тут же узнала этот голос: за последние несколько мучительных недель она слышала его во сне тысячи раз.

– Лорел!

О Господи, подумала она, повернулась к бордюру тротуара и увидела, как он выходит из того же самого черного лимузина, который месяц назад вез ее в блаженство. Ей вдруг показалось, что ветер усилился. Перед глазами все поплыло, и она пошатнулась.

И вдруг начала падать, падать, и только руки Дэмиана могли спасти ее.

Ну какой мужчина будет мечтать о женщине, которая ясно дала ему понять, что он ей не нужен? Только круглый дурак. А Дэмиан никогда не считал себя таковым.

И все же спустя четыре недели с той ночи, когда Лорел Беннет заснула в его объятиях, а потом ушла из его жизни, он все еще не мог забыть ее.

Его преследовали горячие, эротические сны, какие снятся только в ранней юности. Он думал о ней в самые неожиданные минуты днем, а когда попытался выкинуть ее из головы, найдя достойную замену, то из этого ничего не вышло. Дюжину самых красивых женщин Нью-Йорка он оставил за последний месяц разочарованными и недоумевающими.

Собственная глупость злила его. Он не относился к числу мужчин, способных целый месяц оплакивать любовную неудачу. Лорел – прекрасная женщина с горячим телом и ледяным сердцем. Она использовала его, так же как он до этого использовал женщин.

Почему же ему не удается выкинуть ее из головы?

Его машина остановилась у небоскреба, где располагались офисы его корпорации. Увидев ее, он сначала подумал, что сошел с ума. Нет, это не галлюцинация. Лорел оказалась самой настоящей: она выходила из соседнего здания – еще более красивая, чем он ее запомнил.

Дэмиан остановился на тротуаре в нерешительности. Что сейчас? Подождать, пока она его заметит? И что тогда сказать? Ему захотелось подойти к ней, обнять, провести пальцем по ее губам, пока они не раскроются для него…

Дэмиан нахмурился. Что это? Чем-то расстроенная, она не обращала внимания на поток пешеходов, обтекавший ее с обеих сторон, как поток воды обтекает неподвижный камень.

Господи, да она плачет! Она, наверно, больна. Из Лорел нелегко выжать слезу, в этом он уверен на сто процентов.

– Лорел! – крикнул он. Она подняла глаза и увидела его.

На один безумный момент ему показалось, что ее лицо вспыхнуло радостью, но, должно быть, его подвело воображение, так как секундой позже ее глаза расширились, она побледнела еще больше и прошептала его имя так, словно это было ругательство.

Дэмиан стиснул зубы. Да пошла она…

Черт, да она падает!

– Лорел! – прорычал он, кинулся сквозь толпу и подхватил ее в последний момент.

Когда он прижал ее к себе, она слабо всхлипнула.

– Все хорошо, – прошептал он. – Я с тобой, Лорел. Все в порядке.

Ее ресницы дрогнули. Она посмотрела на него, явно не видя. Дэмиан крепче прижал ее к себе, касаясь губами волос и чувствуя, как сильно стучит у него сердце. Что, если бы его здесь не оказалось? Что, если бы она упала?

Что, если бы он никогда не смог обнять ее снова?

– Дэмиан… – прошептала она, едва дыша. – Дэмиан, что случилось?

– Откуда мне знать, черт побери? – Слова его прозвучали грубо, потому что в голове все спуталось и он никак не мог разобраться в своих эмоциях. – Я выходил из своей машины… Ты упала в обморок.

– В обморок? Я? – Он смотрел, как она провела кончиком языка по губам. – Не говори ерунду. Я никогда в жизни не падала в обморок…

Она вспомнила, и кровь бросилась ей в лицо.

Доктор. Диагноз.

– О Господи, – прошептала она и снова закрыла глаза.

Дэмиан нахмурился.

– Что? Опять плохо?

Она глубоко вздохнула и заставила себя открыть глаза. У Дэмиана было злое лицо. Ничего странного. Он надеялся больше с ней не встречаться, и вот пожалуйста – стоит на забитой народом улице, посреди толпы, держа ее в объятиях, словно сэр Галахэд с прекрасной дамой, попавшей в беду. Но, черт побери, он-то и был причиной этой беды. Если бы не его чары, она никогда не пошла бы с ним в ресторан, никогда бы не позволила ему соблазнить себя…

Неправда. Он не соблазнял ее. Она легла с ним в постель по своему собственному желанию. Страстному. Даже сейчас, зная, что ее мир никогда уже не будет прежним, что бы она ни решила, – даже сейчас, в его руках, она чувствовала… она чувствовала…

Лорел застыла и уперлась ладонями в его грудь.

– Я больше не собираюсь падать в обморок. Все в полном порядке. Пожалуйста, отпусти меня.

– И не подумаю.

– Перестань! – Люди спешили мимо, поглядывая на них с откровенным любопытством. Даже в Нью-Йорке мужчина, обнимающий женщину среди потока людей, мог привлечь внимание. – Дэмиан, я говорю…

– Я слышу, что ты говоришь.

Толпа обходила их, хотя и не очень осторожно, но Дэмиан не обращал на это внимания, и Лорел сообразила, что он уже несет ее обратно в здание, из которого она только что вышла.

– Что ты делаешь?

– В этом доме есть приемные врачей. Я просто зайду к первому же и…

– Нет! – панически выкрикнула она. – Мне не нужно к врачу!

– Конечно, нужно. Люди не падают в обморок на улице без причины.

– Но я знаю причину. Я… просто я сижу на диете. – Она испробовала это вранье на Сюзи несколько часов назад, но знала, что и в этот раз оно сработает. – Ничего нельзя есть, только пить томатный сок и черный кофе, – продолжала она, выкладывая ему последний и самый популярный среди моделей способ быстрой потери веса. – Можно скинуть больше двух килограммов за два дня.

Два килограмма? У Дэмиана не укладывалось в голове, зачем Лорел нужно сбрасывать вес. Она казалась ему идеально сложенной – теплая и женственная, она являлась ему каждую ночь в снах.

– Тебе совсем не нужно худеть.

– У камеры несколько иное мнение. Его улыбка была быстрой и опасно-соблазнительной.

– Просто камера не видела тебя обнаженной, а я видел.

Лорел напряглась в его объятиях.

– Очень приятно узнать, что ты настоящий джентльмен. Пусти меня!

– С удовольствием, – сказал он холодно, поставил ее на ноги, но не убрал руку с ее плеч. – Пошли.

– Пошли? Куда? Черт, Дэмиан…

Под ее возмущенные возгласы он крепко ухватил ее за плечо и повел к своему лимузину. Стивене уже стоял у задней дверцы и держал ее открытой. Лицо такое вежливое, словно он давно привык к тому, что босс подбирает женщин на улицах.

Лорел пыталась упираться, но без успеха. Дэмиан был гораздо сильнее ее, и даже когда она обозвала его словом, от которого его брови приподнялись, он все равно не ослабил своей хватки. Несмотря на ее протесты, он затолкал ее на кожаное сиденье лимузина.