Физиологические функции «гормона счастья» чрезвычайно многообразны. Помимо того что серотонин является одним из важнейших нейромедиаторов ЦНС, он участвует в регуляции сосудистого тонуса, вызывает увеличение синтеза печенью факторов свертывания крови, усиливает высвобождение медиаторов аллергии и воспаления, оказывает влияние на процессы возбуждения и торможения в системе половых органов, усиливает бактериальный метаболизм в толстой кишке, играет важную роль в регуляции моторики и секреции в желудочно-кишечном тракте.

Практически каждому известно, что стресс, горе, напряжение сказываются на работе пищеварительного тракта. Диарея перед экзаменом, неприятное урчание в животе перед визитом к стоматологу… Откуда живот может знать, что происходит в голове? Оказывается, это связано с работой «кишечного мозга» – сложнейшей сети из 100 млн нервных клеток. Это второе по сложности – после головного мозга – скопление нервов в организме человека. И с точки зрения биологии различий между их клетками не существует.

Опыт специализированных гастроэнтерологических центров показывает, что почти у 90 % больных с хроническими функциональными нарушениями пищеварительного тракта могут быть и психические расстройства. В первую очередь это тревоги, фобии и депрессии. Женщины от подобных проблем страдают в два раза чаще, чем мужчины.

Получается, что столь хорошо знакомая многим депрессия, возможно, столь же связана с кишечником, как и с головным мозгом. У чувствительных людей может возникать замкнутый круг, при котором симптомы дискомфорта в кишечном тракте ведут к тревоге и напряжению центральной нервной системы, провоцирующим новые кишечные симптомы. Далеко не в каждом случае удается выявить первичную причину расстройства.

Представьте, что каждое событие в жизни, которое так или иначе воспринимается кишечником и его нервной системой, одновременно оценивается мозгом. Впоследствии организм неосознанно реагирует на сходные события, часто еще до того, как мы успеваем понять происходящее. Не случайно говорят, что интуиция появляется в животе. Только не все умеют к ней прислушиваться.

Большая часть наших эмоций возникает под влиянием нервов в нашем кишечнике. «Бабочки в животе» – сигнализации в кишечнике в рамках нашей физиологической реакции на стресс.

Серотонин является биохимическим предшественником гормона ритмов мелатонина. Из этого следует, что дефицит одного приводит к дефициту другого. Именно поэтому депрессии столь часто сопровождаются нарушениями сна.

Скоординированность системы биологических ритмов жизненно важна. Нарушения ритмики взламывают здоровье без участия нашего сознания. Так, мои однокурсницы, выбравшие тяжкую работу врача «Скорой помощи» с ночными, дневными и экстренными дежурствами, профессионально выгорают и стареют быстрее.

Все биологические ритмы находятся в строгой иерархической подчиненности основному водителю ритмов, расположенному в головном мозге. Гормоном, доносящим информацию до органов и тканей, является мелатонин, синтезируемый в эпифизе – маленькой железе, расположенной в глубине мозга. Способностью к выработке мелатонина обладают и другие ткани, например кишечника и сетчатки.

Нейроэндокринная железа эпифиз, пинеальная железа, считается одной из узловых точек в сетях взаимодействий между частными возрастными изменениями. В достаточном количестве мелатонин вырабатывается лишь до 25–30 лет, а затем выработка этого гормона все больше уменьшается. Так, в возрасте 25 лет эпифизом вырабатывается мелатонина только 1/2 от того, что им вырабатывалось в 10 лет, в 45 лет – меньше 1/10, а в пожилом возрасте он практически совсем не вырабатывается.

Снижение уровня мелатонина имеет многочисленные последствия. В настоящее время несомненна его роль в суточной и сезонной ритмике, репродуктивных характеристиках, терморегуляции, иммунных реакциях, внутриклеточных антиокислительных процессах, опухолевом росте и психических заболеваниях.

Снижение продукции мелатонина – как количества, так и ритма – является пусковым моментом, приводящим в первом случае к нарушениям цикла сон – бодрствование, вне зависимости от того, «жаворонок» вы или «сова», и к сезонным обострениям хронически протекающих заболеваний – во втором.

Ярким примером может служить изменение продукции мелатонина у больных язвенной болезнью 12-перстной кишки в различные сезоны года. Так, у больных ЯБ12-К амплитуда продукции мелатонина снижена во все сезоны года, но в осенний период отсутствует суточный ритм секреции, что является одной из причин более тяжело протекающих осенних обострений.

Использование генетических технологий привело к идентификации значительного числа генов, активность которых изменяется под влиянием мелатонина:

• снижается активность гена эстрогенового рецептора;

• повышается активность генов антиоксидантной защиты;

• повышается активность гена рецептора лютеинизирующего гормона в яичниках;

• снижается активность простатоспецифичного антигена.

Мелатонин способен угнетать свободнорадикальные процессы в организме. Он стимулируют клетки иммунной системы организма и замедляет ее старение, а также нормализует ряд возрастных нарушений жиро-углеводного обмена. Важным свойством является его способность предупреждать развитие новообразований (антираковое действие).

Пересадка пинеальной железы от молодых мышей старым значимо увеличивала продолжительность их жизни, тогда как пересадка от старых мышей к молодым животным ее укорачивала. Полученные данные однозначно свидетельствуют о ключевой роли эпифиза и его продукта мелатонина как «часов старения».

Возрастные изменения в эпифизе имеют функциональную природу, что делает возможным восстановление его функций. Препараты, стимулирующие эпифиз к адекватному синтезу мелатонина, входят в список основных и наиболее изученных геропротекторов. Дополнительным бонусом применения этих препаратов является достоверное снижение уровня депрессии. Разумеется, если она имеет место.

Проблема длительного применения химических аналогов мелатонина в том, что они подавляют выработку половых гормонов.

В последние десятилетия интерес как исследователей, так и практикующих врачей привлекает дегидроэпиандростерон (ДГЭА) – естественный метаболит надпочечников, обладающий геропротективной активностью. За всю жизнь взрослого человека ни один гормон не вырабатывается в таком количестве, как ДГЭА. Содержание сульфата ДГЭА в крови примерно в 20 раз выше по сравнению с любым другим гормоном, а его содержание в тканях – в том числе в мозге – в 2–3 раза выше, чем в крови.

Физиологические функции «гормона качества» чрезвычайно многообразны. Установлено, что ДГЭА угнетает образование супероксидов в тканях организма, снижает массу тела, обладает антиатерогенным и антидиабетическим действием. Добавление ДГЭА в корм мышам увеличило продолжительность их жизни. По данным профессора Анисимова, ДГЭА угнетает канцерогенез в коже, легких, толстой кишке, щитовидной железе и печени. Помимо того что он улучшает память, уменьшает беспокойство и повышает либидо у женщин, в экспериментальных работах на животных отмечены эффекты защиты от диабета, от рака молочной железы и от атеросклероза, по крайней мере у особей мужского пола.