— Ты намекаешь на Лопахина? — возмутилась Елена. — Иван Иванович работает честно дольше, чем ты живешь!

— Боже упаси! — Дорецкий поднял ладонь в примирительном жесте и повернулся к начальнику. — Подельники Резака еще на свободе, а морг не строго охраняемая территория. Мало ли кто подкинул. Юрий Григорьевич, я считаю, что приобщать записку к делу нецелесообразно.

Харченко шевельнул бровями и согласился:

— Резонно. — Полковник перевел взгляд на Петелину: — Ты согласна?

Елена обратилась к Дорецкому:

— Феликс, ты настолько уверен в самоубийстве, что отметаешь все сомнения?

— Какая теперь разница! Белькевича нет, а его признания имеются. Или ты меня в чем-то подозреваешь?

— В записке указан Хромой! На стройке тоже видели хромого чужака. И свидетельница убийства студента Миронова припомнила прихрамывающего человека.

— Петелина, дружки Резака в розыске. Поймаем, и узнаем, у кого из них кличка Хромой. Вины Резака это не умаляет. Он главарь банды радикалов.

— Поймаем и узнаем, что некто Хромой убил рабочих на стройке, а ты посадил невиновного. Что тогда скажешь?

— Юрий Григорьевич, — взмолился Дорецкий. — Вы мой начальник. Почему я должен отчитываться перед Петелиной?

— Так, всё, хватит! — Харченко хлопнул ладонью по столу. — Каждый занимается своим расследованием и лично отвечает за результат. Интриги отставить. Я ясно выразился? Свободны!

Дорецкий одарил Петелину великодушной улыбкой победителя и вышел первым. Елена расстроилась, но промолчала.

Юрий Григорьевич, по-отечески опекавший Петелину с первого дня ее службы в Следственном комитете, остановил подчиненную и попытался объяснить:

— Елена, ты въедливая, принципиальная, одним словом, Петля. Но такие следователи, как Железный Феликс, тоже нужны. Да, он карьерист. Но есть карьеристы полезные! У Дорецкого раскрываемость отменная и сроки он выдерживает. У тебя с этим как?

— Работаю, — уныло ответила Петелина. — По убийству Барановского задержан подозреваемый Сафаров, с которым у жертвы был конфликт. В автомобиле Сафарова найден нож со следами крови.

— То есть, ты раскрыла убийство по горячим следам. Поздравляю! Почему сразу не доложила?

— Жду результаты экспертизы.

— Вечно ты сомневаешься, — упрекнул начальник.

— Нож не простой — таджикский корд.

— А Сафаров кто по национальности?

— Уроженец Таджикистана. Давно проживает в Москве.

— Ну вот!

— Дело в том, Юрий Григорьевич, что подобным ножом убиты четверо рабочих на стройке.

— Опять ты за свое! То дело Дорецкий раскрыл. Не нужно переходить дорогу коллегам. По убийству студента дай результат. Это для нас сейчас самое главное.

— Так точно. Разрешите идти? — вытянулась перед начальником Петелина.

Харченко устало махнул рукой: ступай.

Перед Петелиной на столе лежали две раскрытые папки: уголовные дела по убийству студента МГУ Максима Миронова и директора управляющей компании «Дружба» Эдуарда Барановского. По толщине папки были схожи, однако расследование убийство Барановского близилось к концу, а в деле студента наметился тупик. Неудача всегда перевешивала и влияла на настроение.

Зазвонил мобильный телефон. Елена увидела на дисплее имя Марии Луганцевой и нажала кнопку громкой связи.

Журналистка по привычке тараторила, словно стремилась втиснуть максимум слов в отведенные секунды репортажа:

— Елена Павловна, мы готовим срочный репортаж по убийству Эдуарда Барановского в жилом комплексе «Дружба». Прошу вас, дайте комментарий для нашей телекомпании. В любой форме: эксклюзив от вашего имени или как сведения от анонимного информированного источника.

— Маша, вам смерти студента не хватает? Каждый день новую жертву подавай.

— Так они же связаны.

— С чего ты взяла, — начала раздражаться следователь.

— Вы на наш сайт заглядывали?

— Только этим и занимаюсь.

— Ой! Я замоталась, забыла вам переслать новую сказку, — спохватилась журналистка.

— Сказку? — напряглась Петелина и взяла телефон.

— Пришла новая аудиозапись, опять подписано Сказочник. Я думаю, это про убийство Барановского.

— Присылай немедленно! — потребовала следователь. — И впредь, Маша, если не хочешь, чтобы я заблокировала твой телефон, сначала сообщай мне, а потом коллегам.

— Конечно, Елена Павловна. Извините. У нас тут сущий дурдом, все на ушах.

— А у нас санаторий. Все по койкам, — раздраженно ответила Петелина.

Через минуту она слушала полученную от журналистки аудиозапись. Всё тот же мужской голос спокойно и размеренно вещал:

«Жил в доме дружбы большой человек, был бы не злой, то прожил целый век. Но досаждал всем служитель из ада и получил под ребра награду. Ради добра он беду приносил тем, кто за дружбу мало платил. Злоба рождает ответное зло. В чем справедливость? Да вот же оно. Жизнью своею злодей заплатил, он мимоходом мадонну убил. На чаше весов его участь ничтожна, сказка продолжится сколько возможно. Славная повесть в начале пути, много загадок ждет впереди».

Петелина прослушала странную сказку еще раз, делая пометки на листке. «Жил в доме дружбы» — явный намек на жилой комплекс «Дружба». «Досаждал всем», «ради добра он беду приносил» — директор управляющей компании по роду своей деятельности постоянно требовал с жильцов недоимки. «Жизнью своею злодей заплатил», «получил под ребра награду» — тут и без намеков понятно.

Выходит, сказка посвящена убийству Эдуарда Барановского. Как понимать новое послание? Тайный борец с пороками общества опять откликнулся на горячую новость? На этот раз педалирует тему, что добро и зло — две стороны одной медали. Если яростно бороться за хорошее, получишь плохое.

Или шутник журналист тонко издевается над коллегами? Сфабриковал «сенсацию» и хихикает, наблюдая за их реакцией.

Не исключен вариант, что настоящий убийца таким образом прославляет свои деяния. Кто? К Тимуру Сафарову последнее не относится, он был задержан на момент отправки послания.

Взгляд следователя цепляла еще одна выписанная фраза, для которой не находилось объяснение. Елена задумчиво обвела карандашом слова: «он мимоходом мадонну убил». О какой мадонне идет речь?

В ходе расследования она проверила Барановского и Сафарова на предмет привлечения к уголовной ответственности. Оба чисты перед законом. Автор сказки приписал мадонну для красивого словца? Или Сказочник знает больше следствия?

А может, это намек, что убийца Барановского отнюдь не Сафаров, а человек, который ранее навредил неизвестной мадонне?