против воли. Раз выбора ей не оставили, будет бороться за свою жизнь до последнего вздоха и ни за что на свете не опустит руки.

- Сейчас начнется церемония. Я думал, тебе это может быть интересно, - осторожно произнес Роан.

- Что за церемония? - выдавила Оля, немигающим взглядом устремляясь куда-то вдаль.

- Загонщики со своими правящими будут приносить клятву верности стражам…

- Понятно. Мы, кажется, опаздывали куда-то? - равнодушно пожала плечами Ольга и, наконец, заставила себя повернуться лицом к Барсу.

- Я понимаю тебя. Если не хочешь больше смотреть, заставлять не буду. Но мне нужно запомнить все лица.

- Хорошо. Я пока проверю лошадей, - кивнула она в ответ и, не дожидаясь ответа, направилась к спуску с холма.

Наверное, это было неправильно и стоило остаться, но Оля нуждалась в уединении. Всего несколько минут, чтобы прийти в себя. Привыкнуть к щемящей боли в сердце и собраться с мыслями.

Не видя дороги, девушка спустилась к лошадям. Анхель, словно почувствовал состояние своей наездницы, громко заржал и затопал копытами. Будто призывал Олю не сдаваться. Она подошла к нему и погладила по шее, уже не сдерживая слез.

- Да, мой хороший, жизнь - боль, - сдавленно прошептала и, обняв жеребца, разрыдалась.

Хотела пошутить, а в итоге сама себя добила этими словами. Больно осознавать, что самое лучшее время в жизни всего лишь обман. Иллюзия, в которую день за днем заставляли верить. И как после этого можно на кого-то положиться? Как отключиться от эмоций, которые захлестывают с такой силой, что начинаешь сходить с ума? Будь Оля дома, новость о предательстве жениха перенесла бы легче. Да, расклеилась бы на какое-то время, но, по крайней мере могла хоть с кем-то поделиться, выговориться. А что здесь? Незнакомый, враждебный мир, где у нее нет никого и ничего. Лишь призрачная надежда на спасение. И то… Ольга всегда была реалистом и понимала, что шансов выжить у нее мало. Даже если Роан окажется честным оборотнем, который держит слово, один он со всеми справиться вряд ли сможет. А от нее самой нет никакой пользы.

К приходу Барса Оля успокоилась. Даже слезы высохли. Роан ни о чем не спрашивал. Он помог девушке забраться на коня, запрыгнул на своего, и вместе они отправились дальше. Их путь прошел в молчании. До места путники добрались, когда уже стемнело.

Оля настороженно и в тоже время увлеченно осматривалась. Было чувство, будто она оказалась на раскопках древней, угасшей цивилизации. Прямо перед ней серебрилась в свете двух лун лестница из камня, похожего на мрамор. Она вела к зданию, которое напоминало древний греческий храм, утонувший в зелени леса. Снизу полностью его было не видно, и Ольге не терпелось подняться и рассмотреть его.

- Что это за место? - спросила она, не отрывая любопытного взгляда от загадочного здания.

- Дом богов. Сегодня мы сможем попросить о помощи и увидеть их пробуждение, - привязывая лошадей, пояснил Роан. - Там же мы и переночуем.

- А…ты уверен, что можно…

- Уверен. Здесь самое безопасное место сегодня.

- А если загонщики тоже захотят попросить богов о помощи?

- Сегодня у них это не получится. До завтрашнего утра они не выступят.

Глава 8

В темноте, освещаемый лишь лунным светом, дом богов выглядел жутковато. Напоминал заброшенный храм. Толстые колонны, поддерживающие покатую крышу, поросли мхом. Стены оплел вьюнок с распустившимися бутонами цветов. В воздухе ощущалась давящая атмосфера. От величественного здания ощущалась небывалая сила. Но больше всего Ольгу поразили белоснежные статуи, расположившиеся у входа. От них разливалось мягкое, едва заметное свечение. Ольга подошла ближе, чтобы рассмотреть каждую деталь.

- Наш мир охраняют одиннадцать богов, - Роан встал рядом и окинул статую мощного высокого мужчины равнодушным взглядом.

- Одиннадцать? Но кварталов всего десять. Я же правильно уловила связь? - поинтересовалась Оля и протянула руку, чтобы дотронуться до скульптуры.

- Нет, - перехватил ее за запястье Роан. - Не стоит.

- Извини.

- Ты думаешь в правильном направлении. Каждый из них покровительствует своему кварталу. Одиннадцатый бог - Омнис. Он создатель подводного мира, - пояснил Барс.

- Ты ничего не говорил про подводный мир…

- Не говорил. Потому что мирмиды в гонке не участвуют.

- Мирмиды? Расскажи о них, - сгорая от любопытства, попросила Оля.

- Они живут в мирмидском море, омывающее Астроль. Верхняя часть их тела похожа на человеческую: голова, руки, грудь. Талия перетекает в длинный хвост с мощным плавником. Но с людьми они не имеют ничего общего. У них раскосые глаза, залитые тьмой, выступающие скулы, а вместо ушей плавники, похожие на раковины. Они управляют водой. Могут вызвать шторм, потопить любое судно. А их крик может убить любого всего за минуту. Поэтому без договора с ними в море никто не суется.

- Похоже на наши мифы о русалках, - поежилась Ольга, представляя себе загадочных существ. Не хотелось бы с ними встретиться. Если только посмотреть издалека.

- Мы отошли от темы, - вернул разговор в прежнее русло Роан.

- Да, ты говорил о богах. Эти статуи…

- Это и есть боги. Сейчас они все окутаны сном. Раз в сто лет трое из них пробуждаются и правят Астролем до пробуждения следующих.

- Но ведь их всего одиннадцать.

- Они меняются. Да и не важно это сейчас. Главное, что у нас с тобой появился шанс сломать привычный сценарий.

- Что ты имеешь в виду? - непонимающе уставилась на Роана Ольга.

- Идем, - он взял ее за руку и повел в конец строя божьих статуй.

Ольга покорно поплелась следом за ним. В ней боролись врожденная опасливость и любопытство. Когда еще она сможет лично пообщаться с богами? С другой стороны, еще неизвестно, чем это может обернуться.

Роан подвел девушку к последним трем статуям. Два мужчины и женщина. Они светились ярче, чем остальные, и Оля поняла, что именно они скоро проснутся.

- Богиня справедливости - Алет, - указал на женщину Роан. - Правда, после развода от ее справедливости не осталось и следа. Она обозлилась на мужчин и покровительствует теперь только женщинам. Можешь попробовать обратиться к ней, но не уверен, что у тебя получится убедить ее. Алет одержима идеей, что править должны исключительно женщины.

Ольга внимательно слушала и одновременно разглядывала скульптуру невероятно красивой богини. Большие глаза, курносый нос и полные, чувственные губы. Черты лица