— Да нет, спасибо. Как-то сейчас не нужны слуги.

— Это не слуги, господин. Это пленники. Очень удобны в хозяйстве. Вон посмотрите акулюди, сильные, крепкие, тупые как мочалки, но преданные. Роботы вот. Совсем не дорого, Йорхотепу понравится такое подношение. Ваш рейтинг подскочит сразу на сотню вверх!

— Подожди, я не понял. Так это для службы или в Котлован?

— А это как вам будет угодно. У нас в гильдии всё просто. Всем пленникам назначается цена, что мы бы хотели отдать Великому. Но если кто-то захочет купить эти подношения дороже, то мы не против! Только за! Хм. Я вижу вы не местный. Может вы гуманист, и считаете, что их время еще не пришло? Можете их выкупить и спасти. Продлить их существование полное горя. Если же хотите порадовать Йорхотепа, то я могу подсказать, за кого Великий зачтет вам больше.

— Нет, спасибо. Надо идти.

— Вот посмотрите, этих пленников никто не взял. Завтра они отправляются к Великому. Это счастье и радость. Почему же они такие грустные?

Ухмыляющийся продавец показал на ржавую клетку где сидело десяток несчастных. Я посмотрел на симпатичную девушку акулу, что скалила мне зубы сквозь прутья.

— А что с этой не так?

— Это дикарка. Красавица да? С характером. Загрызла своего предыдущего хозяина. Двух. Чтобы с такой управиться нужен характер. Я вижу он у вас есть. Берем?

Вот ведь мерзавец. Может его тут пристрелить и всех отпустить? Хотя в чужой монастырь… Я посмотрел на остальных. И тут я узнал одного из пленников. Порванный мундир спутанные волосы, пустой взгляд в пол. Стараясь не подавать вида, я скривил губы и с презрением спросил:

— А этот?

— Крепкий, сильный. Бывший офицер. Вот ни разу не пожалеете. Пять тысяч железных марок.

— Ну уж нет, — усмехнулся я, хотя сразу хотел достать кошелек. — Сами на него посмотрите. Ободранный весь.

Продавец явно что-то чувствовал и жадность тут боролась с жадностью. Как бы продать заинтересовавший товар подороже. Но что если я совсем уйду?

— Четыре пятьсот, и это последняя цена, — сказал он категорично.

— Четыре за этого дезертира и эту отмороженную рыбу на сдачу, — кивнул я на все так же скалющуюся барышню.

— По рукам, — радостно заявил продавец. И получив деньги продолжил. — Хотел вас предупредить насчет офицера. Две попытки побега. Убил охранника. Две попытки суицида…

— Да уймись ты, — сказал я продавцу. — Здравствуй, Гастон, — подошел и обнял хмурого капитана.

Мне передали ключи от железных ошейников Гастона Жирардо и злобной барышни. Я тут же снял замки и выбросил. Договорился с продавцом о поставке на Рафаль пары самых никчемных и дешевых механоидов. Объяснять зачем они мне я не стал. Под раздосадованным взглядом продавца мы пошли к кэбу. Я придерживал бывшего капитана за плечи и вёл его вперед. К моему сожалению, он никак не отреагировал на мое появление. Послушно шел, смотрел под ноги и на вопросы не отвечал.

Это старший по званию. Не бросать, — опять прокомментировала Девятка.

— Ну же! Капитан! Вы меня помните? Пятый штрафной! «Мы должны кровью смыть…»? Садитесь в кэб, рядом с этим хмурым роботом. С которым мы тоже сейчас обсудим, что это было.

Я повернулся и увидел, что следом за нами, идет акулья девушка. Она смотрела на меня злобно и всё так же улыбалась, перебирая в воздухе когтистыми пальцами.

— Милая, барышня, — сказал я. — Вы свободны. Отправляйтесь к своей семье или друзьям, кто там у вас есть. Очень приятно было познакомиться. Прощайте.

Она замерла, ее взгляд забегал из стороны в сторону, а улыбка стала немного испуганная.

— Я не шучу. Ошейника нет. Сделка завершена. Я вас отпускаю, даю вольную, не знаю как тут это называется. Давай подставляй ладошку, печать тебе туда шлёпну, чтобы была свободна как комбайн в море.

Девушка не шевелилась и не произносила ни слова. Вся как-то слегка поникла, даже пальцы перестали шевелиться.

— Блин, некогда, — я вздохнул. — Вот держи сотню крон. Купи себе нормальную одежду. А то обноски какие-то. Неприличные. И на еду тебе хватит и на жилье на первое время. Всё пока. Счастливого акульего плаванья.

— Фифк, дуй к нашей гостинице. Не устал там? Троих тащить в тележке сможешь?

— Фет! Фсё ф фофядке! Фпефет! — радостно заявил наш рикша, ухватил оглобли и зашлепал по улице.

Вот и хорошо.

— Бисто, друг мой чугунный. А не хочешь ли рассказать, что такое произошло пять минут назад?

— Нет, — спокойно ответил робот глядя на проплывающие мимо зеленые фонари.

— А всё-таки?

— Ничего не произошло. Я ошибся. Больше этого не повторится. Давайте не будем говорить об этом, мсье.

Я внимательно рассматривал робота.

— Ну хорошо, — решил согласиться я. — Не будем, так не будем. Фифк! А двигай лучше к какой-нибудь забегаловке. Перекусим.

— Я Фифк!

— Хорошо-хорошо.

* * *

— Есть у вас что-нибудь не сильно рыбное? Без изысков, простое и питательное. Мясо там или чего тут у вас водится? О отлично, давайте. Да, и китовый гамбургер тоже. Гастон, будешь что? Давайте всего по два, роботу тоже принесите заправиться. Ворвань подойдет? Подойдет.

Вообще кафе производило приятное впечатление. После вечной гнетущей промозглой ночи Счастья, тут было тепло и уютно. Горел камин, пахло кофе и специями. Я уплетал мешанину из водорослей, грибов и крабового мяса. В принципе неплохо, только водоросли скрипят на зубах. Гастон чуть оживился и тоже стал есть. Бисто с суровым выражением лица заливал в себя ворвань.

— Ну что? Так и будем в молчанку играть? В жизни не поверю, что какие-то никчемные работорговцы сломали бравого капитана пятого штрафного батальона. Неужто совсем меня не помнишь?

— Помню, — тихо сказал Гастон.

— О прогресс! — заметил я и отпил горячего грибного вина со специями.

Вообще удивительно, как такой тихий и нелюдимый человек как я, умудрился собрать вокруг себя столько жутких, депрессивных типов. Я на их фоне, прямо живчиком выгляжу. Талант.

— Я уже был готов. Я устал. Но опять появился ты и…

Гастон отвернулся. Какой же занудный тип. Я посмотрел сквозь стеклянную стену на улицу. Там свернувшись клубком прямо на сидении нас ждал Фифк.

— Офциант! Подойдите пожалуйста! Можно еще заказать порцию для нашего водителя? Вон смотрите в кэбе дремлет.

— Это кальмар? — немного высокомерно спросил официант.

— Похож. Но вроде как стесняется этого.

И тут я увидел рядом с кэбом еще одну фигуру.

— Значит заказ. То, что едят кальмары на вынос и еще порцию для людакул. Вон стоит рядом с кэбом барышня. Видите?