в кабинет и устроилась напротив стола, за который сел Дэвид. Мужчина начал что-то говорить, но я смотрела только на его губы.

– «О боже! Я его хочу», – промелькнула мысль у меня в голове.

Господи да что со мной такое?! Никогда прежде ничего подобного не случалось. Я отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.

– Прости, – спохватилась я. – Повтори, пожалуйста, ещё раз, что ты сказал, я не расслышала.

– Да где ты витаешь? – ответил Дэвид. – Я говорю, что с сегодняшнего дня ты будешь работать на конюшне.

– На конюшне. Ты серьёзно?! – не поверила я.

– Да, на конюшне, а что тебя так удивляет? Ты же сама хотела заработать, правильно?

– Да, – ответила я.

– Но, у меня также есть для тебя и второй вариант, а точнее – моё первое предложение. Ты не подумала над ним?

– Подумала, спасибо за предложение, но вынуждена отказаться.

– Хорошо, но моё предложение остаётся в силе и если ты вдруг переменишь своё мнение, моя дверь для тебя открыта в любое время дня и ночи.

– Я вас поняла вас милорд, – ответила я.

– С чего это вдруг ты обращаешься ко мне «вы»? – удивился Дэвид.

– Здесь в замке никто не должен подумать, что я на особом положении. Вы лорд и, я должна соблюдать субординацию, – ответила я.

– Соблюдать, что? – переспросил Дэвид.

– Ну, я должна показывать вам своё уважение.

– Это ты можешь делать на людях, а когда мы вдвоём, можешь называть меня по имени, как и вчера.

«На конюшню, так на конюшню, – думала я про себя. Чем дальше я буду от него находиться, тем лучше».

Дэвид тем временем окинул мою одежду придирчивым взглядом, под которым мне захотелось съёжиться. Я тоже оглядела себя, и огромное пятно сбоку. Я начала его тереть, но, к сожалению, этому платью уже ничего не поможет, только сожжение.

– Ты вчера, кажется, говорила, – продолжил Дэвид. – Что готова есть кашу и хлеб. И ещё ты говорила, что не нуждаешься в одежде?

«Да, он издевается!» – подумала я.

– Баран, – прошептала я.

– Что ты сказала?

В ответ я выдавила из себя улыбку.

– Я сказала, всё хорошо, благодарю.

«Вот почему – как только он начинает мне, нравиться, сразу делает то, что просто выводит меня из себя? – подумала я».

– Хорошо? – переспросил Дэвид. – То есть тебя всё устраивает?

– Да, я люблю кашу и хлеб, а это платье просто чудесно, – улыбнулась я.

«Чёрт, чёрт, чёрт! Ненавижу это платье! Ненавижу кашу! А на одном хлебе далеко не уедешь. Быть может, я смогу что-то купить, когда мне заплатят».

– Как насчёт оплаты? – уточнила я.

– Как и все ты получишь годовое жалованье, – ответил Дэвид.

– Нет, – возразила я. – Я не собираюсь задерживаться в замке так надолго. Мне нужна выплата ежедневно, иначе я вынуждена буду сменить работу.

– И куда ты пойдёшь?

– А это уже будет не ваше дело, – ответила я. – Так, что там по поводу выплаты?

– Хорошо, раз в месяц, – сказал Дэвид.

– Можно, хотя бы, раз в неделю? – попросила я.

Подумав, что месяц на хлебе я точно не протяну. Да и одежда мне всё же нужна, возможно, получится купить что-то в деревне, пусть даже и неновое.

– Ладно что с тобой делать, – согласился Дэвид. – Десять шиллингов в неделю.

– Договорились. Я ещё плохо разбираюсь в ваших деньгах но, надеюсь, вы меня не обманете. Спасибо, я могу приступать к своим обязанностям?

– Да, можешь идти, – кивнул Дэвид подумав. «Вот же упрямица, – я буду ждать тебя сегодня вечером».

У дверей меня уже поджидала Айрис.

– Кристина! – воскликнула она, подбежав ко мне и обняв. – Я думала, ты не вернёшься и очень расстроилась. Ты ещё не все истории мне успела рассказать. И ты единственная, с кем тут можно поговорить.

– Ну вот я вернулась и останусь здесь ещё ненадолго, а мои истории успеют тебе ещё порядком надоесть. Ну, как твои дела? – спросила я, погладив девочку по голове.

– Оказывается, Дэвид нанял мне нового учителя, и он вчера приехал. Он такой скучный кошмар, – скорчила она гримасу.

На что я рассмеялась.

– Ну, ладно, мы что-нибудь придумаем. А сейчас, мне нужно идти работать.

– А ты вечером придёшь в зал? – с надеждой спросила девочка.

– Конечно, приду, – пообещала я.

Перед тем как пойти в конюшню, я заглянула к доктору Брейту, поздороваться. Пообещав навещать и помогать, как только появится свободное время. Потом забежала на кухню, поздороваться с Грейс и Мэри.

– Садись покушай деточка, – проговорила Грейс.

– Спасибо, мне только кашу и хлеб, – попросила я.

– С чего бы это? – удивилась она.

– Не удивляйся, – отмахнулась я. – Это мой уговор с вашим хозяином, скорее всего, он вас ещё не успел предупредить, но теперь я буду питаться только этим. Но, ты же разрешишь мне воспользоваться плитой, если я раздобуду продукты? – спросила я, с мольбой посмотрев на кухарку. – Так и ты, и я не нарушим договора.

– Конечно! А иначе так, ты совсем иссохнешь, посмотри на себя, худенькая какая. А тут ещё и голодом морить! И что в голове творится у нашего хозяина?! – проворчала она.

Глава 21

Я зашла в конюшню.

– Эй, есть кто-нибудь? – крикнула я.

– Есть, кто зовёт? – откликнулся мужчина. – Проходи, я здесь.

– Добрый день, – поздоровалась я. – Меня зовут Кристина и, мне поручили вам помогать.

– Ну а меня зовут Карл, – он оглядел меня с ног до головы. – Ну и чем ты провинилась девочка, что тебя сослали сюда? – спросил он.

В ответ я улыбнулась.

– Ну, что вы, для меня это только в радость, я очень люблю животных, а в особенности, лошадей. Это намного лучше, чем торчать весь день в закрытом помещении. Я быстро учусь, вы только говорите, что нужно делать.

«Конечно же я догадалась, зачем Дэвид сослал меня в конюшню. Он думал, что женщина испугается и не справится с такой работой. – Ага, не на ту напал! Он, то не знает, что в молодости я увлекалась конным спортом, и пару лет провела на конюшне. Я знаю, в чём будет заключаться моя работа: уборка денников, чистка лошадей, кормление животных, и их выгул. И нисколько этого не боюсь. Он думал, что, лишив меня еды и одежды, быстрее меня сломает. Но тут я сама виновата, дала ему подсказку! Но я ещё покажу, что значит настоящая женщина. Если надо, я и на скаку любого коня из этой конюшни остановлю! – Но, надеюсь, всё же не придётся, – улыбнулась я своим мыслям.

***

– Ну, раз уж прислали помогать, проходи, – сказал мне Карл. – Рик, – крикнул он.

Из стойла показалась голова паренька лет пятнадцати на вид, но уже достаточно крепкого телосложения.

– Да, отец. Ты что-то хотел? – спросил он.

– Эту девушку зовут Кристина и она будет тебе помогать. Покажи ей, что нужно делать.

– Хорошо, – кивнул Рик. – Кристина, идите сюда, – обратился он ко мне. – Сейчас я занимаюсь чисткой лошадей. Вон там берите щётку и делайте, как я.

Мальчишка оказался очень общительный, и я была рада, что меня приняли здесь без негатива.

– Да, вы не переживайте, – обратился он ко мне. – Мы не будем вас сильно загружать работой. Вы же женщина. Не знаю, что вы натворили и почему вас сюда сослали, но думаю, хозяин скоро сжалится и заберёт вас обратно в дом.

– Так, давай с тобой сразу договоримся, – попросила я. – Обращайся ко мне на «ты». А то я так чувствую себя совсем старой. И потом, как я уже сказала твоему отцу, мне здесь очень нравится.

Мне и правда нравилось находиться с лошадьми. Были, конечно, и минусы. К этому запаху нужно будет привыкнуть.

Мальчишка оказался очень вежливым и не позволял мне тягать тяжести, такие как вёдра с водой, и большие охапки сена. Но, я, как всегда, отдавалась работе целиком и даже не заметила, как стемнело.

– На сегодня твоя работа закончена, – обратился ко мне Карл, – А ты молодец, хорошо справляешься, – похвалил он меня.

Ужин уже давно закончился, и я бегом забежала на кухню. Схватив кусок лепёшки, поспешила в зал, где меня ждала Айрис.

– Давно ждёшь? – спросила я, увидев девочку. – Прости, пришлось задержаться, всё-таки первый день, я много ещё не знаю.

– Да нет, я только пришла. А что ты делала? – спросила девочка.

– Я была на конюшне, – ответила я.

– Как это, на конюшне? Но это же неправильно. – возмутилась она. – Женщина не должна работать на конюшне! Это Дэвид тебя так наказал за то, что ты сбежала? Я с ним обязательно поговорю.

– Не нужно с ним говорить по этому поводу, – попросила я. – Меня всё устраивает. Договорились?

– Ну, как хочешь. Но если что, ты только скажи, – гордо сказала девочка.

– Чем мы с тобой займёмся? – поинтересовалась я.

– А ты умеешь играть в шахматы? – спросила Айрис. – Дэвид с дядей Джоном часто играют в эту игру.

– К сожалению, нет, – покачала я головой. – Но всегда хотела научиться.

Я умею играть в шашки и нарды.

– А это как? – спросила девочка.

– Я тебя научу, – ответила я. – А есть у вас в замке плотник? Это тот человек, который работает с деревом. – уточнила я.

– Да, его дом здесь недалеко. Нужно выйти и повернуть направо, на его доме есть вывеска.

– Отлично, завтра с утра я к нему отправлюсь. Ну а сейчас, есть ли у тебя бумага и карандаш? – поинтересовалась я.

– Да, есть, – кивнула девочка. – А зачем тебе?

– Чтобы показать плотнику, то, что я хочу сделать, мне нужно это нарисовать. А так, боюсь он меня не очень-то, поймёт. На одной стороне будет игра