— Не стоит, — произнес и отвернулся, смотря на стену слева от себя, на которой висела картина с морским пейзажем.

— Простите, — пробормотала, тоже смотря на бушующее на полотне море, которое вот-вот было готово поглотить небольшой корабль. Самая высокая мачта уже переломилась. — Так какой способ? — Не унималась.

Мужчина хмыкнул и опять посмотрел на меня.

— Ну, если ты настаиваешь на разъяснении…

Я не успела сказать более не слова, как в мгновение ока одна его ладонь оказалась на моем затылке. Вторая коснулась талии и вот уже сильные руки крепко прижимают к мужскому телу. В голове промелькнула мысль попытаться оттолкнуть хозяина от себя. Но точно так же, как она проскочила, не задержавшись в мозгу, так же быстро я про нее забыла, потому что губы некроманта нашли мои. Не так я представляла себе свой первый поцелуй. Не так и уж точно не с таким человеком, каким являлся Сэм Дайн.

Страха не испытывала. А на смену шоку слишком быстро пришло другое чувство. Именно оно, странное и непривычное для меня, толкнуло на безумство и прибавило смелости. Я обвила шею мужчины руками и ответила на поцелуй. Несмело, осторожно и неумело. Как могла, пытаясь продлить приятные ощущения защищенности и нежности. Так мало этого было в моей жизни.

Не сразу поняла, что вокруг нас бушует воздушная стихия. Она кружила, трепала волосы, выбивая их из прически. Но, к моей досаде, не заглушила противный визг, который издала златовласка. Я сразу узнала ее голос. Режущий слух и побуждающий на кровожадный поступок. Запихнуть ей в рот что-нибудь такое, что она точно не сможет потом достать.

— Сэм! — верещала красотка. Еще немного и здесь соберутся все, кто обитает в доме. А это… прилично в общем. Попробуй потом объясни, что это не я к нему в объятия бросилась, а он первый начал.

Очнулась резко. Как нашла в себе силы оттолкнуть мага, сама не поняла. Потом уже, засыпая в своей постели, подумалось, что, скорее всего, магия помогла.

Отскочив от некроманта, зло на него посмотрела. Он же, спокойно взглянул на свою невесту, провел рукой по растрепавшимся светлым волосам. Каюсь, помимо ветра, что еще недавно бушевал вокруг, я сама приложила к его прическе руку. Даже две. И что на меня нашло? Потерять голову от одного поцелуя малознакомого человека. Глупость несусветная.

— Как ты это объяснишь? — зашипела Эрика, тыкая в мою сторону тонким пальцем. — Решил променять меня на… пигалицу? Девчонку с улицы? Да в ней нет ни капли благородной крови! Иначе бы она не работала служанкой!

— Успокойся, Эрика, — маг подошел к девушке и сжал той руку чуть выше локтя. Сильно сжал, я заметила, как с лица его невесты схлынули все краски. Кроме одной — мертвенно бледной.

— Что, так понравилась? — продолжала изображать змею леди.

Отступила назад. Надо поскорее отсюда бежать. В смысле, прятаться в комнате служанок и постараться забыть о случившемся.

— Завтра в шесть. — Некромант посмотрел на меня через плечо. Увидел как-то, что я попыталась по-тихому скрыться.

Спорить не стала. Прошмыгнула мимо Сэма и его якобы возлюбленной к лестнице и стала быстро спускаться. Последнее, что услышала было визгливое:

— Что в шесть?!

И как блондинчик будет объяснять свое странное желание обучать меня магии? Причем абсолютно бесплатно. Или он мне после выставит счет? Вопрос: сумею ли его оплатить. И велика ли будет цена за такую помощь.

Заснула далеко не сразу. Подруги все порывались расспросить, с чего я такая хмурая. С чего… С того, что как бы ни хотела забыть о поцелуе Сэма, никак не получалось. Понимала, что это практически невозможно, да, но… Уже засыпая продолжала чувствовать на губах тепло его губ. Именно тогда и пришла догадка, точнее, очевидное объяснение поступка мага. Проверял, насколько большой у меня резерв. Просто вывел на эмоции. А тут еще и его невеста не вовремя появилась… Как бы и она мне потом подлость какую не устроила. И, да, я потеряла туфли.

Проснулась резко. Показалось, что кто-то невидимый просто взял меня за шкирку и приподнял, чтобы моя голова перестала согревать подушку. С трудом открыла глаза и мутным взором прошлась по спальне, погруженной в полумрак. Остальные служанки еще спали. Еще бы… шесть часов утра. Точно некромант магией поднял, чтобы и не думала просыпать. Что я бы, между прочим, сделала с превеликим удовольствием. Только сегодня и то потому, что вчера был длинный день, принесший мне немало потрясений.

Спустив ноги на пол, коснулась ступнями мягкого ковра. Посмотрела, ища тапочки, в которых обычно заходила в ванную комнату и нахмурилась. У изножья обнаружился холщовый мешок. А рядом с ним лежали мои туфли, которые я обронила, когда потянулась своими непослушными руками к шее мага. Придушить не хотела, помню это четко. А вот продлить ласку…

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Ни к чему хорошему это не приведет. Не хватало еще влюбиться в хозяина. И что тогда? Он скоро женится, скорее всего, покинет этот дом, а я останусь, медленно умирая от того, что он не будет моим.

— Да дряхлому вампиру в зад, — выругалась, вставая и направляясь в ванную.

Старалась не шуметь, чтобы не разбудить подруг. Тогда поток вопросов возобновится. И нет гарантий, что я смогу и дальше молчать.

Быстро ополоснувшись и приведя себя в порядок, закуталась в широкое полотенце и пошла изучать содержимое мешка. В похожем когда-то лежали мои немногочисленные вещи, когда я жила на чердаке. С одной разницей — этот мешок был новый и явно дороже и качественнее.

Присев на корточки, развязала шнурок. Отрицательной магии я от неожиданного подарка не чувствовала. Значит, не Эрика мне его подбросила. Обнаруженные в мешке добротные ботинки и форма, в которой предположительно мне и следовало заниматься, развеяли последние сомнения. Надо же… Сэм озаботился тем, в чем я буду тренироваться. С чего такая забота?

Сидеть и мучиться догадками не стала. Упрямиться, показывая свой характер — тоже. Не в платье же мне тренироваться? Да и свою обычную одежду не наденешь, может узнать. Вчера я так вымоталась, что не озаботилась этими вопросами. Теперь нечего привередничать.

Форма состояла из обтягивающих ноги плотных черных штанов, такого же цвета кофты из похожего материала и куртки. Облачившись во все это (снова спрятавшись от подруг в ванной), стала похожа на некромантку. Не первой свежести. Лицо было бледное, под глазами синяки, будто причиной их было рукоприкладство, а не недосып. Расчесав у зеркала волосы, собрала их в высокий хвост. Поплескала в лицо прохладной водой, пытаясь таким образом прогнать остатки сонливости. Куда там… Не будет странным, если я засну где-нибудь под кустом цветущих круглый год роз и так и не буду обнаружена.

В последнюю очередь натягивала на ноги ботинки. И только когда окончательно убедилась, что готова, вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. По коридору в сторону кухни кралась подобно вору, вышедшему на задание. А если так подумать, кто я? Воришка, которая хочет вырваться из нищеты и доказать, что не настолько плоха. И воровала только для того, чтобы выжить. Гордость? Я забыла о ней, когда оказалась на улице. Но это не означало, что я была готова пойти на все, лишь бы поменять холодный сырой чердак на теплую постель. Всегда есть тонкая черта, за которую если шагнешь, то не сможешь повернуть назад. И одновременно с этим перестанешь себя уважать. Я не продавалась. Бывало, захаживая по делу в притон, получала парочку не слишком лестных предложений от мужчин, сорящих там деньгами. И не все они были несимпатичны мне. Но… к дряхлому вампиру мне судьба содержанки и любовницы. Лучше всю жизнь быть одной. А на теплую постель зарабатывать своим трудом, не связанным с покровительством богатенького лорда, которому больше делать нечего, как таскать на свое ложе все новых красоток.