сейчас рисковать и выходить к людям, когда полно пропитания? Даже зимой такого не бывало.

— Думаешь, что-то случилось?

— Думаю, что надо рассказать трису. Мало ли что.

Арвор замолчал и Криста поняла, что он думает, не могло ли это «мало ли что» напасть на Дичку. Кому-то любовь взрослого серьезного мужчины к каким-то крысам могла показаться нелепой, но кузнец, например, каждое утро ворковал со своими курицами. И вряд ли кто-то рискнул бы назвать нелепым человека, чей удар мог отправить в могилу с первой попытки. Кроме того, Кристу искренне восхищало умение Арвора найти общий язык со своими подопечными. Пусть у них и были такие чешуйчатые хвосты.

Вдруг Кристе пришла в голову неприятная мысль.

— Диа Тайлин собралась идти в Золотые Рохи сейчас. А что, если это небезопасно?

— Ну мы-то с тобой дошли сюда без каких-либо проблем, — резонно возразил Арвор. — Не думаю, что животное, ворующее куриц по ночам, решит под ярким солнцем напасть на человека.

Криста вздохнула.

— Все равно как-то мне неспокойно. Не знаю уж, почему. Вроде, неплохая девочка. Ведет себя совсем по-простому, не как диа, а как обычная лин. Но все равно чувствуется, воспитана, образована, не болтает глупого. Но мне кажется, что-то с ней не так. Что-то ее постоянно беспокоит. Словно внутри нее кипит все и скоро пар пойдет, как из-под крышки кастрюли.

— Она несколько дней назад узнала, что ей придется выйти замуж за незнакомца и жить рядом с Краем, — напомнил смотритель. Криста легонько шлепнула его полотенцем по плечу.

— Я не дура, Арвор, конечно, будь дело только в этом, я бы ничего не говорила. Но есть что-то еще…

— Мне не понравился тот маг, что привез ее, Дрейс, — сказал вдруг Арвор. — Он очень торопился вернуться, даже не стал отдыхать и почти не дал отдыха коням. И держался так, словно приехал не в Крепость, к своему же соратнику-магу, а на боевое задание.

— Может, его пугала близость Края? Ты сказал трису Эйсу?

Арвор покачал головой.

— Не вижу смысла напрягать триса каждой деталью. В конце концов, Дрейс уехал, — смотритель потер ладонью об ладонь. — Кстати, о трисе. Надо разобраться с напором воды из источника, пойду проверю, не проснулся ли.

— Тоже мне придумали, вонючка из источника, — проворчала Криста. — Обычной воды мало что ли.

— Так она и силы лучше восстанавливает, — назидательно поднял палец Арвор и Криста снова легонько шлепнула его полотенцем.

Прогулка до Золотых Рох была спокойной и приятной, хотя под солнцем Тайлин слегка вспотела. Она разглядывала цветы на обочине дороги, лениво летающих стрекоз, легкие облачка на небе и чувствовала себя неожиданно умиротворенной.

В какой-то момент дорога раздвоилась и показались первые дома, одно- и двухэтажные, сложенные из камня или кирпича, с крышей, покрытой черепицей и обязательным палисадничком. Заборы между домами были низкие, так что Тайлин могла разглядеть и огороды, засаженные почти позади каждого дома, и клумбы с цветами. Ямы на дороге, ведущей, видимо, в центр деревни, были аккуратно засыпаны щебнем. Жители Золотых Рох явно любили свою деревню и заботились о ней. Навстречу диа попались несколько жителей, внимательно оглядевших ее с ног до головы, но здороваться никто не спешил. Впрочем, Тайлин тоже не торопилась завязывать разговор. Дорога быстро вывела диа к маленькой квадратной площади. Традиционных для города памятников или фонтана на ней не было, зато по всему периметру сосредоточились лавки, над входом в которые висели большие таблички с изображениями мяса, башмаков, хлеба и прочих продаваемых товаров. Удивившись обилию торговли для простой, пусть и большой деревни, Тайлин обошла площадь и остановилась возле лавки, над которой был изображен топор. Возможно, садовый инструмент следовало искать тоже там.

Потянув на себя дверь, диа услышала как звякнул колокольчик. Войдя, Тайлин оглядела на удивление просторное помещение, разделенное на несколько частей высокими стеллажами. На полках и у стен стоял не только инструмент (ура, и садовый тоже!), но и кухонная утварь, горшки, флакончики с средствами против муравьев и тли, ведра, веники и прочий полезный в хозяйстве скарб. Хозяин лавки стоял за прилавком в конце, беседуя о чем-то с двумя посетителями. Впрочем, едва диа вошла в лавку, как беседа замолкла. Три пары глаз выжидательно уставились на девушку.

— Доброе утро, уважаемые ланы и лин, — поздоровалась Тайлин.

— День. Утро в деревне начинается с рассветом, — вместо приветствия ответил хозяин, буравя чужачку взглядом. Второй лан и лин на приветствие ответили молчанием.

— Уважаемая лин Криста посоветовала мне самой прийти сюда и заказать инструмент и удобрения для Крепости, — сразу зашла с главного Тайлин. И обворожительно улыбнулась. Лицо незнакомой лин пошло пятнами смущения и она неловко улыбнулась в ответ, сообразив, что склонять голову в знак вежливого приветствия диа уже как-то поздно.

— Так вы невеста триса? Добро пожаловать, я Керс, хозяин лавки, — вышел мужчина из-за прилавка. — Говорите, наша Криста посоветовала здесь купить, не из города заказывать?

— Так и сказала, лучше, чем у вас для Крепости товара не найти, — не моргнув глазом соврала диа. И добавила:

— Она у вас просто чудесная, я таких пирогов нигде никогда не ела.

Сердца присутствующих дрогнули. Видимо, Кристу в Золотых Рохах любили и уважали, и похвала в ее адрес стала тем ключиком, благодаря которому для Тайлин из задней комнаты достали «специальный инструмент, особая заточка, а как ножницы садовые в руку ложатся, вы только попробуйте», и удобрения, которые стоили на несколько монет дешевле всех прочих, а делались «только для своих, еще моя бабушка рецепт придумала, вы ни в одном городе такого не укупите!» и был кликнут сын хозяина, которому и поручили взять телегу и отвезти все в Крепость незамедлительно.

— Трис Эйс сказал, чтобы все счета присылались к нему, — поблагодарив хозяина сказала Тайлин. Керс добродушно махнул рукой.

— Там Арвор, он все решит и без того, чтобы триса тревожить. Хороший мужик, хоть и пришлый. Никогда не откажет в помощи, да и языком попусту не мелет.

— Пришлый? — переспросила диа. Керн кивнул.

— Ну так да, лет пять назад у нас поселился как. Сначала домик снял у Терсы, ее брат как помер, так она его домик сдавать начала. А потом как стал служить у триса Эйса, так и выкупил. Каждый месяц Терсе деньги отдает, трис сам договоренность заверил. Арвор ее составил так, что комар носа не подточит.

— В Рохах продаются домики? — удивилась Тайлин.

— Так вы не знаете разве? — в свою очередь удивился Керн. — У нас же тут целебный источник неподалеку. Прошлый Наблюдатель даже провел его в Крепость. С зеленолистня до опада