Приземный ярус леса также называют ярусом мхов, но на самом деле моховой ковер покрывает большие площади в основном в хвойных лесах. Хвойная подстилка обеспечивает необходимую кисловатую почвенную среду. В лиственных лесах мху не дает вырасти масса опавшей листвы, поэтому здесь моховые подушки образуются только на мертвом дереве – упавших стволах и гнилых пнях.

Паук Agroeca brunnea ночью подвешивает кокон с яйцами на травинку, при этом кокон часто замаскирован комками земли, и тогда найти его еще сложнее

Лиственная подстилка сама по себе – целый микрокосмос. Подобно тому как африканская саванна с густой травой привлекает огромные стада травоядных животных, «саванна» из листвы на земле в лесу притягивает массу деструкторов – коллембол, мокриц и личинок мух. Они занимаются уборкой: без них деревья захлебнулись бы в собственной листве. Здесь можно, например, упомянуть личинок детритниц[48] – их тысячи на квадратный метр. Жизненная задача личинок состоит в том, чтобы есть, есть и еще раз есть. По-немецки детритницы называются Trauermücke – «траурные комарики». Впрочем, единственное траурное во взрослой детритнице – это черная окраска спинки, а в остальном ее короткая жизнь состоит в том, чтобы пить и заниматься сексом.

На большое количество «жвачных», как и в африканской саванне, сбегаются хищники. Только здесь это не львы, гепарды и гиены, а пауки, стафилиниды (или коротконадкрылые жуки) и жужелицы. Например, золотистая жужелица длиной около 3 сантиметров без затруднений расправляется с добычей, которая значительно превосходит ее по размеру, например с улитками или дождевыми червями. Жук вертит жертву мандибулами, опрыскивая ее пищеварительным соком, а затем выхлебывает получившуюся полупереваренную субстанцию. Это называется внекишечное пищеварение. То, что человеку кажется омерзительным, совершенно нормально для многих пауков и насекомых, в том числе для пауков семейства пауки-волки. В этом семействе множество видов разных размеров и внешности. Мешкопряды подкрадываются к добыче, а пауки-волки караулят ее по ночам. Для этого паук выбирает укрытие и ждет, когда мимо проследует потенциальная жертва. Он молниеносно выскакивает и хватает ее. День паук-волк проводит не в спальном мешке, как мешкопряд, а с некоторым шиком – в выстланной шелком норе. В том, что касается заботы о потомстве, самки паука-волка тоже очень педантичны. Если многие другие пауки прикрепляют к чему-то или откладывают куда-то кокон с яйцами, то самка паука-волка носит его у себя на спине. Когда придет время, она прокусывает кокон и таким образом помогает отпрыскам выйти. На этом ее заботы не заканчиваются, потому что мать еще около восьми дней носит паучат на спине. Они сотнями, часто оказываясь друг на друге, держатся за ее волоски. В это время паучиха не охотится, вероятно, чтобы избежать риска самой стать добычей, потому что, несмотря на грозное имя в лиственной «саванне», она не находится на конце пищевой цепочки.

Пауков с удовольствием поедают живородящие ящерицы. Благодаря серо-коричневым чешуйкам этот вид превосходно маскируется в лиственной подстилке и в отличие от многих других животных хранит верность своему дому на первом этаже. Живородящая ящерица не лазает по деревьям, только охотно греется на солнце на кучах дров и пнях. Как понятно из видового названия, эта ящерица отличается живорождением, а точнее яйцеживорождением: яйца зреют в материнской утробе, а потомство, можно сказать, вылупляется прежде, чем они будут отложены. Живородящая ящерица приводит свое потомство в мир тем же способом, что и млекопитающие, но это не значит, что она о нем заботится. Только родившись, ящерки уже идут своей дорогой. Иногда они достаются в пищу жужелицам, и тогда круг замыкается.

Конечно, когда автор «Макса и Морица» Вильгельм Буш писал этот шутливый стишок, он не стремился поучить кого-то природоведению, но все же мы используем его строчки с этой целью, потому что, опираясь на текст стихотворения, очень удобно рассказывать об отношениях и взаимном влиянии между растениями и животными на втором «этаже» леса.

К ярусу трав относятся все растения, которые достигают роста до одного метра над землей. Расти у подножия больших стволов вовсе не легко, потому что у поверхности земли в лесу мало света. Сквозь гущу древесных крон проникает совсем немного солнечных лучей: около 80 % их поглощают листья деревьев, чтобы проводить фотосинтез.

Некоторое количество солнечных лучей листья отражают и возвращают в атмосферу, и лишь сравнительно немного света попадает в нижние ярусы леса, в зависимости от его типа. В темных еловых и пихтовых лесах, как правило, ярус кустарников и трав почти не представлен, а в светлых лесах с преобладанием дуба он выражен наиболее ярко. Здесь лесная почва, по крайней мере, весной, напоминает пеструю цветочную поляну. Природа, как известно, не знает четких линий, все переходы плавные. На поляне в лесу флора совсем другая, чем под древесным пологом. Например, в особенно светлых местах разрастается иван-чай узколистный с розовыми или пурпурными цветками. Его обильный нектар притягивает насекомых, в первую очередь пчел.

Не всем растениям яруса трав требуется столько света, как иван-чаю. Папоротники за редким исключением предпочитают тень. Как и мху, им нужна высокая влажность, но они поглощают влагу не поверхностью, а через корни. Вероятно, в эволюции Земли папоротники появились лишь чуть позже мхов, около 400 миллионов лет назад. Типичный их представитель, встречающийся в лесах Центральной Европы, это кочедыжник женский с его ярко-зелеными перистыми вайями[50]. Цветков у папоротника не бывает, потому что они обходятся без «секса». На нижней стороне всех вай или на отдельных специальных вайях образуется множество капсулок, где находятся споры. Когда капсулы разрываются, споры разносит ветер. Если они попадают в тенистое влажное место, то прорастают. Но вырастает пока что не новый папоротник, а заросток – маленькое сердцевидное образование, у которого на нижней поверхности образуются мужские и женские половые клетки. Они созревают в разное время, что препятствует самооплодотворению. Женские половые клетки остаются там, где были, а мужские уплывают. Для этого у них есть жгутики, как у человеческого сперматозоида. У семенных растений они попадают к яйцеклетке по пыльцевой трубке, а вот у мхов и папоротников им остается только полагаться на удачу, чтобы найти яйцеклетку другого заростка – предприятие то еще. Для этого нужна вода. В частности, поэтому и мхам, и папоротникам для размножения необходима влажная среда. Только после оплодотворения образуется новое растение.