А затем, поклонившись, служанка выпорхнула из библиотеки. Ну надо же, хоть кто-то доволен текущим положением вещей.

Однако ты не права, Ариточка, совсем другие способности сыграли. Другие… другие?!

— Орма!!!

Змейка тут же появилась у меня на коленях и свернулась клубочком.

— И зачем так кричать? Тебе никакая магия не нужна, вс-с-сех с-с-снес-с-сешь с-с-своим криком. Новый вид боевой магии — ис-с-стош-ш-шный вопль.

Острячка! Я насупилась:

— Признавайся, твоих рук дело?!

Она поменяла позу и вытянулась вдоль моего бедра:

— Ты о чем?

— О том, что у меня внезапно обнаружилась магия воды! Которой до этого не наблюдалось!

Змейка усмехнулась:

— Экая ты нервная. Не знаю, что тебе ответить. Мне очень хотелос-с-сь с-с-сделать гадос-с-сть Главному С-с-стражу, после с-с-смерти Аквена меня раздражают вс-с-се, кто имеет близкое отнош-ш-шение к Повелителю. Но не уверена, что у меня это получилос-с-сь.

— Судя по всему, получилось, и отлично! Ты хоть понимаешь, что подставила меня?! Если бы я доказала, что никакой магии нет, меня бы не взяли в отбор!

Орма фыркнула.

— Не надейс-с-ся даже. Вс-с-се четыре принцес-с-сы учас-с-ствуют, и только они. Таков закон.

— Повелитель — сноб?

— А ты с-с-сомневала-с-сь?

Я меньше суток на Эритане, не могу в чем-то быть уверенной или в чем-то сомневаться.

— Риман сказал, что если у меня не найдут никакой магии, то не возьмут в отбор!

— А ты верь ему больш-ш-ше, — зашипела Орма. — Хотя принцес-с-с выбирают именно потому, что у них ес-с-сть родовая с-с-сила, которой лиш-ш-шены другие девуш-ш-ки на Эритане. Но по закону вас-с-с должно быть четыре, и тебя бы взяли в любом с-с-случае.

— Но не фавориткой!

— Ну прос-с-сти, — вздохнула змейка. — Но, может, это и не я. Попробуй с-с-снова ис-с-спользовать магию воды, когда я уйду с твоего платья. Э-э-э-эй, не надо меня с-с-сбрас-с-сывать!

Я в общем-то и не собиралась, а рука сама поднялась, непроизвольно. Скоро свихнусь в этом мире, о котором ничего не знаю, а неприятности сыплются, как из рога изобилия.

— Ты умеешь читать? — с интересом спросила я.

Орма фыркнула.

— Конечно, и хвос-с-стом мемуары пис-с-сать тоже. Развлекаю рыбеш-ш-шек, чтобы в Проклятом море не зас-с-скучали. Развелос-с-сь их, знаеш-ш-шь ли, никто же не вылавливает.

— Ну, мало ли… Информации мне явно не хватает. А тут столько книг!

Змейка подняла голову, обведя взглядом шкафы и расставленные на полках фолианты.

— Думаеш-ш-шь, там есть что-то полезное?

— В книгах всегда есть что-то полезное, — уверенно заявила я и вознамерилась забрать ту единственную, название которой я не то чтобы прочитала, но хотя бы предположила. Привлеку Ариту, раз Орма не помощница.

Но дверь внезапно распахнулась, и змейка мгновенно скрылась в ткани платья. Я удивленно подняла глаза на Пирта.

— Ваше высочество, целители очень хотели бы осмотреть вас. Эл Ориван настоятельно рекомендовал…

Вот же прыткий какой! Не успел выйти, а уже гадость сделал!

— Хорошо, — ответила сквозь зубы, недобро глядя на Стража, — идемте.

По дороге я прихватила нужную книгу с полки. Если Пирт и удивился, то сказать ничего не посмел. И потом, чему удивляться, может, я на сон грядущий почитать хочу. Надеюсь, я правильно догадалась, и это именно история Эритана, а не какие-нибудь эротические сказки. Иначе будет конфуз, скандала не оберешься…

В любом случае, если потребуется, я вернусь сюда позже и возьму все, что нужно. Надо только уточнить, умеет ли Арита читать…

Я думала, что меня отведут в какую-то отдельную комнату для осмотра, но меня препроводили в собственные покои. Все время забываю, что я принцесса!

Целители пришли толпой и сразу набросились на меня. Осмотрели, как в прошлый раз, лицо и особенно глаза, проверили ладони, ступни и шею, поводили руками надо мной, чем-то напомнив наших экстрасенсов. С ладони одного из целителей упала большая капля воды прямо на мой живот, и я возмущенно зашипела, совсем как Орма. А налетчики в ответ переглянулись, удовлетворенно поцокали языками и исчезли. Я недоуменно смотрела вслед скрывшимся серым хламидам и недоумевала — что это такое было?! Утренний обход в больнице? Хотя тут он получился дневной…

Арита заметила мой удивленный взгляд и пояснила:

— Эл Ориван приказал. Вот и налетели, как стая безмозглых каротов.

Вот именно! Лучше и не скажешь! Правда, не знаю, кто такие кароты, но прозвучало убедительно. Одно мне непонятно — зачем новый осмотр? Проверяли же недавно… Все еще не верят, что я жива? Спасибо хоть иголки в тело не втыкали. Боятся, что в жены Повелителю достанется принцесса-зомби?

— Они никак не могут понять, как вам удалось выжить в Проклятом море. И, вероятно… — Арита замялась. — Они хотели удостовериться, девственница ли вы…

— Что-о-о?!

А вот это уже наглость! Да как они посмели! И что, выяснили правду, да?! Так вам и надо! Я-то уже давно не… ох, черт, я же в теле Ларны. А ее наверняка оберегали как зеницу ока.

Это что же получается… Если я останусь здесь, в облике принцессы, мне придется снова когда-то девственности лишаться?! Благодарю покорно, мне одного раза хватило! Нет, домой, домой, и как можно скорее!

Мой взгляд упал на прихваченную из библиотеки книгу, и я бросилась к ней, как к последней надежде. Один бог знает, что я там хотела найти, но сейчас мечтала получить любую информацию, вдруг выясню что-то еще о зеркальной магии, найду такие же случаи попадания на Эритан… и главное, возвращения обратно. Ну или хотя бы больше узнаю о мире.

Книга оказалась тяжелой, а страницы слипшимися. Похоже, фолиант давно никто не открывал. Я сразу же чихнула, едва в нос попала пыль.

— В библиотеке кто-нибудь убирается? — недовольно спросила я.

— Я обязательно укажу элье Ханне, чтобы она проследила за служанками.

— Спасибо, — рассеянно ответила я, листая страницы. Язык был мне незнаком — все те же завитушки на буквах, складывающихся в непонятные слова. Перед глазами снова все поплыло, и я несколько раз моргнула. Даже показалось, что я смогла прочитать начало одного из предложений: «В то время…» Нет, этого не может быть. Жаль, что вместе со способностью разговаривать на языке Эритана мне не досталась способность читать. Но ведь у меня есть Арита!

На мой вопрос о чтении служанка ответила утвердительно, однако недоуменно покосилась. Еще бы, принцесса из закрытой и наверняка элитной школы задает странные вопросы. Можно забыть подробности своей жизни, но разучиться читать… Прокол!