Михаил кивнул и пошел к двери.

– Материалы пусть захватит! – сказал ему в спину министр.

* * *

Гость Валентину Петровичу понравился. Открытое лицо, крепкое рукопожатие. Подобострастия перед начальством нет и в помине.

– Присаживайтесь! – предложил министр. – Поговорим.

Гость кивнул и устроился за приставным столиком. Затем сунул руку в рюкзак и извлек папку.

– Материалы, которые обещал, – он протянул папку министру. – Это распечатка. Файл сбросил Михаилу Станиславовичу.

Валентин Петрович взглянул на помощника. Тот подтвердил слова гостя кивком.

– Посмотрим, – сказал министр и открыл папку.

Следующие двадцать минут он листал страницы. Их было не так много, но текст требовал внимания. Обоснование физических принципов накопления энергии кристаллами. Графики, таблицы, расчет емкости… Технология производства накопителей. Исходное сырье, процесс варки стекла, добавление присадок. Их состав. Охлаждение разлитого в формы стекла. Все подробно, с указанием температуры и длительности процесса.

Валентину Петровичу приходилось сталкиваться с «революционными» разработками. Если кто думает, что авторы вечных двигателей кончились, то он заблуждается. Авторы есть и они настырны. Пишут в инстанции, обещают осчастливить мир, жалуются на бездушных чиновников. Их пробивной силе можно завидовать. Кое-кто доходит до самого верха. И тогда в министерства идут поручения: внимательно рассмотреть, принять меры… Десятки людей отрываются от работы. Изучают присланный бред, пишут обоснования отказа. И получают в ответ жалобы…

От просмотренного материала бредом не пахло, наоборот. Так выглядит техпроцесс, отработанный на практике. Специалистом в стекловарении министр себя не считал, но в производстве разбирался. Начинал инженером, прошел путь от мастера до директора предприятия. С технологическими картами знаком. Очень похоже. Составлено не по ГОСТу, но весьма подробно.

– Гм, – сказал Валентин Петрович, закрыв папку. – Обстоятельно. Но странно. Такое изобретение – и никому неизвестное.

– Я понимаю ваши сомнения, – сказал гость. – Давайте так. В Белоруссии есть Академия наук, в ней – институт кристаллографии. Пусть проверят. Если скажут, что бред, – гость ткнул пальцем в папку, – опубликую их заключение на сайте. И пусть надо мной смеются.

«Уверен, – заключил Валентин Петрович. – Это хорошо».

– Так и поступим, – сказал, хлопнув по столу. – Михаил Станиславович, готовьте письмо в академию. А сейчас слушаю ваши вопросы, – министр улыбнулся гостю.

Дальнейший разговор помощника удивил. Обычно журналист спрашивает и ждет ответа. Уточняющие вопросы редки. Для этого нужно знать специфику отрасли. Но где взять таких журналистов? Они и в простом путаются. Михаил не зря просит их показать тексты. После чего сидит и вылавливает из них ошибки – нередко с матом. Ковалев темой владел. Его интервью походило на беседу управленцев одного уровня. Он даже спорил с министром. Причем, тому это нравилось. Когда Ковалев заявил о порочности поддержки убыточных производств, министр хмыкнул:

– Что вы предлагаете? Закрыть? Людей на улицу? Хорошо, если город большой, и есть предприятия с рабочими местами. А если райцентр? Там с работой и без того плохо. У нас социальное государство.

– Не надо на улицу, – возразил гость. – Отправить на переподготовку, платить среднюю зарплату. Тем временем возвести новое предприятие или модернизировать старое. Нанять для этого иностранную фирму, если нет нужных специалистов. Завод – под ключ, включая обучение персонала.

– Дорого! – покачал головой министр. – Где взять инвестиции?

– Переориентировать денежные потоки. Зачем размазывать средства поровну? Создать программу, определить ключевые направления, сконцентрировать усилия.

– Мы это делаем, – сказал министр. – Не так радикально, но все же. Проблема в другом. У нас экспортно ориентированное производство. А рынки в мире поделены.

– Существуют десятки пустых ниш.

– Вы можете их назвать? – усмехнулся министр.

Гость кивнул и заговорил. Михаил слушал, охреневая. Ковалев сыпал названиями и кодами продукции. Называл страны, где можно сбывать произведенную продукцию. Оценивал их потребности и платежеспособность. Ничего подобного Михаилу прежде не приходилось слышать. Нет, документы на этот счет были. И совещания проходили регулярно. Но чтоб так сразу…

Когда гость умолк, министр посмотрел на помощника.

– Записал?

– Да, – ответил Михаил и показал диктофон.

– Я могу прислать справку, – сказал Ковалев. – С подробным обоснованием.

– Сделайте! – попросил министр. – Буду признателен. Кстати, Николай Валерьянович. Не хотите работать у нас? Обещаю должность начальника отдела с перспективой дальнейшего роста.

– Увы, – гость развел руками. – Не получится. Я гражданин России. В министерстве работать не могу. Статья пять Закона о государственной службе.

– Жаль! – вздохнул Валентин Петрович. – Но помочь не откажетесь? Если попросим?

– Хорошо! – кивнул Ковалев. – Приятно было беседовать.

– И мне! – сказал министр, протянув руку.

Михаил проводил гостя в приемную и вернулся в кабинет.

– Забери! – министр протянул ему папку. – Перешлешь в академию. Файл отправь в профильное управление. Пусть прикинут перспективы. Похоже, парень не врет. И держи с ним связь.

– Интервью я посмотрю перед публикацией, – пообещал Михаил. – Договор с Ковалевым на этот счет был. Вам показать?

– Решай сам. Не думаю, что он напутает. Не тот человек. Жаль, что он гражданин России. Ему управление можно давать – потянет. Слышал, как кодами сыпал? По памяти, без бумажки. Наши так не могут. Странно, что он приехал в Минск.

– Женщина, – сказал Михаил.

– А-а, – улыбнулся министр. – Тогда ясно. Собрать, что ли, красивых девчат и послать по соседям? Пусть тащат сюда перспективных специалистов. Сколько б задач решили!

Министр засмеялся. Михаил поддержал. Оба не представляли, чем обернется для них этот разговор. И во что выльется им этот смех.

Кварги напали в конце весны. Станция слежения обнаружила их флот, едва тот вышел из гипера. Мозг опознал сигнатуры кораблей и сообщил состав эскадры. Медлить было нельзя, и я созвал видеоконференцию Совета. Спустя несколько минут на меня смотрели восемь вождей. Пять глав провинций, двое командующих – флотом и планетарными силами, и председатель Совета Ахей.

– К Лио движется флот кваргов, – сообщил я. – Два крейсера, планетный дестройер и транспортные корабли. Подлетное время двое суток.

– В задницу им казрог!.. – выругался Ахей. Остальные промолчали, но лица их посмурнели.

– Как эфор Лио ввожу военное положение. Руководство беру на себя. Возражения есть?