Корнблат с ненавистью посмотрел на меня:

— Вы шутите? А мне не смешно: из-за вас моя жена в тюрьме, среди уголовниц и настоящих бандиток! Представляете, каково ей сейчас?

— Погодите, мистер! Не бросайтесь обвинениями понапрасну.

Я присел на кровать.

— Начнем с того, что я застал вашу супругу на месте преступления. Причем случилось не банальное ограбление или воровство, а убийство человека. Был бы при этом один — куда ни шло, но со мной два свидетеля, при этом жена ваша повела себя, мягко говоря, не очень адекватно. Я всего-навсего выполнил свой долг. И при этом нашел вашу жену.

Он приподнялся на локтях, сумел найти в себе силы присесть, но ненависть в его глазах не смягчилась.

— Нашли мою жену?! Ха! Вы фактически превратили ее в обвиняемую. Думаете, выполнили свою работу и при этом срубили бабок по-легкому?! От меня вы больше ни цента не получите!

— Плевал я на ваши деньги, Корнблат! Аванс, извините, не верну — почти весь потрачен, но за него мне пришлось поработать на славу. Вы знаете, где носило вашу драгоценную половину и через что мне пришлось пройти, прежде чем я сумел ее отыскать? Вы в курсе, что во время поисков погиб очень хороший человек, полицейский?

Собеседник покачал головой:

— Не знаю, да и знать не хочу. Все, что мне нужно сейчас, — это моя Жасмин, а меня даже на свидание с ней не допускают. Вы — виновник моих бед, Дональд. Из-за вас страдает она, а вместе с ней и я.

— Замечательно! Обвинив меня во всем, вы решили на мне оторваться: приперлись в мой дом — откуда, кстати, адрес узнали? — полезли с кулаками… Вообще-то, я мог бы вас сдать в участок. И, кто знает, может, какое-то время посидели бы в соседних камерах вместе с ненаглядной женушкой, — оскалился я. — И, как я уже говорил, мне насрать на ваши деньги, можете запихать их себе в одно место. Но я готов дать один совершенно бесплатный совет: ищите хорошего адвоката, пройдоху, который знает все ходы и выходы. И не срывайте зло на тех, кто тут ни при чем. А теперь поднимайте свою задницу и валите отсюда, пока я не передумал! Видит Бог, терпение мое на исходе, так что не искушайте меня, Корнблат! Проваливайте побыстрее!

Он встал и, пошатываясь, пошел на выход. Уже у дверей обернулся. Лицо богача исказилось гримасой:

— Лейтенант, я никогда не был злопамятным. Но вы преступили черту и теперь стали моим врагом. Я буду мстить, постараюсь сделать вашу жизнь невыносимой. Поверьте, это не так уж сложно… У всех есть уязвимые места, найдутся и у вас.

— Пошел на хрен, придурок! — рявкнул я. — Вместо того чтобы планы мести тут строить, лучше б адвоката поискал!

— Адвокат уже есть. И он действительно лучший в городе, а может, и в стране! Дэйв Гаррис — слышали о таком? — гордо спросил Корнблат, ведя себя словно мальчишка, который стращает сверстников старшим братом-бандитом. — Когда он закончит с моей супругой, то возьмется за вас. Вы до конца дней будете расплачиваться!

Я понял, что еще немного, и он будет собирать свои зубы по комнате. Внутри меня клокотал вулкан. И пока лава не выплеснулась наружу, надо было что-то предпринять. Я отыскал в глубине себя зачатки дипломатической способности, сделал максимально дружелюбный вид:

— Гаррис — отличный адвокат. — На большее меня не хватило. Я добавил отнюдь не вежливо: — Он вправит вам мозги, мистер Корнблат. И хватит испытывать мое терпение!

Я едва не вытолкнул его на лестничную площадку и, лишь захлопнув дверь, смог перевести дух и успокоиться.

В моем ремесле случалось всякое, чем только не пугали! Порой от слов переходили к делам, и тогда было невесело. Стреляли, нападали в темном переулке, подкладывали шлюху, которая хотела подбросить фальшивые улики, способные засадить меня за решетку, собирались размазать при помощи магии — наивные, травили судебными исками… Моя шкура вынесла все. И тем не менее я ощутил внутреннее беспокойство. Береженого, как водится, и Бог бережет. Только идиот ходит беспечно. Какое-то время и придется вести себя осторожно. Удар могут нанести с любой стороны, особенно если речь касается богатых и влиятельных людей.

Мне враз надоело сидеть в четырех стенах квартирки, захотелось выйти на воздух, прогуляться по улицам, увидеть знакомых и друзей. Стоп, знакомых у меня хоть отбавляй, а вот настоящих друзей я так и не нажил. Тот единственный человек, с которым я по-настоящему дружил, погиб на войне. Его смерть в итоге сделала меня полицейским.

Внять совету Макса и навестить мать… Пожалуй, второго неприятного испытания за один день я не вынесу. Проклятый Корнблат испортил весь выходной!

Уже на улице купил у мальчишки свежий выпуск одной из городских газет. Убийство Али Мугараба, как и должно было, оказалось на первой полосе. Среди фотографий нашлась и моя, не очень новая. Что же, давно я не попадал в поле зрения газетчиков, должно быть, они соскучились…

По прикидкам выходило, что у Макса сегодня рабочий день и я застану его до самого вечера в забегаловке. Отлично: поболтаюсь по городу, проветрю башку, а на десерт завалюсь к Максу, чтобы снова полакомиться яблочным пирогом. Они и в самом деле неплохо его готовят.

Макс бухнул на мой стол бутылку шампанского. Рядом на подносе стояли два хрустальных бокала.

Я вопросительно поднял глаза:

— Не понял… Я не заказывал шампанского.

— Это от меня, братишка. Есть повод отметить.

— Погоди, — задумался я. — Твой день рождения уже прошел, матери — тоже. Свой я принципиально не справляю. Государственных праздников не намечается… Давай, колись, что случилось, с какой стати гуляем?

Он ухмыльнулся:

— Я тебе раньше не рассказывал. Не хотел раньше времени трепать, пока конкретных договоренностей не было.

— А теперь?

— Теперь можно, контракт подписан буквально вчера. В общем, тут одна крутая студия затеяла новый проект: гангстерская сага сразу в трех частях. Бюджет огромный, декорации — закачаешься, масштаб невероятный: погони, перестрелки… Все как полагается. Ну и им наряду со звездами понадобились свежие незатасканные лица. Я ходил на пробы и… ты представляешь — меня утвердили на одну из главных ролей! Я буду играть сына одного из мафиозных донов. Папашу кокнут, и сынуля, то есть я, объявит конкурентам войну. Знаешь, такой шанс выпадает раз в жизни, и я намерен реализовать его на всю катушку.

Я критически осмотрел его:

— Дружище, ты похож на кого угодно, но только не на мафиози. Они, конечно, не такие гламурные и лощеные, какими их обычно показывают в кино, но это реально крутые парни, способные на все. Иначе в их мире не выжить. В действительности это акулы со стальными зубами, и они питаются такими, как ты и твои продюсеры.

Макс не обиделся.

— Во-первых, не забывай, что это кино, а в кино свои условности и законы. Да, в реальности многое отличается от того, что нам показывают на целлулоиде, но ведь зрителей привлекает не правда жизни, а то, что принято называть магией кино. И это и впрямь магия, сродни настоящей. Может, я кажусь тебе тощим парнем, который ничего тяжелее подноса не держал, но, поверь, при надлежащем гриме и свете, при моем актерском магнетизме, включенном на полную катушку, пистолет сорок пятого калибра в руках покажется более чем весомым аргументом и будет смотреться на экране весьма убедительно.