Пушкиных погубила попытка поправить расстроенное состояние подделкой ассигнационных билетов первого екатерининского выпуска 1769 года. В феврале 1772 года Сергей Пушкин был задержан в Риге с клише будущих фальшивых денег.

Согласно Указу братья были сосланы: Михаил в Сибирь, а Сергей — на вечное заключение в острог в Пустозерск, где он буйствовал и замышлял побег. А потому в 1781 году оказался в более надежных застенках — в тюрьме Соловецкого монастыря, здесь и скончался в 1795 году.

Так вот, упомянутый выше литератор Алексей Михайлович Пушкин был сыном Михаила Пушкина, сосланного в Сибирь, брат которого закончил свою жизнь на Соловках. Поэт, несомненно, знал о злоключениях братьев.

Старший из братьев — Михаил Алексеевич был сослан в Тобольск. За ним последовала и его жена Наталья Абрамовна, рожденная княжна Волконская. Это, может быть, послужило примером женам декабристов. Наталья Пушкина годовалого сына Алексея оставила на попечение своей кузины Прасковьи Владимировны Долгорукой (в замужестве Мелиссино){22}. А через полвека другая Волконская — Мария Николаевна, уезжая вслед за мужем-декабристом в Сибирь, также оставила годовалого сына Николая, но уже по принуждению. Эти повторения судеб интересны нам, как были весьма интересны и Пушкину.

В Тобольске М. А. Пушкин сотрудничал в журнале «Иртыш, превращающийся в Иппокрену» — первенце сибирской журналистики. В январской книжке «Иртыша» за 1790 год помещено стихотворение «Русского Мильтона», слепого поэта и драматурга Н. П. Николева «На смерть генерал-майора князя Сергея Абрамовича Волконского, принесшего жизнь свою в жертву отечества сего 1788 года… при взятии Очакова». Ранее это стихотворение было напечатано в «Московских ведомостях». Нетрудно понять, что журнал перепечатал его, поскольку на берегах Иртыша томилась в ссылке сестра погибшего генерала. Поэт упоминает в стихотворении о «страждущей сестре героя» и взывает к «Милости» (Екатерине II), что «заслуга братнина сея достойна мзды!», что нужно «скончать беды… несчастной».

Следом за стихами Николева напечатаны без подписи «Стихи, служащие ответом…»:

Чрез горы, чрез леса, чрез реки и стремнины, В полночный льдистый край, где жизнь влачу стеня Плачевных дней моих, где скоро жду кончины, Твой бесподобный глас достигнул до меня. Коль глас преступника внимания достоин, Прими признательность из недр души моей! Супругой я призрен… я ею успокоен… Я ей дышу!.. А ты берешь участье в ней! Ах! Чем воздам тебе?..

Эти стихи принадлежат М. А. Пушкину, беззаветно благодарному супругу. А слово «призрен» в то время означало — присмотрен, обогрет…

Отметим, что в Тобольске М. А. Пушкин познакомился с А. Н. Радищевым, также пребывавшем в ссылке. В дневнике последнего есть запись о их совместном посещении местного Ивановского монастыря. А в это время на беломорском Севере находятся их братья. Сергей томится в Соловецкой тюрьме, а Михаил Радищев служит в Архангельске. Кто знает, быть может, и это было темой их беседы{23}.

М. А. Пушкин скончался в Тобольске. Похоронив мужа, Наталья Абрамовна вернулась в Москву, где нашла уже повзрослевшего сына. В салоне ее постоянно бывали В. Л. и С. Л. Пушкины, князь П. А. Вяземский: скончалась она в 1819 году.

У Михаила и Сергея Пушкиных был еще брат Федор Алексеевич, воронежский губернатор. Он умер в 1810 году. Вот в дочь его — Софью Федоровну и был влюблен А. С. Пушкин и просил ее руки осенью 1826 года. Она была родной племянницей «бывших Пушкиных». К этой же ветви Пушкиных принадлежал и Никифор Изотович Пушкин, женатый на Е. Кашиной, родной тетке П. А. Осиповой-Вульф, соседке поэта по Михайловскому.

Как видим, у Пушкина было достаточно соприкосновений с этой ветвью семьи и он имел возможность знать подробности и о жизни братьев Пушкиных, о печальной участи соловецкого узника Сергея Алексеевича Пушкина.

Но беломорский Север был не только местом ссылки и тюремного заключения, но и достаточно почетных назначений. Почти за 40 лет до появления здесь Сергея Пушкина архангельским губернатором в 1743–1745 годах был его отец — Алексей Михайлович Пушкин, видный сановник, действительный камергер. Он был женат на Марии Михайловне Салтыковой, родственнице императрицы Анны Иоанновны. Этим, вероятно, объясняется близость семьи к дворцовым делам и участие старшего сына Михаила в перевороте 1762 года{24}.

После Архангельска Алексей Михайлович Пушкин получил назначение посланником в Копенгаген и в мае 1745 года выехал в Данию. Мог ли он предполагать, что сын его так бесславно закончит дни свои в этих северных оконечностях России?

И все же — кем приходятся все эти Пушкины поэту? Что за родственная связь?

Некоторые литераторы и в наши дни повторяют ошибку, сделанную в статье И. Блинова «О бывшем Пушкине», опубликованной в 98-м томе журнала «Русская старина» (1899 г.). Там есть строки: «Сопоставляя эти сведения с теми, что у бабушки А. С. Пушкина, Марии Алексеевны Ганнибал, урожденной Пушкиной, дочери тамбовского воеводы, был брат Михаил; что у Марии Алексеевны родилась дочь Надежда — мать поэта — в 1775 году; что осужденный Михаил Пушкин, очевидно, принадлежал к именитому дворянству, а потому