– Погодите, но при ее богатстве… – перебила ее Аллочка. – Разве на долгие отношения не нашлось добровольцев?

– Ей это было не нужно. Сначала Вероника влюблялась исключительно в артистов. Даже по одному известному актеру несколько лет прилежно страдала. И вот когда она с ним встретилась, а надо сказать, что для этого она приложила немало усилий и денег, то увидела своего кумира в таком непотребном виде! Артист праздновал свой очередной триумф и был пьян в зюзю. Вероника в ужасе вернулась домой и еще несколько лет убивалась по своей погибшей мечте.

– И никаких знакомых у нее не было? – напирала Аллочка.

– Не могу вам точно сказать, во всяком случае, мне она ни о ком не говорила, – тяжело вздохнула Елизавета Николаевна и с тоской посмотрела на часы.

Сестры поняли, что пора и честь знать. Они уже и без того выжали из единственной подруги погибшей Трофимовой все, что могли.

– Простите, мы бы и еще посидели, но нам пора, – поднялась Гутя и силой оторвала от столика Аллочку. – Вы нам очень помогли.

– Да, – Алла цеплялась за стол руками. – Только хотелось бы знать: разве у такой богатой дамы не было никаких домработниц, горничных, повара, шофера, наконец?

– Не было. Убиралась она сама, а повар – зачем? И потом, она всегда сохраняла конфиденциальность своей жизни в быту.

Больше дамы не задерживались. Гутя буквально вытолкнула сестрицу в прихожую, а уж там допрос сам собой сошел на нет. Правда, Аллочка еще что-то пыталась спросить, но ее уже никто не слушал.

– Вы знаете, – сказала Елизавета Николаевна Гуте. – В «Абрикосе» проходит акция. Там очень недорого можно купить приличное пальто. Настоятельно рекомендую.

Гутя только мелко кивала и краснела. Зато Аллочка радовалась вовсю – пусть сестренка сначала сама испробует всю прелесть своего пуховичка!

По дороге домой рты у сестер не закрывались:

– Гуть, а может, в «Абрикос»? – фыркала Аллочка и толкала сестрицу под локоть.

– Нет, нам надо… Надо сказать, чтобы Варька с Фомой не в «Сентябрь» шли, а в ресторан «Нота»! – решительно сжимала губы Гутя.

– И еще хорошо, если бы ты с ними отправилась, – поддержала сестру Аллочка.

Гутя с недоверием на нее покосилась – с чего это Аллочка так разошлась? Небось еще и себя сейчас предложит.

– А ты отправилась бы со мной, так? – скривилась она.

– Я бы отправилась, но что уж, опять на меня все деньги убьем. Фома же сказал, что я – как это, прожорливая гусеница. Плодожорка! Сами сходите.

Гутя засопела, но потом усмехнулась:

– А когда у тебя свидание с этим Максимом, что-то я подзабыла?

Аллочка вздрогнула. Ну никакого интереса гулять с этой Гутей, так и лезет прямо в мозги! Каждую мысль читает.

– Мы, Гутенька, должны с ним встретиться в пятницу, – не дрогнув, соврала Аллочка с самым светлым лицом.

– То есть завра, да?

– То есть завтра. А что ты хотела? – наивно захлопала ресницами Алла Власовна.

– Просто я теперь на пятницу ничего планировать не буду – тебя стану сторожить. А то мне что-то больно не по душе твои подарки. Пальто это…

– Мне твои подарки – тоже, пуховичок этот… но… Пора отодвинуть личное на второй план! Надо преступника искать.

– Правильно, но в пятницу я посижу дома, все равно Варька с Фомой работают. А вот в субботу мы и отправимся в «Ноту» с чистой совестью.

– Скатертью дорога, сестрица, – грустно вздохнула Аллочка и прибавила шагу.

Гутя сдержала слово и весь следующий день из дома не отлучалась ни на минуту. Аллочка же вовсю «страдала»! Она, обессиленная от горя, валялась на диване, пялилась в телевизор, грустно заталкивала в рот печенье, глазированные сырки и кусочки сыра. Изредка она подходила к окну, призывно взвывала, а потом снова без сил плюхалась на диван – переживала душевные муки.

Гутя ловила каждый ее вздох, суетилась возле сестры и считала себя крайне виноватой. Но так было лучше – пусть Гутя выглядит негодяйкой, но Аллочка просто не может идти на свидание с таким странным типом. Еще надо выяснить, что этому красивому седовласому господину нужно от простоватой Аллочки!

Даже Фома и Варька вели себя в этот день тише воды и ниже травы – понимали, что мать права, но и соображали, как нелегко сегодня тетке.

Зато в субботу вся семья погрузилась в сборы. Дамы даже записались к парикмахеру, чтобы выйти на преступника в полной боевой готовности. А Фома уже второй час возлежал в ванной с успокаивающими травами. И только Аллочка без дела слонялась по комнатам.

– Аллочка, я тебе оставила немножко денег, – торопливо говорила Гутя, пересчитывая в кошельке деньги. – Купи себе что-нибудь вкусненькое.

– Только не чипсы и не вафельный торт! – кричала Варька. – А то по всей квартире будут крошки.

– Да! Лучше, если ты уберешь в своей комнате, – вспоминала Гутиэра.

– И постираешь мои джинсы. А? – заканючила вредная племянница. – А то если я завтра их постираю, они не успеют до понедельника просохнуть, а мне на работу.

– Хорошо, – смиренно опустила глазки Аллочка. – А еще вы о чечевице забыли, которая с горохом перемешана.

– Не понимаю, при чем здесь чечевица? – пожала плечами Гутя и крикнула: – Варвара! Ну сколько тебя можно ждать? Мы опоздаем к мастеру!

– Мама! А Фома? – испуганно заморгала Варька. – Его так и оставить в ванной?

– Поверь мне, Аллочка с ним ничего не сделает. Аллочка! Через полчаса выключи у Фомы свет в ванной. Тогда он быстрее вылезет.

Едва дождавшись, когда за родственницами захлопнется дверь, Аллочка кинулась в комнату Варьки и Фомы. Наивная Гутя упрятала подаренные Максимом вещи в шкаф к молодым и свято верила, что рука Аллочки их не коснется. Как бы не так! Сейчас Аллочке никто не мешал, она спокойно нашла свои вещи, на цыпочках выскользнула из комнаты и заперлась у себя. Фома между тем наслаждался жизнью под струями воды, он даже что-то пытался петь, немилосердно фальшивя – у парня со слухом были большие проблемы.

– Сейчас я… нет, сначала надо глазки подвести, времени мало… господи, сделай так, чтобы Гутя с Варькой еще часа два проторчали в очереди! – взмолилась Аллочка и принялась наводить красоту перед зеркалом.

В связи с ситуацией управиться пришлось за полчаса, еще пятнадцать минут ушло на укладку волос, а потом Аллочка, затаив дыхание, стала обряжаться в новое платье.

– Осторожненько… та-а-ак… ой! Черт, за что это я зацепилась? Ф-ф-фу, – платье было надето, и из зеркала на Аллочку глянула совсем другая женщина – строгая, с подтянутыми формами и горящими глазами.

– Умереть – не встать! Максим сегодня же предложит мне руку и сердце, а в его домик мы переедем завтра! Пока никто не спер такую красоту, – залюбовалась собой Аллочка и тут же спохватилась. – А вот бешеные локоны к такому платью совсем не подходят! То есть совершенно, и куда же их? Надо бы заколочку…