– Клянусь, – кивнул Яр, занимая место на трибуне.

– Напоминаю – за лжесвидетельство, а также за умышленный вред, принесенный анклаву или его обитателям вне зависимости от социального статуса, виновник подвергается эвтаназии или лишается всех званий, регалий, привилегий и права голоса.

Яр по пути сюда уже придумал свою версию случившегося. Вот только поверят ли они, и что скажет Витязь? Сдаст или подставит спину? В лучшем случае Яру грозит всеобщее порицание, в худшем – эвтаназия. И десяток промежуточных наказаний от разжалования до исправительных работ в теплицах.

– Доброго дня всем, – сказал Яр и начал рассказ, стараясь придать голосу твердость. Их нужно убедить. Люди любят сильных.

Он говорил и говорил – о том, какие зары дикие и опасные, как они ни за что забили насмерть соплеменницу. Вспомнил о найденной обойме. Следует сделать упор, что Яр и не подумал о Призраке, он решил, что подросток заров подобрался к военным складам, о которых забыли. Или нашел схрон, который сделали военные старого времени и вымерли, не израсходовав боеприпас. Поскольку погода стояла благоприятная, на пути не было водоемов, Яр решил, что группе угрожает минимальная опасность, и отдал приказ выдвигаться. Не спрашивает же каждый раз следопыт, можно ли ему обследовать данный участок местности.

Закончив, он положил громкоговоритель, с трудом расцепил непослушные пальцы и завел руки за спину. Зал гудел. Тысячи лиц слились в лицо единственного человека – Ронны. Она смотрела укоризненно: это ты меня убил, брат. Плевать на всех остальных, на Лену. А меня-то за что? Яр посмотрел вверх, в бетонный потолок с огромными лампами, подумал, что задерживать здесь людей – расходовать энергоресурс анклава, потому правильнее быстрее заканчивать, однако Судья имел свое представление о правильном и должном. Седовласая статная секретарша принесла ему второй громкоговоритель, и он продолжил:

– Маленькое отступление. Некоторые свидетели произошедшего утверждают, что проводник, мальчишка-зар, предупреждал, что вы собрались в опасное место, там обитает нечто очень скверное. Так?

Началось. Они решили совместить обсуждение проблемы с судебным процессом. Прекрасно.

– Да. Вам, наверное, известно, что именно он рассказывал. Члены моей команды слышали его рассказ. Например, наводчик Олег.

Парень замер, разинув рот, уголок его глаза задергался, но все что он смог сделать – сжать челюсти. Этот врать не будет, слово в слово передаст слова Волчика, да еще и приукрасит.

– Не возражаете, если я ненадолго передам ему слово? – Не дожидаясь разрешения, Яр покинул трибуну, шагнул к наводчику и протянул ему громкоговоритель.

Парень едва его не выронил, поднес к губам, вскакивая, и спросил:

– А что мне говорить?

– Помнишь рассказ Волчика про монстров? Перескажи слово в слово.

– Но я не помню точно, – проблеял наводчик.

– Значит, поделись тем, что помнишь.

– Хорошо. – Парень сидел в середине ряда, потому решил не тянуть время, развернулся лицом к собравшимся. – Значит, было парню лет тринадцать наших, ихних лет – больше. Он нашел эту, с патронами. Как же ее? Обойму! Но когда мы попросили его нас проводить ну… туда, где он нашел, он испугался, сказал, что там обитают чудовища. – Он потупился. – Значит, это… Здоровенное, как корова, шестиногое, с клешнями спереди. А еще у него кости ночью светятся.

Далеко позади кто-то захохотал и смолк. В зале зашептались. Яр забрал громкоговоритель у подчиненного и обратился к Судье:

– Вы бы поверили в такое? – Старик помотал головой, потер огромный пористый нос. – Вот и я не поверил. Все мы знаем, как зары любят небылицы. А магазин к автоматическому оружию был вполне реальным, к тому же место находилось в паре часов езды. Я понимаю, что из-за моего решения погибли люди и анклав потерял три танка. Но на моем месте мог оказаться каждый! Я действовал на благо Спарты. Там погибла моя сестра, подумайте сами, мог ли я намеренно…

Судья поднял руку, прерывая Яра:

– С этим все понятно. Теперь давайте разбираться, что произошло на месте. Показания ваших людей разнятся, они видели разное. Теперь твоя очередь, говори.

Во рту пересохло, безумно хотелось пить, но Яр взял громкоговоритель и рассказал о поездке по промзоне, о поляне, заваленной костями, где люди нашли ужасную смерть, подчеркнул, что подумал о Взрослых и потому не повернул назад и не доложил о находке. Затем было первое нападение мутов, второе, более агрессивное, и странные твари: одно в шкуре, второе – чешуйчатое, которые оказались людьми на механизмах.

– Тогда я отдал приказ связаться со штабом и поворачивать назад. Повернуть-то мы повернули, но связь прервалась, словно ее глушили извне.

Зал снова загудел. Поднялся Главнокомандующий и взял слово. Голос его был низким, рокочущим, как гудок, и его было слышно даже без громкоговорителя:

– То есть ты утверждаешь, что на севере обитает поселение развитых заров, которым удалось не только сохранить, но и приумножить технологии?

– Именно так, – кивнул Яр, глядя в два нацеленных ствола его глаз. – Не знаю, как насчет «приумножить», но сохранить и адаптировать вполне удалось. А кости на поляне, трупы, механизмы, замаскированные под зверей, – все это делалось, чтобы деморализовать противника и заставить его повернуть назад. Да, я с уверенностью говорю: там пусть не многочисленная, но мощная группировка под предводительством как минимум иммунного.

– А как максимум? – Лицо Главнокомандующего оставалось все той же маской каменного истукана.

– Не знаю. Это точно не мутанты. И еще те люди от нас прячутся. Если бы мы не приблизились, они бы не напали.

Яр замолчал. Зал больше не обращал на него внимания – гудел, озабоченный новостью. Одни уже мысленно снаряжали туда экспедицию, другие паниковали, представляя атаку заров, имеющих оружие старого времени. Третьи грабили жилища заров, получали эквивалент и повышение по службе. Яру больше всего хотелось увидеть Юлю, обнять ее и попытаться вычеркнуть сегодняшний день из памяти. И не думать о грядущем наказании, которое обязательно будет.

Потом Судья велел Яру занять свое место. Он сел, потный и опустошенный, передав громкоговоритель Витязю. Ему было все равно, утопит его боевой товарищ или попытается вытащить. Если бы выжил Проф, он, возможно, слово в слово передал бы их разговор, где Яр предлагал наплевать, по сути, на Устав, и выдвинуться в заведомо опасное место собственными силами, чтобы получить максимум выгоды.

Надо было доложить, когда решение ехать на север обсуждалось узким кругом, но выставить проблему смехотворной. Что-де мальчишка чудищ с клешнями испугался, говорит, что там зары пропадают. А где они не пропадают?

Но хорошая мысль, ясное дело, опаздывает. Доложи он о принятом решении, никто не спрашивал бы с него сейчас, под раздачу попали бы военные штаба, которые одобрили бы операцию.

К счастью, Витязь подтвердил рассказ Яра. Затем настала очередь солдат, сведения которых совпали, разнились они только тем, что одни видели монстров, другие – людей на технике. А еще кто-то из команды Витязя предположил, что зарам удалось подчинить мутов и они действуют сообща.