— Защитный навес?

Ополченцы перестали галдеть и сгрудились поближе — послушать знающего человека.

— Ну да, — неохотно пояснил Ральк. Ему не нравилось быть центром внимания, но ситуация грозила скорыми осложнениями, а никто, как будто, и не подозревал, чем обернется плотницкая работа на барке. — Собьют навес, от стрел защита. Колдун туда внутрь спрячется, потом корабли под стену станут, и он пойдет долбить в упор.

Ополченцы загрустили.

— Мастер Редриг! — позвал офицер. — Подойдите-ка! Как вы думаете, с приближением к стене сила ударов возрастет?

— Не исключено, — кивнул маг.

— Не исключено? Или наверняка?

Маг проигнорировал вопрос. С колдунами всегда так — если не знают верного ответа, слова из них не вытянешь. До последнего будут разыгрывать неприступное спокойствие, ни за что не сознаются в неосведомленности.

— Достаточно, если он сможет бить в одну точку, — вставил Ральк. — пока что из-за расстояния его удары рассеиваются.

— Точно, — подтвердил Эгильт. — Ему ведь нет надобности всю стену сносить, хватит только ослабить кладку внизу, а там поползет… и в канал обрушится. Дело плохо.

— Эй, глядите! — крикнул какой-то ополченец поблизости. — Глядите на реку!

Все уставились на корабли северян. Там шла какая-то возня. Плотники переворачивали деревянный домик на палубе, да и на стоящих позади флагмана драккарах тоже, как будто, засуетились гребцы. Точно на таком расстоянии не разглядеть, но что-то там происходило. Перепалка вспыхнула с новой силой, вернцы тыкали пальцами и уверяли друг дружку, что им удалось разглядеть что-то важное. Люди нервничали, тревога развязывала языки… Черная туча колебалась и словно дышала над рекой.

— Сержант, ведите наших сюда, поближе, — принялся распоряжаться начальник стражи. — В Совет отправить донесение, чего они там чешутся? Ясно, что штурм будет здесь, нужны еще подкрепления…

— Гонца уж отправили в Совет, — доложил седоусый горожанин, должно быть, старший здесь.

— Ладно. Все, кто с луками — приготовиться. Непременно хороших стрелков отправить на башню! Уже сделано? Хорошо. Стрел бы побольше… Мастер Редриг, подумайте, что вы можете сделать против северянина?.. Да, и вы, мастер!..

— Мастер Ренкиль, старшина ткацкого цеха, — назвался седоусый.

— Хорошо бы укрепить стену изнутри…

— Прошу прощения, невозможно. Мы уж прикинули так и этак, — покачал головой ткач, — нельзя стену перегружать. Если начнем на мостик, что позади, наваливать камень и бревна — он обрушится. Да и проход понизу перекроем, а нам он нужен. Эх, была б там твердь…

— Может, завалить здесь реку? — предложил молоденький подмастерье. — А поверх навалим камня, укрепим стену?

— Молчи лучше, дурень! — сердито оборвал его старшина. — Река из берегов выйдет, затопит все. Лучше молчи.

Капитан обвел собравшихся на стене взглядом и задумчиво поскреб щеку. Все ждали.

— Значит, так, — наконец изрек он. — Мастер Ренкиль, возьми людей и тащи из окрестных домов все, что найдется — двери, кровати, доски. Все, что можно. Веревок побольше надо. Мы соорудим щиты и спустим на веревках со стены — удары вражеского мага придутся в щиты…

— Они уже идут! — завопили рядом.

У страха глаза велики — корабли северян все еще стояли на якоре, но суета на них шла вовсю — теперь это было очевидно, да и защитный навес уже волокли на бак барки. Тем не менее, крик подействовал — все как-то сразу задергались, кто бросился к башне, кто — вниз по лестнице. Все, оставшиеся на месте, выглядели растерянными и подавленными… Хорошо, хоть большой паники не возникло. Пока что.

— Скорей! — рявкнул капитан. — А, нет, я сам! Стойте здесь, наблюдайте. Подойдут ближе — бейте стрелами!

Топоча сапогами, он помчался вниз, перепрыгивая через ступени, сержант — следом. Ральк, рассудив, что сейчас сержанту его присутствие не очень нужно, решил остаться на стене. Драки он не боялся, а здесь, похоже, будет не так скучно, как внизу.

— Постарайтесь сыскать хоть какие-то бревна и веревки, да и спустим, что найдется, вниз, в воду, — предложил он растерянному ткачу. — Помешает их кораблю к самой стене подойти. Хоть как-то помешаем северянину…

Ополченец часто закивал — он был рад, что ему указывают, как поступить. Нечасто, должно быть, оказывался в ситуациях, когда сам не знал, что делать.

* * *

Сообразив, как именно следует действовать, седой старшина ткачей проявил себя с лучшей стороны — понукаемые его окриками ополченцы засуетились более осмысленно. Оказалось, что Лагайскую башню как раз собирались ремонтировать. Намечалось чинить прохудившуюся коническую крышу — как это заведено в Верне подготовка к работе шла уже давно, основательно и неспешно. Так что на верхнем этаже нашлись толстые деревянные брусья, предназначенные для замены старых радиальных распорок. Отыскались и еще кое-какие материалы, среди ополченцев несколько назвались плотниками. Все были рады заглушить страх работой или хотя бы видимостью работы. Под руководством плотников сбили и связали какую-то неуклюжую конструкцию, ощетинившуюся, словно еж, толстенными брусьями. Ралька позвали поглядеть, солдат только пожал плечами — от него ждали одобрения, и он пробормотал несколько слов, а затем велел привязать покрепче, чтоб течением не унесло. «Ежа» перевалили через парапет, и он грохнулся в воду под стеной, подняв тучу брызг. Ополченцы тут же спешно кинулись собирать следующего — правда, подручного материала было теперь маловато. Пока работали, северянский чародей еще дважды палил в стену, но теперь никто не разбегался. Танцор заявил, что снизу, от подножия стены, он будет противостоять магии волхва лучше и удалился, сопровождаемый подручными. Предпринял ли маг какие-то меры и если да, то насколько успешным было его вмешательство — никто не понял. Магия — дело таинственное.

Тем временем флот северян медленно пошел против течения к стенам. Корабли держались кучно, медленно, словно на ощупь, пробираясь слишком узкой для них протокой.

Седоусый Ренкиль велел травить канат, на котором держался «еж», чудо-юдо двинулось навстречу северянам, Ральк был против, он хотел оставить неуклюжее сооружение как преграду кораблю у самой стены, но вслед за первой в воду плюхнули две новых конструкции — легких и хрупких по сравнению с первой. В это время, кстати, снизу заорали, чтобы с гребня стены спустили веревки — стражники сколотили первые щиты для прикрытия стен. Ральк отвлекся было от наблюдения за северянами — тут-то и громыхнуло. Развернувшись, стражник увидел медленно опадающий водяной столб посреди реки, это волхв метким выстрелом разнес в щепу «ежа». Должно быть, решил, что торчащие бревна представляют опасность для катамарана. Хорошо хоть так — по крайней мере, один магический залп врага был потрачен не на стену. В конце концов, силы мага не безграничны — недавно как раз об этом говорил Кирит Ростин.