Да тут еще новый любовник матери оказался совершенно бесполезным гуманитарием, не имеющим знакомых среди военных. Мать попыталась обратиться к одному из своих предыдущих любовников, директору магазина, однако тот отказал ей, причем в довольно грубой форме. Сама виновата; чего полезла к человеку, у которого семья, дети и новая любовница.

В результате закосить от армии не удалось. Пришлось Игорю стричь волосы и переодеваться в казенную форму. К счастью, армия оказалась не так плоха, как ее малевали охочие до кровавых сенсаций журналисты. Нет, дедовщина, конечно, присутствовала, куда ж без нее, но не беспредельная, без чистки зубной щеткой отхожих мест и использования новобранцев в качестве живых боксерских груш. У Червинского она скорее ассоциировалась с одним курьезным случаем. Отправили деды вместо себя его с еще несколькими ребятами в кухонный наряд. Сидят, значит, новобранцы, чистят картошку. На роту. Полную двадцатилитровую алюминиевую кастрюлю. Разумеется, вручную, чтобы жизнь малиной не казалась. И тут является посыльный от комполка.

– Червинский, – говорит, – пулей дуй к полковнику.

Игорь, естественно, растерялся. Он еще и комбата толком в глаза не видел, а тут сразу командир полка! И зачем ему мог понадобиться новобранец?

Теряясь в догадках, Игорь отправился в штаб. Полковник стоял у окна, рассматривая разноцветную осеннюю листву деревьев. Увидев солдата, он оживился:

– А, рядовой. Тут надо срочно изобразить плакатик. Значит, танк покруче или ракетную установку, мужественное лицо нашего воина и надпись: «Новой России – новый уровень военного мастерства». Сумеете?

– Никак нет, товарищ полковник! – бодро, как учили, отрапортовал Червинский.

– Как «нет»? – полковник даже слегка растерялся от такого ответа.

– Я плохо рисую. У меня и в школе по рисованию была тройка. С минусом, – добавил Игорь для пущей убедительности.

– Не понял? Мне сказали, что ты рисуешь лучше всех в полку. Выходит – кто-то врет? Кстати, рядовой, на выполнение задания я даю тебе три дня. На это время ты освобождаешься от службы. Нарисуешь раньше – гуляй!

Червинский мысленно обозвал себя самыми последними словами за то, что валял дурака на уроках рисования. Если бы учился, то, глядишь, сейчас быстренько бы нарисовал полковнику воина при танке и был бы свободен. Парочка дней, на которые можно забыть о службе, – это же мечта любого новобранца! Но где взять то, чего нет? С неба умение рисовать не упадет. Игорь с тяжелым сердцем повторил:

– Товарищ полковник, у меня в школе по рисованию была тройка с минусом.

Полковник качнул головой:

– Ну, раз так… в казарму бегом марш!

Потом, конечно, все выяснилось. У них в роте был старослужащий Чувинский, тот самый лучший в полку художник. Именно вместо него Червинский дневалил на кухне. А дежурный по полку как-то стормозил, что дедушкам в наряде делать нечего, они вместо себя пошлют на очистку картошки салаг. И фамилию выговорил не слишком разборчиво, поэтому Игорь отозвался. На память об этой истории у Червинского до конца службы осталась кликуха Художник.

Еще одна армейская случайность определила профессию Игоря. Хотя стопроцентной случайностью это назвать сложно. Количество техники в войсках постоянно увеличивается, и ею должен кто-то управлять. Червинскому доверили всего-то грузовик, и водить машину Игорю очень понравилось. Вообще-то он думал после армии устроиться охранником. Молодого крепкого парня взяли бы без вопросов, но страсть к вождению победила. Червинский мог заняться грузоперевозками, но у водителя автобуса зарплата оказалась несколько выше. Этот факт стал решающим.

Игорь не мог постоянно клянчить деньги у матери, а красивая московская жизнь требовала больших расходов. Как любой молодой человек, Червинский любил потусоваться, сходить в ночной клуб, пообщаться с девушками. Он был не очень красив – сказывались отцовские гены, но его высокий рост и могучая фигура производили должное впечатление на представительниц прекрасного пола. Игорь сменил несколько подружек, прежде чем остановился на одной – стройной голубоглазой шатенке. Как и большинство современных девушек, подруга Игоря была весьма неравнодушна к модным шмоткам и дорогим украшениям. Она очень умело капала своему дружку на мозги, и Червинский то и дело прикупал ей разные безделушки, иногда стоившие треть его зарплаты. На слабые возражения Игоря, что она нравится ему и без всякой бижутерии, девушка отвечала:

– Ну почему мужчины – такие эгоисты? Неужели трудно понять, что в первую очередь женщина должна нравиться самой себе!

Зная характер подружки, Червинский благоразумно промолчал о завещанных ему миллионах. Она же ему плешь проест, если его постигнет неудача. Хотя в своем успехе Игорь почти не сомневался. В армии он получил хорошую физическую закалку и научился работать с картой. А что еще надо для выполнения задания Драгуна? Тем более Червинскому выпал Кавказ. Беспокойный край, но Россия, а не какая-нибудь Африка. Привычный климат, родной язык. Кроме того, во время службы Игорю довелось участвовать в учениях, проходивших в горной местности. Уверенный в благополучном исходе, Игорь стал собираться в дорогу.

Рублев уселся в свой «форд» и повернул ключ зажигания.

– Что за ерунда! – воскликнул он, когда к мерному звучанию двигателя добавились какие-то подозрительные звуки.

Борис достал мобильник и набрал номер знакомого автомеханика.

Вообще удивительно, сколько разных людей прошло через руки Комбата в годы афганской войны. И большинство этих людей с благодарностью вспоминали командира батальона, видевшего в них молодых соотечественников, которых надо всеми силами уберечь, вернуть матерям живыми и желательно невредимыми. Стал бы автомеханик помогать своему бывшему командиру, вышедшему в отставку, если бы во время службы не видел от него ничего хорошего? Конечно же нет! А просьбы Рублева он всегда выполнял так, словно до сих пор служил в армии и получал от начальства боевой приказ.

– Привет, Валера! У меня что-то машина забарахлила, – сказал Борис.

– А она на ходу?

– Вроде да.

– Тогда подгоните ее, я посмотрю. Если там мелкий ремонт, исправлю на месте, а если поломка серьезная, разберусь в свободное время.

Машина, хоть с треском и скрежетом, поехала. Борис загнал ее в автосервис, через две минуты появился Валера и открыл капот, но тут к бывшим однополчанам подошел человек лет двадцати пяти. Он был хорошо одет, но по его манерам можно было предположить, что совсем недавно он носил костюмчик в полосочку.

– Ты, что ли, будешь Валера? – обратился молодой человек к автослесарю.

– Да, я.

– Тогда идем со мной. Я «феррари» долбанул о трактор. Пацаны мне тачку сюда доставили, вон она стоит.

– Не видишь – я занят. Кроме того, есть специализированный центр, занимающийся «феррари».

– Не гони пургу, мужик! Мне сказали, что ты лучше всех ремонтируешь импортные тачки. Будь уверен, я тебе бабок отслюнявлю, сколько скажешь.