Тралл с остальной Ордой добрались до гор позже. Они тоже сильно удивились, увидев солдат Альянса, но были рады вновь объединиться с Громмашем и его кланом. Как и Джайна Праудмур, Тралл не хотел увязнуть в бессмысленной войне особенно после того, через что Орда прошла в Пустошах. Он не видел смысла бороться с Альянсом здесь.

Тралл распорядился не тратить силы на людей, но многие орки, казалось, не услышали его приказа. Что-то странное происходило с народом шамана. Как только они добрались до Ясеневого леса, то стали агрессивнее и кровожаднее. Словно вернулись времена старой Орды.

Хуже всех были Громмаш и его Песня Войны. Они постоянно противились Траллу и обагряли клинки кровью Альянса.

Тралл не стал этого терпеть и отослал клан подальше в лес, приказав построить там форт. Он решил, что тяжелый труд отвлечет их, пока сам шаман не вернется с Пика Каменного Когтя.

Песня Войны подчинилась неохотно. Ручной труд казался им тяжким оскорблением, ведь они были великими воинами, пожалуй, величайшими во всей Орде. Тем не менее орки приступили к работе и обрушили ярость на лес. Топоры врезались в вековые деревья, орки вырубали целые просеки, чтобы построить свой форт.

Такое осквернение диких земель не прошло незамеченным и не осталось безнаказанным. Ясеневый лес принадлежал не оркам.

Он принадлежал ночным эльфам.

Ночные эльфы были частью одной из древнейших рас в мире. Около десяти тысяч лет назад они создали великую империю, которая простиралась до самых удаленных уголков тогда еще единого континента Азерота. Она стала возможной лишь благодаря Источнику Вечности, мистическому средоточию тайной магии, в котором таились все жизненные силы общества ночных эльфов.

Многие поколения те экспериментировали с Источником Вечности. Укротив его энергию и раскрыв загадки арканы, ночные эльфы стали одаренными и амбициозными чародеями. Самыми великими из них были королева Азшара и ее аристократия, Высокорожденные. Их неукротимая жажда магии привела к невероятным успехам, но также стала причиной падения империи.

В поисках еще большей силы Азшара и Высокорожденные свершили немыслимое. Они заключили союз с Пылающим Легионом и призвали демонов в свой мир.

В обществе эльфов наступил раскол и появилось сопротивление, решившее изгнать Легион с Азерота. К этим храбрецам присоединились другие народы, а также Дикие Боги, первородные создания, жившие в чаще лесов. Последовавший конфликт получил название Война Древних.

В нем показали себя немало героев, но самыми известными были жрица Тиранда Шелест Ветра, друид Малфурион Ярость Бури и его брат-близнец, чародей Иллидан.

В разгар войны последний предал союзников и переметнулся на сторону Легиона. Он думал, что, притворно поклявшись в верности демонам, сможет приобрести небывалую силу и потом с ее помощью их уничтожит — так доказав свое величие.

Иллидан действительно обрел могущество, но страшной ценой. Его глаза выжгли и заменили тлеющими отверстиями, полными магии, кожа покрылась татуировками скверны. Более того, теперь ночные эльфы считали его предателем.

Чтобы изгнать Легион с Азерота и положить конец войне, сопротивление начало наступление против Азшары и самого Источника Вечности. В последующей битве тот был уничтожен. Он взорвался, вызвав невероятную катастрофу, — Великий Раскол. Тектонические плиты дрогнули. Земля распалась, породив отдельные континенты. Мир изменился навсегда.

Спасаясь от разрушений, сопротивление сбежало на гору Хиджал. Но там их ждало неожиданное открытие. На ее вершине уже стоял Иллидан, создавший второй Источник Вечности.

Втайне от других ночных эльфов он собрал немного волшебной энергии из первоначального Источника и использовал ее, чтобы создать новый. Иллидан полагал, что, если Легион когда-нибудь вернется, эльфам понадобится магия Источника для обороны.

Не столько из-за притворной клятвы демонам, сколько из-за этого поступка колдун заслужил прозвище Предатель. Малфурион приказал заточить брата в темницу, чтобы тот больше не мог навредить своему народу.

Ночные эльфы боялись, что Легион вторгнется в мир через новый Источник Вечности. Их страх разделяли и Драконы-Аспекты. Алекстраза, Изера и Ноздорму узнали о новом средоточии магии и решили его защитить. Алекстраза посадила волшебное семя у второго Источника Вечности, из которого выросло колоссальное Мировое Древо под названием Нордрассил. Оно укрыло Источник и не давало кому-либо воспользоваться его силой превратно.

Драконы-Аспекты считали ночных эльфов стражами Нордрассила. Чтобы помочь им в этом деле, Алекстраза и ее союзники напитали Мировое Древо мощными чарами. Пока оно стояло, ночные эльфы были бессмертны, не страдали болезнями и недугами. Также оно служило вратами в Изумрудный Сон, давая Малфуриону и другим друидам легкий доступ к эфирному измерению.

Малфурион Ярость Бури учил новых друидов и руководил ими. Они изучали магию природы и поддерживали жизнь в лесах вокруг. Часто их астральные тела уходили странствовать по первобытным дебрям Изумрудного Сна, в то время как физические, казалось, спали беспробудным сном в реальном мире.

Задача по управлению обществом ночных эльфов легла на Тиранду. Дни имперского строительства и безрассудной магии навсегда остались в прошлом. Они привели лишь к смерти и разрушению. Тиранда создала культуру, которая была куда более осторожной и скрытной, чем раньше. Ночные эльфы держались лесов вокруг горы Хиджал и резко забирались в дальние земли. Для защиты границ Тиранда создала военный орден, Часовых. Он состоял в основном из жриц, закаленных в боях Войны Древних. Часовые установили сторожевые форпосты по всему Ясеневому лесу и на границе территории ночных эльфов.

Защита лесов была опасным занятием, но Часовые нередко прибегали к помощи других созданий. Иногда они пробуждали друидов, вырывая их из странствий по Изумрудному Сну, или призывали фей, живших в местных лесах. Местность вокруг кишела потенциальными союзниками: свирепыми химерами, волшебными дракончиками, мудрыми древнями, дриадами и древними хранителями рощ.

Самым могущественным из этих созданий был Дикий Бог по имени Кенарий. Он обучил ночных эльфов друидизму, постоянно заботился о жизни и процветании этого народа, вместе с ними защищая Нордрассил и второй Источник Вечности. Он сражался в Войне Древних. Видел, как демоны разрывали на части других Диких Богов. Видел, как горели леса в огне скверны. Кенарий понимал, что снова предотвратить такую катастрофу можно будет только в одном случае: эльфы и лесные духи должны работать вместе.

И с его помощью все так и было. Ночные эльфы и лесные существа повергли каждого врага, угрожавшего их землям.

Их бдение не распространялось на Восточные Королевства. Тиранда Шелест Ветра и ее народ знали, что происходит за Великим морем, но вмешивались в дела другого континента очень редко. И когда такое случалось, действовали тайно и незаметно.

Друиды первыми заметили чуму нежити, которая убивала леса в Восточных Королевствах. Из глубин Изумрудного Сна они попытались дотянуться до физического мира и остановить заразу, но потерпели неудачу. Друиды рассказали о происходящем Тиранде. Она не нарушила привычную уединенность своего народа, но почувствовала, что за чумой стоит знакомая сила.