Амале достался сектор с номером семь.

«Очень символично… Кстати, а где потерялся господин посол? Он же вроде птичка ночная… а пропал. Странно все это. Когда входили в наше крыло, он был рядом, а потом я его не помню. Похоже, улетел куда-то, а я от волнения не заметила».

Холод постепенно начал пробирать до костей. Чтобы не замерзнуть, Ами оживленно подергала руками и ногами и принялась осматривать территорию, которую ей предстояло привести в порядок. Не так уж и много, всего лишь три заросшие травой могилы. Сюда бы лопату, тяпку, как раз к утру бы и управилась. Останется только омыть водой, и все, красота будет.

«Мда… Руками долго тут это разгребать. Ну-ка, попробуем применить волшебство. Та же грязь, что и в таверне, только с другого бока», – решила схитрить Амала. Взмахнула ладонями, но привычные искры не посыпались. Ничего не отозвалось внутри, словно и не была она волшебницей, так, пустота, да и только.

Вздохнув и помянув недобрым словом темного мага, Ами собрала несколько сухих опавших веток, перевязала длинной травинкой, соорудив некоторое подобие веника, и принялась выметать прошлогоднюю листву этим импровизированным инструментом.

– Мда. А внимательности тебе не занимать, – неожиданно хмыкнул над ухом козодой.

– О, а вот и пропажа нашлась. И где тебя темные носили? – с улыбкой поинтересовалась Амала, не отвлекаясь от своего занятия. – И где тут мусорный угол? Куда все уносить?

– М-м… видишь площадку по центру? Там надо будет сжечь мусор. Все просто.

– Замечательно, – буркнула Амала. В темноте убирать было не очень-то удобно.

Спустя несколько минут спина противно заныла, девушка распрямилась и решила создать себе немного света. Увы, и это заклинание, которое вроде бы должно получаться, не отозвалось.

– Не поможет, – ехидно прокомментировал козодой.

– Это еще почему? Я же теперь владею магией!

– Потому что есть места, где магия бессильна. Например, здесь.

– А Янтарь камень подвергала воздействию. Что-то не сходится.

– То, что ты пытаешься думать и анализировать, это, конечно, хорошо, – усмехнулся козодой, демонстративно усаживаясь на то место, где работала Амала. – Вот только у тебя недостаточно знаний. Магия течет в потоках, невидимых простому человеческому глазу. Чтобы сотворить заклинание, ты должна, грубо говоря, схватить этот поток и связать в нужный узор. Но тебе вязать тут не из чего. Так что увы. Даже тот артефакт, что ты сделала, не будет работать.

Закончив лекцию, козодой перелетел на ближайшее надгробие.

– Прекрасно, просто замечательно. И в чем тогда суть испытания? Предыдущие-то были про магию.

– Не могу знать, – изобразил пожатие плечами козодой, широко разведя крылья в стороны. – Его душа потемки. Только Темнейшество может дать ответ на этот вопрос. Совет хочешь? – неожиданно предложил козодой.

– Кто ж откажется?

– Даже два дам.

– И что ты за это хочешь? – прищурилась Ами, ожидая от Ауро подставы.

– Да ничего. Ты и так уже словечко перед Его Темнейшеством замолвила. У тебя за крайним надгробием инструменты для уборки есть. У всех есть, надо только поискать. А если выкинуть кинжал за пределы кладбища, где кончается зона антимагии, он осветит тебе все. Какое-никакое, а подспорье.

– Спасибо, – преисполненная благодарности, Амала попыталась погладить полезную птицу.

Козодой заверещал, ловко увернулся от этого проявления нежности и отлетел подальше.

– Но-но-но, леди Неррита, без рук. Вы мне еще перья испортите, и как я потом летать буду?

– Ладно, ладно, – примирительно подняла вверх ладони Ами, сняла с пояса кинжал и прицельно бросила его за территорию кладбища. По какому-то счастливому стечению обстоятельств она умудрилась попасть в дерево, растущее возле черно-розовых кустов. Упади оружие на землю, толку от кинжала было бы всего ничего, а тут словно кто-то сверху помог. Спустя мгновение кинжал засветился, прогоняя прочь мрачные густые тени.

– О, неплохо, – прокомментировала Вейли со своего участка.

Северянка пыталась выглядеть невозмутимой, но судя по проскальзывавшему брезгливому выражению на лице, ей очень не нравилось задание.

– Вполне, – согласилась Ами. – Кстати, передай всем. Тут у каждого есть инструменты. Надо только поискать, и дело пойдет быстрее.

Подавая пример, Амала направилась к указанному козодоем месту и извлекла из-за надгробия ведро с лопатой, граблями и – самое ценное – рабочими перчатками. Ее пример воодушевил других невест, и работа пошла быстрее. Зарри пыталась уговорить всех петь вместе, мол, так трудиться веселее, но отклика ее предложение не получило. Ночь и так пугала шорохами и холодными прикосновениями к лодыжкам, а тут еще петь, внимание привлекать.

Амала убирала мусор, старательно представляя, что приводит в порядок клумбы у поместья, а не очищает могилы неизвестных. Впрочем, это было не так уж и важно. Задание и задание. Ами слышала, что на последнем отборе у какого-то дворянина девушек заставили есть лягушачьи лапки, мол деликатес… Уж лучше кладбище, чем такие изыски.

Несколько вопросов занимали разум девушки во время работы. Глаза боятся, руки делают, а мозг думает. Почему кладбище находится в зоне без магии? Если вспомнить все те же сказки, то выходило, что Линэр Первый не хотел встретиться с дражайшими почившими родственниками, ведь именно сильные маги вставали по своей воле в виде нежити из могил. Но это лишь один вариант. Вполне возможно, что Его Темнейшество соврал, и могилы принадлежат членам предыдущей династии, которые к магии не имели никакого отношения. И тогда получается, что Линэр не хочет, чтобы кто-то или что-то подняло этих людей. Неужели он думает, что среди невест мог оказаться некромаг? Впрочем, если вспомнить леди Элизабет и сравнить с ней все то, что обычно пишут о некромагах, выходило, что может…

По крайней мере, стереотипный некромаг мало ел, имел бледный вид и был крайне немногословен, при этом обладал весьма заносчивым нравом. Да уж, разношерстная подобралась компания, ничего не скажешь. И главное, что вроде бы все такие милые девушки, а копни чуть поглубже, выяснится, что проклятые ведьмы.

Хвост одиннадцатый. Место, в котором нет магии

Ближе к рассвету работа подходила к концу. Амала чувствовала себя опустошенной. Ей казалось, что стоит только моргнуть, и она уснет прямо на надгробии. Пальцы плохо слушались, норовя вот-вот выпустить грабли. Можно было бы считать работу сделанной, но перепуганные обещанием неминуемой гибели девушки раз за разом находили, к чему можно придраться, и возвращались к работе. Умирать из-за такой ерунды, как усталость, не хотелось никому.

Когда зарево разгорелось, а из-за горизонта показались первые колючие солнечные лучи, у ворот кладбища появился темный Властелин. Выглядел он прескверно. Если вчера его можно было назвать просто бледным, то сейчас пред очами невест стоял изможденный мужчина с глубоко залегающими морщинами, синяками под глазами и подрагивающими руками.