свою маленькую и худенькую соперницу, Гулана двинулась вперёд. Анита, качнувшись вперёд, словно собираясь схватиться со своей мускулистой соперницей, в последний момент отшатнулась, будто испугавшись. Гулана с победным возгласом ринулась на противницу и оказалась лежащей на земле. Как это произошло, никто не понял, а Анита не стала добивать свою соперницу, просто отскочила в сторону. Гулана поднялась и, издав звук, похожий на рычанье, бросилась на Аниту, и снова оказалась лежащей на земле. Так повторилось раз пять, последние три раза охотница, падая, довольно чувствительно приложилась о землю. Когда Гулана поднялась в шестой раз, Анита, шагнув к ней, дёрнула и демонстративно провела подсечку. Очередной раз упав, охотница не смогла подняться на ноги, только села, мотая головой.

– Продолжим? – спросила Анита и, улыбнувшись, сообщила: – Я совсем не устала, мне даже понравилось.

Гулана продолжала сидеть, мотая головой, Анита пожала плечами:

– Ну нет, так нет, я не настаиваю.

В наступившей тишине Анита повернулась к Алите, стоящей в первом ряду зрителей, взяла свой пояс и надела его. Резко обернувшись, девушка увидела загонщика Гуланы, протягивающего ей нож своей охотницы. Глаза у парня были как у побитой собаки, губы дрожали – он потерял свою охотницу, ту, которая для него была лучше всех, для которой он был готов на многое, если не на всё, но в данной ситуации сделать ничего не мог. Анита, молча, взяла нож и подошла к Гулане, так и оставшейся сидеть на земле. Протянув руку, помогла той подняться, хотя могла этого и не делать, достаточно было просто приказать встать своей подавальщице.

– На, – Анита протянула нож Гулане, – бери и больше так не делай. Потому что твой противник может оказаться сильнее тебя и, желая унизить кого-то, ты унизишься сама, поняла? А петь ты не умеешь, вот я привезу гитару и покажу как надо.

Анита краем глаза видела гитару в спальном помещении парней-операторов. Один из них был большим ловеласом, но надо отдать ему должное, на гитаре играл мастерски, даже учил Аниту, считая, что та уже у его ног. А девушке просто нравилось петь под гитару. Теперь же, увидев и услышав местных музыкантов, Анита пришла к выводу, что даже со своими скромными умениями будет здесь непревзойдённым виртуозом.

Анита хотела развернуться, чтоб вернуться к Алите, но была удержана Гуланой. Та, взяв свой нож, полоснула себя по запястью.

– Ты чего? – удивилась девушка.

– Ты вернула ей нож, а это значит, что стала старшей сестрой, – пояснила подошедшая Алита.

– Оригинально – и что теперь?

– Возьми нож и… – начала Алита, Анита покачала головой:

– Ты же моя сестра, а она… Ну ладно, только Алита тоже будет нашей сестрой! – заявила Анита. Её сестра взяла у Гуланы нож и сделала надрезы, после чего девушки соединили руки, чтоб смешалась их кровь.

– Моя кровь – ваша кровь! Мой нож – ваш нож! – торжественно провозгласила Гулана, увидев, что она хочет ещё что-то сказать, Анита быстро произнесла:

– Твой загонщик пусть твоим и останется, – и тихонько добавила: – А то я спать не смогу.

– Почему? – так же тихо спросила Алита.

– Не дадут, прибегут скопом постель греть. Такая толпа. Точно спать не дадут! – видя, что сестра не поняла, Анита пояснила: – Если так дальше пойдёт, то все волчицы станут моими сёстрами и будут предлагать своих загонщиков, нет, с этим пора завязывать.

– С чем? – удивилась Алита. – С чем и как завязывать?

– Ладно… – начала Анита, её сестра кивнула:

– Проехали? Да?

– Проехали, – согласилась Анита и спросила: – А что следующим пунктом нашей обширной программы на сегодня? Торжественная часть была, танцы и песни тоже, даже драка, как по заранее составленному расписанию…

– А? – не поняла Алита.

– Что дальше делать будем? – Кивнула Анита на гомонящих и расходящихся людей.

– Завтра большая охота, послезавтра охотницы получат вылупившихся гурхов, их надо кормить. Надо много мяса.

– Так вот же, – Анита кивнула на костяк тардыма, – ты говорила, что много мяса получилось с этого динозавра, так зачем же ещё…

– Традиция, – пояснила Гулана, она, слушая сестёр, немного осмелела и сочла нужным пояснить: – После вручения ножей – первая самостоятельная охота. Антилопы переходят на новые пастбища, на их пути мы завтра должны быть. Это последняя охота.

– Не поняла, – удивилась Анита, – а потом вы, что? Уже не будете охотиться?

– Нет, конечно будем. Просто эта охота без гурхов. У нас, молодых охотниц, только получивших ножи, ещё нет своих гурхов. Мы завтра идём на охоту сами, с загонщиками…

– Понятно, – кивнула Анита, – потом будете ездить, а загонщик по-прежнему ходить, вернее – бегать за вами. Ладно, завтра поедем.

Алита

Грузовичок двигался со скоростью быстро идущего пешехода. Анита ехала так специально, чтоб не отстали загонщики, идущие за машиной. Молодые охотницы весело переговаривались в кузове, а рядом с Анитой сидели Алита и Гулана, благо ширина кабины это позволяла. Выехали на рассвете, когда было ещё темно, и уже к полудню подъезжали к холму, у которого охотницы и собирались сделать засаду на антилоп. Вообще-то, на такую охоту выходили все охотницы и загонщики полным составом, загонщиков потом использовали как носильщиков, но сейчас за машиной быстрым шагом шли только юноши, выбранные охотницами накануне. Из опытных с молодыми загонщиками шёл только Бордом, сопровождать дочерей ему приказала Арлита. Наблюдая за тем, как он проверял остроту наконечников копий у загонщиков и исправность луков у охотниц, Анита сделала вывод, что старший этой охоты именно Бордом, хоть он и загонщик.

Анита сказала матери, что много загонщиков не надо – всю добычу увезёт грузовичок. Кузов был достаточно большой, так что место хватит и охотницам и их добыче. Хватило бы места и загонщикам, по крайней мере, доехать до холма, где планировали устроить засаду, но охотницы воспротивились – как это так, загонщики тоже ехать будут! Такого не бывало! Анита возразила – грузовик не гурх, места всем хватит, даже тесно не будет, хоть и набралось почти два с половиной десятка человек, но охотницы были непреклонны. Анита удивилась такому положению вещей, только вчера охотницы демонстрировали к своим загонщикам самые нежные чувства, а сегодня – вон какие суровые, может, парни плохо грели постель? Хотя по ночам уже не холодно.

Загнав грузовик на вершину холма, Анита поинтересовалась:

– А то, что машину вот так видно, не напугает ваших антилоп?

– Нет, они будут идти вон там, в распадке, – указала Гулана небольшую долинку метрах в ста пятидесяти. – Туда лук не достаёт, антилопы это прекрасно знают и спокойно идут там. Там мы и сделаем засаду.

– Какие у вас тут сообразительные звери, – Анита закинула руки