– Спасибо. Обязательно зайду. – Нико дежурно улыбнулся и поскрипел наверх… – Пока есть время… Пока есть время… – повторял он себе под нос…

«И что он тут забыл. Машина-то какая. А лицо знакомое, может, ведущий с местного канала?» – Алма отложила журнал и включила маленький кубик-телевизор.

…

Нико проспал пару часов, голова работала отвратительно и немного побаливала в тандеме с шеей и левым плечом. «До полуночи явно не усну, да и делать пока нечего». – Нико решил воспользоваться советом мудрой женщины и дойти до бара.

«Баллада Сардины» оказалась полупустым, достаточно светлым и подозрительно-тихим заведением.

– Стереосистема накрылась, буквально час назад, простите. В двух кварталах наверх есть неплохой бар, а так мы работаем без праздников и выходных с 1954-го, – пояснил проходящий мимо резвый официант. – А вон там у нас, кстати говоря, зона развлечений самоорганизовалась, если угодно, – молодой человек махнул бармену, тот ответил на сигнал.

– Аа, спасибо, – Нико прошел вглубь помещения.

От сладкого кальянного дыма голову отпустило. Барную стойку обволокла толпа из полутора десятков человек, не меньше. Все они кого-то не совсем внимательно слушали, болтали между собой, но не собирались расходиться. Бармен натирал стаканы полотенцем, иногда он кивал незнакомцу, что в центре. Дабы выбрать место с неплохим обзором, Нико пришлось обойти стойку и сесть с самого края. В середине же сидели двое поддатых мужчин лет сорока. Бармен подплыл к Нико, наклонился, и, не отрываясь от своей работы, ввёл, так сказать, в курс дела:

– Не поверите, но вы невольно стали участником шоу «Серенада одинокой сельди». В красной бейсболке, Сергей, всех угощает. От него сегодня жена ушла, прямо в день Рождения. А тот, что вещает, в кожаном пиджаке, Мэтью, его старый приятель. Ещё раз, Мэтью – вещает. Сергей – угощает. Это, пожалуй, всё, что нужно знать, – бармен кивнул поочередно мужчинам и налил новому гостю халявного кокосового пива.

Конечно, Нико мало интересовало происходящее, но сымпровизированное разливалой название «вечернего шоу» несколько напрягало. Слишком метко для сложившейся днём ранее ситуации, но скорее это просто нелепое совпадение. Кто не расстаётся? От скуки, от безысходности, а возможно из-за разлившегося по телу слабого градуса пресловутого пива он решил послушать пару минут пьяный бред…

– Вот ты когда ей в последний раз украшение какое-то дарил или цветы? Это же женщина! – распинался Мэтью, теребя массивную золотую цепь на небритой шее. Нико же представил себе типичную расфуфыренную милфу, но, тут же помотав головой, как пёс после купания, скинул не особо впечатлившее изображение.

– Ну, на свадьбу, кольцо, конечно, – честно признался Сергей.

– Погоди, это сколько лет назад? – заржал Мэтт, он больше не мог себя сдерживать.

– Ну, двадцать, вроде.

Толпа лёгким улюлюканьем выразила недовольство.

– Воот! – Мэтт думал продолжить нравоучение, но, слишком сконцентрировавшись на выставлении вверх нужного, указательного пальца, просто не успел, его перебил приятель.

– И что, она и не просила.

– А какая женщина будет просить, унижаться? – Мэтью, наконец, разобрался со своим пальцем.

«Ложная дорожка. Копай глубже», – подумал Нико.

– А сам-то ты что? – вдруг спросил Сергей.

– А что я? Я на каждый праздник своей цветы носил. И бриллианты, и конфеты, всё как надо. В этом, знаешь, накопительный эффект должен быть. Женщина довольна – женщина не ворчит, а ты своё делай.

– Так и что, хочешь сказать, всё у вас гладко? – Сергей скроил недоверчивую гримасу. – Не поверю!

– Да нет, тоже ушла, год назад. К стоматологу своему.21

Нико не нашел никакой логики в этом разговоре, как и все присутствующие. Но что он ожидал от двух алкашей? Дипломированного психотерапевта, а скорее нарколога в их с Эйей ситуации никто не заменит.

– Ох, и насмешил меня своим «накопительным эффектом»! Накопила она бирюлек себе и свалила! А ты, спонсор, остался ни с чем! – Сергей искренне заржал впервые за вечер, а Мэтью поник.

– Да-да, перегрузил свой корабль золотом, и тот пошёл ко дну, – вмешался бармен и подмигнул Нико.

«Нет-нет, это он точно не обо мне, да и Ей такого, материального, совершенно не надо, она и сама говорила… Хотя, если немного поиграть со смыслом… Да, работал я действительно многовато, машину сменил не раз, только и делал что набивал свой карман, прикрываясь заботой о нашем общем будущем… А в то колье, взявшееся непонятно откуда, как она вцепилась…» – подумал он. Тут резко включили музыку, и мысль оборвалась. Свет убавили до холодного минимума. Приманенная пивом, подуставшая от разговоров толпа разбрелась по углам.

…

Будильник сработал по ошибке. Нико уже вскочил на ноги, но тут же осел обратно на кровать. Выдернув из под нее за плечевой ремень дорожную сумку, он судорожно начал рыться в вещах в поиске аспирина. «Куда ж он мог подеваться? Точно же брал с собой. Разве что…» – Нико открыл потайной карман и вместе с таблетками нащупал нечто маленькое холодное и гладкое.

…

Нико открыл потайной карман старой спортивной сумки и вместе с таблетками нащупал нечто маленькое, холодное и гладкое.

«Флешка! Сценарий!» – вырвалось уже вслух.

Да-да, та самая флешка Эйи, и тот самый сценарий, который он так и не удосужился почитать. Не было времени, а может, он просто не воспринимал серьёзно её попытки найти себя? Сколько лет прошло? Около семи… Флешка затерялась при переезде в Золото Леприкона. Позже, из-за подгрузки каких-то драйверов слетела операционная система ноута. Не удалось восстановить файлы, да и лэптоп сменили не раз. Тетрадь Фреда, в которой она впервые набросала что-то, и ту изъяли. Кажется, у этого рассказа не было шанса на жизнь. Эйя, возможно, тоже поняла это и приняла судьбу с достоинством, не стала переписывать вновь, хоть в памяти и всплывали обрывки. Тогда это казалось не важным, но сейчас Нико отбросил аспирин, открыл оставленный на столе новенький ноут. Пришло время погрузиться в её сон. Всего пары вордовских страничек двенадцатым шрифтом оказалось более чем достаточно, чтобы перевернуть его сознание. Всё сбывалось в точности до деталей. Даян, Мати, Хейли – совпадали даже имена. Последние части с унитазом и падением из окна многоэтажки казались совершенно нереалистичными, но, учитывая то, что всё описанное выше уже свершилось, Нико засомневался, ведь грани её фантазмов и реальности давно слились воедино. «Дневник. Это всё дневник!» – он вскочил, схватил телефон и забегал из стороны в сторону. Так давно, почти в прошлой жизни, кажется, во времена его дредов до плеч, после выступления они с группой решили посидеть в подводном баре: