красные, как мухоморы, потрескавшиеся сидушки — в общем, явно из придорожной забегаловки забраны.

Бармен был не похож на своих основных клиентов — если рейнджеры выглядели как элитные бойцы какого-то ЧВК, то его, если и можно было с кем-то сравнить, то с постапокалиптическим бомжом: заросшая щетина, грязная шевелюра, едва достающая до плеч и для удобства собранная в хвост, заляпанная жирными пятнами одежда, прикрытая снаружи фартуком с плохо читаемой надписью Erin Go Bragh. Для завершения образа ему не хватало только дробовика, но, подозреваю, что тот лежал под стойкой.

Остальные столики-стулики были очень разноперыми, а сближало их только происхождение — их все понадергали из различных баров и кафе.

Стены еще больше указывали на образцовую разваленность: с некачественного бетона давно облупилась ярко-желтая краска, крюки от штанги для штор, похоже, вырывали вместе с креплением, не заботясь о сохранности стены. Большие окна, по задумке призванные показать клиентам прекрасный мир за окном, ныне показывали только привычно-серую картину мира этой чудесной игры. С реалистичностью создатели не запаривались, сделав обзор через запотевшие стекла таким же, как если вообще без стекол.

В баре, помимо рейнджеров, явно прослышавших про проставу, сидело еще человек пять местных. У каждого — винтовка или хотя бы дробовик. Все одеты в одежду явно с милитари-склада, дополненную на вкус каждого из них элементами тактической либо кожаной сбруи. Из них на меня не глянул ни один, каждый сидел, уткнувшись в свой стакан, и не обращал внимания на окружающий мир. Рейнджеры, те, что вместе с Элмером вытащили меня, ждали за огромным столом, рассчитанным человек на тридцать. Надо сказать, что они уже явно расслабились, парни были одеты в основном в оливковые милитари штаны, клетчатые рубахи или футболки. Но при этом на столе стояла батарея пивных бокалов, лежали закуски.

— О! Мерлин! Мы тебя тут уже ждем — крикнул мне Элмер. — Падай!

Я не стал заставлять себя ждать, крикнул бармену "Круг того, что они пьют, всем за этим столом!" и уселся за стол рядом с Элмером.

— Что посоветуешь тут заказать пожрать? Я голодный как Панцирохват.

— Бургер бери, их из довоенных заморозок готовят.

— Принято, — я подозвал официантку, девушку лет тридцать, — мне бургер, пару темного пива. И подсказку — можно ли тут у вас скинуть полезное барахло в качестве оплаты.

— Бургер через двадцать минут, автомат по приему добычи стоит в дальнем правом углу, темное сейчас принесу, — равнодушно откликнулась девица и упорхнула в сторону кухни.

Я сказал Элмеру, что сейчас вернусь, и пошел к автомату.

Удобный интерфейс все-таки у местного магазинчика по приему барахла: подошел и, сделав запрос, получил возможность продать и купить типовое барахло. Благо, навыки торговли у меня были качаны неплохо, так что цена продажи отличалась от покупки всего-то на тридцать процентов. Я избавился от лишнего автомата, дробовика, легкой брони рейдера, обеих поврежденных разгрузок и всякой мелочевки типа лишних ножей. До этого на моем счету уже было почти 500 кредов, теперь же сердце грела приятная сумма в 1200. Правда, ценник на что-то интересное тут тоже был отнюдь не добрый. Разгрузка — 200, граната оборонительная — 100, наступательная — 50. Патроны 5.45 по 20 штук — за 30, магазины к ним — по 5. Я все же взял пяток магазинов, пару наступательных гранат и разгрузку. И оставил косарь на пропой души, благо, ценник не слишком кусался.

Вернулся за стол, где меня уже ждало пиво.

А еще меня там ждал Элмер.

— Слушай, Мерлин. А откуда ты такой взялся? Новичков мы не видели уже лет десять. Считалось, что этот сектор материка вообще изолирован радиоактивными пустошами от остального мира. И тут ты приходишь. Без рюкзака. Но при этом я точно видел у тебя автомат. А сейчас ты резко оказался в разгрузке и с магазинами. Ты один из Первых?

— Э…, — быстро меня раскусили. — А ты можешь меня просветить, что тебе вообще известно? Я не уверен, что имею право разглашать информацию об этом.

"Вот блин. И как мне говорить с НПС? Ведь был же какой-то набор объяснений происхождения игроков, но я его не прочитал… черт".

Элмер вдохнул.

— Ну ладно, давай я тебе расскажу эту легенду. В общем-то, незадолго до войны с чинами — той самой первой, — на нашу планету сел звездолёт. Звездолёт принадлежал гуманоидам, они были такими же людьми как мы, но несравненно более технически продвинутыми. Называли себя Первыми. Корабль при посадке получил несколько попаданий от ПВО и больше летать не смог. Они остались тут, быстро качаясь по уровням. Интересно то, что половина наших технологий базируется на технологиях этих самых Первых, вот только, например, я не могу взаимодействовать с интерфейсами напрямую, только через клавиатуру. А видеть твой уровень и прочее — только через спец очки на броне. Так понимаю, что для тебя это не проблема. Да?

— Ну, вообще да. Только о Первых я от тебя слышу сейчас. Меня подстрелили в бою, сработал перк “Второй жизни”, но память я потерял, — удачная у меня легенда, можно валить на нее любой промах. Главное, чтобы поверили в нее. Но задумка у разрабов отличная, так вписать альфа-тестирование в лоре — уметь надо. Только надо заканчивать эту посиделку, и срочно вываливаться в реал, читать. А то меня пристрелят тут рано или поздно просто потому, что я ленивый идиот. — Так что кто я и откуда — просто не скажу. Перк обнуляет уровни, не трогая навыки, так что я многое умею, но ничего не знаю.

Элмер посмотрел на меня как-то странно.

— Нет, ты действительно не врешь, хотя и чего-то не договариваешь. Слушай, парень. Если ты один из Первых и реально потерял память, то это, конечно, грустно, но не критично для тебя. Но тогда нам нужна помощь. Эти самые панцирохваты. Они настоящая проблема. И если ты из Первых, то тебе ее и решать.

Внезапный поворот, есть все-таки в легенде и недостатки.

— Эээ… но почему? Я, мягко говоря, не в форме, да и чем я, нуб, могу помочь вам?

— А тут придётся чуть углубиться в историю этой базы и городка, — довольно отозвался главный рейнджер и махнул рукой. — Официант, еще по два пива.

Элмер рассказал мне историю этой самой базы. Ее построили незадолго до войны, как центр разработки новых технологий, апробирования экспериментальных видов