Последние несколько недель оставили после себя дурной привкус во рту и горечь в сердце. Магнус почувствовал сильное желание вычистить его и успокоить сердце.

— Геркаймер! Курс на Цереру!

— Как пожелаете, Магнус, — ответил компьютер и сразу, словно эхо Фесса:

— Вы уверены, мастер?

— Абсолютно! — рявкнул Магнус.

Город Церера, как рассказывал Фесс, был уникальным гнездом разврата, которого благоразумному молодому человеку следовало бы избегать, если он не хочет испортиться. Отец был гораздо более краток и прямолинеен: «Церера — город греха, — сказал как-то он. — Если попадешь в Солнечную систему, держись от него подальше, если только искушение не будет слишком сильным».

Магнус был в отвратительном настроении и был готов поддаться любому искушению. Если уж ему и предстоит испортиться, он хотел закончить с этим как можно быстрее.

— Закрой за мной люк, — приказал Магнус Геркаймеру, — и никому, кроме меня, не открывай.

— Приказ подтвержден, — отрапортовал Геркаймер.

Но тут какие-то файлы из памяти Фесса напомнили о себе, потому что компьютер добавил:

— Надеюсь, вы не станете совершать опрометчивых поступков, Магнус.

— Не беспокойся за меня, — ответил роботу юноша. — Все, что я сделаю, будет хорошо продумано, — и вышел в шлюз, намереваясь как следует надраться.

Миновав посадочный туннель, Магнус моментально смешался с бурлящей толпой и начал осматриваться, ошеломленный блеском рекламы и указательных знаков. Ротонду порта взяли в плотное кольцо игральные автоматы, и шахтеры с астероидов, экипажи торговых кораблей и просто транзитные пассажиры начинали уже с этого места совать свои кредитные карточки в Щели механических разбойников.

Довольно крутой пандус, ведущий от одной из стен ротонды, занимал единый гигантский бар. Сквозь толпу проезжающих и праздно болтающихся бродили молодые люди, мужчины и женщины, отличавшиеся от основной массы людей прекрасными фигурами в плотно облегающих костюмах темных цветов. Прямо на глазах у Магнуса костюм одной чрезвычайно привлекательной девушки неожиданно растворился над правой грудью. Девушка взглянула на свою грудь, потом на мужчину, который внимательно наблюдал за ней. Костюм снова стал непрозрачным, но прозрачный круг сместился в другое место, обнажив следующую интимную часть точеной фигурки девушки. Улыбаясь, она направилась к перспективному клиенту.

Оглядевшись, Магнус заметил, что у других девушек тоже появляются прозрачные круги на одеждах в ответ на чувственные взгляды прохожих. Если такое творится в районе космопорта, .чего же ждать от самого города?

Мельтешение танцующих прозрачных кругов вызвало у Магнуса ответную пляску гормонов, и юноша отвернулся как раз вовремя, чтобы успеть избежать нацелившейся было на него девицы. Чувствуя тошноту, он отошел к бару, заказал порцию неразбавленного пшеничного виски, заплатил одной из монет, которыми поделились с ним максимянские родственники, выпил и повернулся, чтобы последовать за указателями.

— Эй, приятель, ищешь чего-нибудь?

Магнус удивленно оглянулся. Неужели кто-то заговорил с ним?

И верно, навстречу ему шел стройный юноша с коротко подстриженными светлыми волосами и не по возрасту старыми глазами. Тонкие черты лица, чувственная походка, облегающий костюм, по какой-то случайности совершенно непрозрачный.

— Я видел, как ты ушел от этой юбки, приятель. Интересуешься кое-чем другим?

Магнус понял, что ему что-то предлагают. Но предложение было настолько странное и непонятное, что он счел за благо отказаться, и его лицо приняло нейтральное выражение.

— Благодарю вас, нет. Я уже определился насчет этого вечера.

— Скряга, — презрительно фыркнул молодой человек, костюм на его левом бедре неожиданно исчез, он посмотрел на это место, поднял голову и увидел зрелую женщину с горячими глазами. Мгновенно позабыв о Магнусе, он направился к ней.

От выпитого виски тошнота немного отступила, но снова нахлынула, и Магнус пошел по указателям, пока не миновал автоматически раздвигающиеся двери на улицу.

В коридоре улицы кипели те же самые страсти, только в десять раз интенсивней, а сами дела свершались за легкими перегородками с раздвижными дверьми. Плывущие по стенам сверкающие надписи и трехмерные рисунки не оставляли никаких сомнений в том, какие услуги и товары здесь предлагаются. В самом центре над головой висел огромный экран, по которому шла реклама различных продуктов. Магнуса поразило такое изобилие и распущенность. Неожиданно он обрадовался, что начал свое знакомство с современной цивилизацией с гораздо более консервативной Максимы. Конечно, все это ему было знакомо по банкам данных Фесса и по трехмерным изображениям. Но сколько он ни готовился к этому, физическая реальность все равно шокировала, поэтому он решил сократить для начала хотя бы ее размеры:

Увидев первую же попавшуюся рекламу бара — изображение древней стеклянной бутылки, из которой в стакан лилась бурая жидкость, он решительно толкнул дверь.

В центре помещения стояли столы и стулья, вдоль одной из стен тянулась стойка бара. Напротив входа располагались закрытые отдельные кабинеты. Магнус мог только воображать, что там происходит, но, судя по стонам, он решил, что не хочет этого знать, и даже понял почему, когда посмотрел на выставку за стойкой: в этом баре предлагалась не только выпивка, но и полтора десятка запрещенных наркотиков.

— Называй свой яд, — ухмыльнулся человек с дымящейся нарко-палочкой в руке и в традиционных подтяжках. У Магнуса не осталось сомнений относительно серьезности предложения бармена. Он посмотрел на бутылки и указал на что-то светящееся фиолетового цвета — Вот это.

— Альдебаранский прыгун? — человек пожал плечами. — Это твоя жизнь, гражданин. — Он набрал какую-то комбинацию на пульте перед собой. — Отпечаток пальца.

Перед Магнусом на стойке появился светящийся квадрат, и юноша прижал к нему большой палец. Разве у него не спросят карточку?

Очевидно, нет. Бармен удовлетворенно кивнул, достал из машины пенящийся стакан и поставил его перед Магнусом.

Магнус удивился: он и не думал, что порция будет такой большой.

— Новичок? Не нравится?

Магнус пожал плечами, взял стакан и залпом выпил.

Горло обожгло, и он почувствовал, как огонь потек раскаленной лавой в желудок, стало удивительно хорошо, сгорел дотла стыд, который до сих пор ощущал Магнус. Он поставил стакан, выдохнул и обнаружил, что бармен испытующе смотрит на него.

Магнус восстановил дыхание, кивнул и прохрипел.

— Хорошо. Повторить.

Бармен опомнился, пожал плечами и буркнул:

— Твои похороны. Прижми палец.

Магнус послушался, и бармен поставил перед ним новый фиолетовый стакан. Эта порция заняла у Магнуса немного больше времени, — должно быть, минуты две. Опустив стакан, он увидел, что бармен задумчиво наблюдает за ним.