Сегодняшний день выдался суматошным, а потому ноги действительно устали. Стянув юбку и блузку, она надела огромный махровый халат, который обожала, закинула ноги на подушку, чтобы было повыше, и стащила с тумбочки клоуна.

Клоун был особенным. Мама сшила его из своего старого банного халата, когда Лельке было года три, а может, четыре. Халат был голубой, в белых облаках. От старости голубой тон слегка полинял и выцвел, но это все равно был самый красивый клоун на свете.

Ни у кого не было таких игрушек, как у нее. Мама всегда шила их своими руками из тряпок, которые попадались под руку. Клоуна Лелька любила особенно. Долгие годы их детства он был предметом особой зависти ее подружки Алисы.

Алиса как-то целый месяц канючила, пытаясь уговорить свою маму сшить ей такого же клоуна. Но мама отмахивалась, указывая на целую колонну кукол, плюшевых мишек и других игрушек, купленных в «Детском мире» и привезенных папой из-за границы. С ее точки зрения, не было никакой необходимости шить игрушки своими руками.

У Лелькиной мамы денег на магазинные игрушки не было, поэтому и выходили из-под ее рук веселые лопоухие собаки, задумчивые медведи, и вот этот мудрый, чуть печальный клоун, знающий о жизни что-то особенное. Именно ему Лелька нашептывала свои девичьи секреты, чтобы не волновать маму. У него спрашивала совета, принимая трудные и не очень решения.

Другие игрушки за долгие годы куда-то канули, а клоун остался, трепетно хранимый и заботливо перевозимый с квартиры на квартиру в отдельном полотняном мешочке. В нем она его и стирала, оберегая старую махровую ткань, которая уже истончилась настолько, что распадалась на отдельные ниточки. Из голубого клоун окончательно стал белым, даже сероватым, но это все равно было самое лучшее и самое надежное средство утешения и поднятия настроения.

Жил он на тумбочке у изголовья кровати. Лелька и сама не могла сказать, почему именно сейчас она нуждалась в старой игрушке. Ей не было ни грустно, ни тревожно, ни одиноко. Тем не менее она любовно перебирала пальцами старенькую махру, разглаживала пуговки на клоунском костюме, заглядывала в бусины-глаза.

Ее мысли, как она внезапно обнаружила, вертелись вокруг кинолога Дмитрия Воронова. Чем-то он зацепил ее. Высокий, неулыбчивый, даже хмурый мужчина с нелегкой, как она понимала, судьбой. В его жизни была трагедия, и, как полагала Лелька, даже не одна. Но он привлекал ее не своим трагическим образом, да и не было в его облике ничего трагического, а чем-то неуловимо мужским, надежным, обстоятельным, спокойным.

Быстрая как ветер Лелька ненавидела в людях суетливость. Она никогда не делала лишних движений, и, наверное, именно в точности ее рук таился секрет непревзойденного парикмахерского мастерства. Движения Воронова тоже были выверенными и точными. Он отдавал собаке команды, как танцевал. Эта картина завораживала, и Лелька ни за что на свете не отказалась бы уже от совсем недавно ненавистных ей тренировок, на которые приходилось тащиться после работы, несмотря на холод и усталость.

Сегодня тренировки не было, и она мимолетно огорчилась и даже вздохнула, погладив клоуна по колпачку. Нужно загрузить стиральную машину, посмотреть, вымыл ли Максим посуду, нажарить сыну сырников на утро. Убрав в шкаф юбку и блузку, она засунула клоуна в карман халата и пошла вниз. Лелька вспомнила, что днем заехала в собачий магазин и купила Цезарю игрушку — огромную веревку из разноцветных ниток с завязанными на ней узлами.

Ей почему-то все время хотелось баловать и утешать этого вислоухого потеряшку с печальными глазами. Пес уже вполне освоился в их доме и уже не ходил за ними с Максом по пятам, предпочитая спать на своей клетчатой подстилке, периодически поднимая голову, чтобы убедиться, что все на месте. Но иногда во сне он начинал жутко выть, повизгивая и дергая лапами, как будто куда-то бежал.

Услышав этот вой впервые, Лелька кубарем скатилась с лестницы. Она знала, что собаки воют к покойнику, и хотя никогда не была ни суеверной, ни особо впечатлительной, у нее аж дух захватило от этого пронзительного звука. Разбуженный пес перестал выть и выглядел сконфуженным, а Лелька, перерыв Интернет, вычитала, что большие собаки, как и лесные волки, частенько воют спросонья, потому что видят сны. И покойники тут совершенно ни при чем.

С тех пор Лелька уже не пугалась, когда Цезарь издавал жуткие звуки. Она считала, что ему снится прежняя бездомная жизнь, в которой ему было холодно, голодно и страшно. И ей становилось его отчаянно жалко. Почти до слез.

Спустившись вниз, Лелька порылась в своей огромной сумке (маленьких дамских сумочек она не признавала. Какие дамские сумочки, когда с собой всегда, помимо прочего, еще набор инструментов и даже маленький фен!), вытащила купленную веревку и принесла ее собаке:

— Цезарь, смотри, что я тебе купила! Интересно, ты будешь этим играть?

Увидев веревку, пес чуть ли не станцевал джигу. Он радостно схватил ее зубами, несколько раз обернулся в высоком прыжке вокруг своей оси, поприпадал в немом восторге на передние лапы и тут же потащил веревку Максиму, предлагая поиграть.

— Ух ты! Все-таки действительно умная собака, — восхитилась Лелька. — Сразу понял, зачем эта штука. Или это инстинкт? Макс, ты биолог, ты как думаешь?

— У него, наверное, у прежнего хозяина была такая игрушка, — рассудительно сказал сын. — Он ее помнит, потому и обрадовался. Иди ко мне, собака моя. Давай я с тобой поиграю. Вот наша мама молодец, какую отличную штуку нам купила!

Умильно наблюдая, как сын возится с их собакой (в том, что это ИХ собака, она уже не сомневалась), Лелька с ногами залезла на стоящий в кухне угловой диван и открыла на экране смартфона новостной сайт. Несмотря на занятость, она старалась следить за событиями в городе, стране и мире. Во-первых, ей следовало быть в курсе происходящего, а во-вторых, вовсе не улыбалось попасть на острый язычок подруги Инны, которая высмеивала всех и вся за информационную «глухоту».

Отставать хоть в чем-то Лелька не любила, поэтому предпочитала говорить с Инной на равных и следить за новостями.

«Подросток 17 лет пропал накануне в микрорайоне Митино, — прочитала она. — Максим Цветков (на имени она вздрогнула), житель Осановского проезда, ушел из дома вчера вечером. Молодой человек отправился погулять и к 21 часу домой не вернулся. С этого времени и до 4 утра его поиски родители вели самостоятельно, после чего обратились в полицию, сообщает информационное агентство «Город Информ» со ссылкой на ГУ МЧС.

К месту поиска выдвинулась оперативная группа областного управления МЧС России. К поискам также привлечены спасатели, пожарные, волонтеры. На данный момент в общей сложности около 40 человек. К месту розыска прибыли кинологические расчеты спасательного центра «Волга», а также дополнительные силы полиции».

«Там Дмитрий работает, в этом спасательном центре, — подумала Лелька. — Значит, он тоже сейчас ищет этого парня. Ищет и не может не думать о том, что, возможно, найдет уже мертвым. Как когда-то своего сына. Нет, я не буду про это думать. Не буду, не буду, не буду! Я, наверное, слабая, но, когда я про это думаю, у меня останавливается кровь. И я впервые в жизни физически понимаю, что значит выражение, что она стынет в жилах. Я не хочу думать, что он чувствует в этот момент. И что чувствуют родители этого парня. Только у них еще есть надежда. А у него уже нет».