От этой новости, кажется, все вздохнули с облегчением.

— Меня не волнует, присутствуете вы здесь или нет, — снова обрадовала нас госпожа Нобельер, — но на зачете вы должны будете продемонстрировать все заклинания, которые законспектируете в классе. Забудете хоть одно — вылетите из этого в высшей степени бредового проекта.

Мы притихли, а преподавательница приступила к зачитыванию материала. Я открыла толстенную тетрадь и принялась скрупулезно все записывать. К концу занятия госпожа Нобельер до того нас вымотала, что сигнал о перерыве все восприняли как благословение древних богов.

— И последнее, — заявила перед уходом декан факультета бытовой магии, — адептка Комор, можете не посещать мой предмет. Вы прекрасно владеете материалом. Уверена, вам не составит труда сдать зачет. Адепты Палис, Глайд и Ган учите заклинания, вы недостаточно подготовлены. Адептка Энира, я поставлю перед ректором вопрос о вашем отчислении. Вы ни на что не способны. Поражаюсь, как вас вообще приняли.

Я замерла, щеки опалил румянец, а сердце бешено заколотилось. Неужели меня выгонят? Куда я пойду?

Госпожа Нобельер с гордо поднятой головой и идеально ровной спиной покинула аудиторию, ребята отправились на кухню, перекусить, а я так и сидела за партой, невидяще глядя перед собой. Тревожные мысли метались в голове, и ни одной идеи о том, что делать дальше, среди них не было.

Прозвучал сигнал к началу естествознания, и я поплелась в соседнюю аудиторию. Группа уже была в сборе. За преподавательским столом сидела стройная темноволосая молодая женщина небольшого роста в светло-зеленом халате поверх серого платья. Она улыбнулась и доброжелательно произнесла:

— Энира? Проходи, садись.

— Добрый день, госпожа, — смутилась я и заняла ближайший стол.

— Меня зовут Ирена Ориент, — представилась она, обводя нас лучезарным взглядом. — Я преподаватель кафедры флоры и фауны. Но у вас буду вести два предмета — основы врачевания и уникальные природные ресурсы. Мы разделим отведенное время между ними пополам, а практические посвятим освоению навыков оказания медицинской помощи в экстремальных условиях и знакомству с приготовлением лекарств в лаборатории. Открываем конспекты и записываем тему занятия: Тариан.

Я аккуратно вывела название ценнейшей горной породы нашего мира и подумала, что все проблемы у меня начались именно из-за нее.

— Как вы знаете, — рассказывала госпожа Ориент, — тариан был открыт несколько столетий назад и с тех пор плотно вошел в обиход каждой семьи. Сейчас сложно представить наш быт без изобретений, в основе которых лежит этот природный материал. Но вы вряд ли задумывались над особенностями, которые таит в себе тариан. Прежде всего, этот минерал потрясает своим загадочным происхождением. Его россыпи могут встречаться в свободном доступе на стенах горных пещер, а могут находиться на большой глубине. Никто до сих пор не выявил закономерности распределения тариана в горах. Более того, замечено, что даже в полностью выработанных шахтах спустя долгие годы вдруг снова появляется эта порода. Вашей группе предстоит досконально изучить все, что связано с тарианом, поскольку одно из направлений вашей будущей работы — поиск новых месторождений.

Поиск месторождений? Правительство решило создать мобильные отряды магов для обнаружения залежей? Но зачем? Ведь все владельцы рудников занимаются этими исследованиями. Именно им выгодно найти новые места выработки. Или здесь дело в другом, и нас готовят к поиску поверхностных россыпей на территории орлинов?

— Свойства тариана поражают своим многообразием, — продолжала преподавательница. — Сырье для артефактов и источник энергии для приборов — лишь малая часть. Мы рассмотрим их все. Уверена, вы не догадывались о том, какое влияние тариан оказывает на наш разум.

Ребята переглянулись в недоумении, а госпожа Ориент лукаво усмехнулась.

— Ученые обнаружили, что долгое нахождение вблизи специальным образом обработанного тариана увеличивает работоспособность головного мозга магов вдвое, — торжествующе объявила она. — Именно поэтому наши инженеры изобретают то, что в принципе сложно вообразить обычному человеку.

Слаженный возглас удивления раздался в тишине.

— Вы хотите сказать, что за каждым гением, которых в Харитинаре немало, стоит всего лишь влияние тариана? — не сдержался Ивар.

— Этот феномен уникален, — спокойно ответила госпожа Ориент, — но, как и все в мире, неоднозначен. Считается, что только маги с определенными особенностями головного мозга так реагируют на тариан.

— То есть, — потрясенно сделала вывод я, — неодаренные и маги со среднестатистической активностью мозга не имеют возможности использовать тариан для повышения интеллектуального уровня?

— Совершенно верно, — кивнула она. — Именно поэтому гениальные ученые среди инженеров встречаются, но не так часто, как считает адепт Данлас. И большинству даже килограмм тариана в карманах не поможет совершить прорыв в науке.

— Это о тебе, Данлас. — Жаннет окинула Ивара насмешливым взглядом. — Так что не рассчитывай поразить общественность выдающимся интеллектом.

— То же самое могу сказать и о тебе, — бросил Ивар, сверля ее злым взглядом. — Зазубрить бытовые заклинания — большого ума не надо. Я посмотрю, как ты будешь в спарринге против нас выкручиваться, когда понадобится стратегию боя применять. Тоже мне, атакующая нашлась.

— Куратор сам меня назначил! — мгновенно вспыхнула девушка. — Значит, у меня есть к этому талант.

— Талант? — расхохотался Данлас. — Да просто в вашей паре Богар еще хуже, чем ты. Вот Вигмару и пришлось принять непростое решение. Никудышка.

— Что?! — вскочила на ноги Жаннет. — Как ты меня назвал?!

— Как слышала, — нахально усмехнулся Ивар, пройдясь оценивающим взглядом по фигуре девушки. — Хотя нет, на кое-что ты все-таки сгодишься.

— Ах ты чурбан неотесанный! — рассвирепела Жаннет. — Да я…

— Спокойствие класс, — властно проговорила госпожа Ориент, и ребята разом притихли. — Адепт Данлас и адептка Комор, выяснение личных отношений оставьте на свободное от занятий время. А сейчас продолжим…

Жаннет снова села за парту, бросив в сторону здоровяка уничижительный, полный превосходства взгляд. А Ивар демонстративно уставился на ее грудь, чем еще больше взбесил девушку. Но мне было не до их перепалок. Записывая новые сведения, я никак не могла отделаться от чувства, что все это имело ко мне самое прямое отношение.

Когда занятие подошло к концу, госпожа Ориент отпустила группу и попросила меня задержаться.

— Энира, ты одна не справилась с заданием, — вздохнула она, — хотя мы сегодня применяли самое простое обезболивающее заклинание. Вигмар предупреждал о твоих трудностях, но я не предполагала, что все настолько сложно. Чем тебе помочь? Я готова порекомендовать дополнительную литературу по естествознанию. Возможно, так тебе проще будет разобраться.