В общем, деньги, полученные студентами, были потрачены с толком – так, чтобы запомниться надолго, так, чтобы вспоминать о них без всякого сожаления. Домой студентки уехали на такси, в припадке щедрости оплаченном друзьями.

* * *

– Знакомое у него какое-то выражение лица, – задумчиво произнес Макс, пытаясь прикурить на резком осеннем ветру.

Огонек зажигалки послушно вспыхивал между его ладонями, но стоило поднести к нему размоченную дождем сигарету, тут же гас.

– У нашего работодателя?

– У него. Такое чувство, будто он актер, будто в кино его видел.

– Брось ты, актеры бизнесом не занимаются. Вернее, занимаются, но если уж угодили в бизнес, то на сцену и на съемочную площадку из него не возвращаются.

– Так я же и говорю, может, раньше актером был.

– Нет, дикция у него для актера неподходящая. Придет в следующий раз, спросим, ладно?

– Кажется, больше он к нам не наведается, зря мы ему о деньгах раньше времени сказали.

– О деньгах говорить никогда не рано и не поздно, – подвел черту под финансовыми проблемами Макс.

Ему наконец-то удалось раскурить сигарету, и он, счастливый, глубоко затянулся. Весь кайф был в наборе – коньяк, девочки, сигареты. Чего еще желать молодому человеку, приехавшему в столицу на учебу? А то, что в карманах пусто, так это дело наживное. Будет завтрашний день, будет и пища, не для желудка, конечно, а для размышлений.

* * *

Валерий Грязнов не любил ходить пешком, но он не рискнул приехать к студентам на машине. Незачем рисковать, кто-нибудь из них мог и номер запомнить. Он вышел из снятой Николаем и Максом квартиры, наставил ворот дорогого черного пальто и поглубже натянул шляпу, дождь барабанил по ее широким полям. Во внутреннем кармане пальто топорщился свернутый в трубку блокнот с адресами людей, желающих устроиться на работу.

«Еще один этап пройден», – подумал Грязнов, прыгая через лужи, скопившиеся в дворовых проездах.

Дорогу он помнил плохо, квартиру под офис снял здесь недавно и задерживаться в ней не собирался. Так уже действовал не раз: договаривался с хозяевами, чтобы не беспокоили, платил вперед. Главным условием являлось, чтобы хозяева вывезли всю мебель, если квартира была однокомнатной, или же перетащили ее в соседнюю комнату, если тех было больше.

Компьютеры с оборудованием и два письменных стола Грязнов перевез на квартиру вчера. Для переезда он каждый раз набирал новую бригаду грузчиков.

Жалюзи на окнах, кочующих из квартиры в квартиру, дополнили интерьер. Они придавали ему вид законченности, солидности. Жилая квартира сразу же преображалась, приобретала вид офиса, не мешали даже цветастые веселенькие обойчики.

Въехав в снятую на месяц квартиру, Грязнов первым делом поменял сердцевину замка. Хозяйскую же сердцевину положил в ящик письменного стола. К своим ключам он привык, научился находить их на ощупь. В подъездах обычно и некстати перегорали лампочки.

Он с трудом отыскал дом в глубине квартала. Единственный ориентир, который он помнил, – это выгоревшая, облезлая вывеска, сообщавшая, что здесь когда-то располагался пункт по приему белья в стирку. Пункт давно уже не работал, а его помещение занимала какая-то левая контора, то ли не удосужившаяся поменять вывеску, то ли предпочитающая прятаться под чужой.

Квартира встретила Грязнова затхлым, резким запахом, влажным, настоянным на химических средствах против насекомых. Грязнов презрительно поморщился, зажег свет и, даже не сбрасывая пальто, поспешил открыть окно, чуть не погнув при этом планки жалюзи. И только вдоволь отдышавшись осенней свежестью, позволил себе снять промокшее пальто и шляпу. Костюм смотрелся на нем немного надуманно, сразу было видно, человек больше привык к свободной одежде, к джинсам, свитеру, а может, и к камуфляжу.

Грязнов несколько раз выгнул в руках широкий, форматом с машинописный лист, блокнот, чтобы его выровнять, и уселся за стол. В его пальцах появился толстый темно-синий маркер.

– Студенты долбаные! – пробормотал Грязнов, глядя на не очень разборчивые каракули Макса. Строчки, написанные Николаем, с грехом пополам можно было прочесть с первого раза.

Валерий Грязнов пролистал страницы.

– Н-да, работка предстоит на час, не менее, но она того стоит.

Наморщив лоб, мужчина вчитывался в неразборчивые строчки.

– Так, этот москвич, – бормотал он и тут же густо замазывал очередного кандидата на работу.

С москвичами он расправлялся безжалостно, с ходу. Над выходцами из других городов сидел задумавшись. Но, поколебавшись, вычеркивал и тех, если они оказывались женатыми. Женщины его пока вообще не интересовали, но их фамилии, контактные телефоны Грязнов не зачеркивал, лишь обозначал строчки жирными синими галочками, потому что знал, наступит время, он вернется к ним.

Он работал, как и предполагал, ровно час. Когда что-то делаешь не впервые, то прекрасно ориентируешься, сколько на это уйдет времени. Из нескольких сотен адресов пригодными оказались лишь два десятка – в основном люди, приехавшие в Москву на заработки из Украины, Молдавии, Казахстана.

– В этих вопросах они не врут, – усмехнулся Грязнов, – уж скорее украинец соврет, что он коренной москвич, чем москвич станет утверждать, что он житель Горловки. Главное, правильно выстроить алгоритм требований кандидатам.

Грязнов включил компьютер и аккуратно внес туда те фамилии, которые оставил в списке. Затем блокнот исчез в ящике стола, и Грязнов подвинул к себе телефон.

– Что ж, приступим! – палец скользнул в отверстие диска, послышались щелчки.

Номер телефона сеструхи Ивана Натальи оказался в списке первым.

– Добрый вечер, – хорошо поставленным официальным голосом произнес Грязнов, лишь только с другого конца провода до него донеслось: «Алло!».

– Может, кому и добрый, – настороженно отозвалась Наталья.

Официальных голосов она не любила, все ее знакомые привыкли к развязному стилю общения. Официально мог говорить или налоговый инспектор, или чиновник из префектуры ее района.

– Конопацкого можно пригласить?

– Конопацкого? – переспросила женщина и посмотрела на Виталия. За те два месяца, которые она прожила с ним, она так и не удосужилась узнать его фамилию, да и по телефону им интересовались впервые.

– Виталия Конопацкого, – уточнил Грязнов, – мы договаривались, он ожидает моего звонка.

– Виталик, тебя вроде, – с подозрением глядя на Конопацкого, произнесла Наталья.

Если бы его просила пригласить к телефону женщина, она ни за что бы не позвала, пусть даже та и говорила бы официальным голосом, сказала бы, мол, нет такого тут и никогда не было.

Виталий хотел пройти на кухню и взять трубку там, ему не хотелось, чтобы его хозяйка-любовница слышала разговор. Но взгляд женщины был настойчивым и требовательным, словно бы приказывал: разговаривай при мне.