твердила, что промедление будет стоить очень дорого. Куда следовать, можно было определить и без всяких сенсоров — разлетающиеся во все стороны ошметки деревьев, дрожание земли, гигантская змея с еле различимой фигурой на ней и всполохи знакомой красной чакры вдали не заметил бы только слепой. Но они не успели. Ни к почти добитому первому отряду, но к джинчурики. Все закончилось слишком быстро для схваток на подобном уровне. Враг нанес кок можно больше урона и почувствовав подход подкрепления, просто отступил, не дав себя даже заметить бойцам Такахаги. Их встретил только очень сильно потрепанный Гинкаку, склонившийся над истошно вывшим от боли братом. Даже быстрый взгляд на раны последнего заставил всех мужчин сочувственно скривиться.

— Гинкаку-доно, кто это был? — почтительно спросил джонин, жестом приказав ирьенину помочь.

— Ор-р-рочимару и Нар-р-ра, — , обернувшись, гневно прорычал псевдо джинчурики, грубо отпихнув сунувшегося вперед специалиста в сторону и сверкнув вытянутым зрачком, — ты опоздал, сопляк, опер-р-рация пр-р-ровалена и мы отступаем!

И не дожидаясь ответа, Гинкаку подхватил на руки стонущего одноногого брата и выпустив покров чакры первого уровня, умчался в сторону главного лагеря Кумогакуре стремительней, чем на это был способен любой из присутствовавших рядом джонинов, быстро скрывшись из виду.

— Командир?

— Окажите помощь тем из первого отряда, кто еще жив, — скрипнув зубами, приказал джонин, — а затем отступаем — миссия провалена.

Вот только не успели подчиненные приступить к поставленной задаче, как вдалеке грохнул мощнейший взрыв и все завертелось.

Выскочив к глубокому кратеру, лес вокруг которого практически исчез, сменившись однородной равниной спекшейся земли, джонин поморщился, найдя взглядом фигуру, медленно копошившаяся на дне. Если бы не знакомая чакра биджу, проступавшая на теле человека лишь кое-где, последнего стоило было сравнить с хорошо прожаренным трупом, ничего общего с живым не имевшим. Да даже наиболее сильные бойцы с подобными повреждениями должны лежать при смерти, а не пытаться вставать. На джинчурики было страшно смотреть — до черепа сгоревшее лицо, вытекшие глаза, отсутствовавший нос, торчащие сквозь обугленную плоть кости и тем не менее, он был жив и даже с правильным числом конечностей. А вот останки Кинкаку, обнаружившиеся на другой стороне кратера, похвастаться подобным не могли — верхняя часть торса и голова, уцелевшие во взрыве, оказались почти полностью сожжены до состояния обугленного скелета, затруднявшего всякое опознание.

— Меня сожрут с потрохами, — едва слышно прошептал командир второго отряда прикрытия, отлично представляя реакцию штаба на будущий доклад.

Подчиненные без дополнительных указов бросились на помощь к очень серьезно раненому Гинкаку, а Имашу отстраненно подумал, что прогремевший недавно взрыв вполне мог снести весь главный лагерь сил Кумогакуре, если бы Кингин Кьёдай успели до него добраться. Единственный плюс в сложившейся ситуации.

* * *

Аманэ Хьюга имела за плечами немалый боевой опыт различных миссий и пройденную от звонка до звонка прошлую мировую войну, но это был первый раз, когда ей довелось в живую наблюдать боевую мощь джинчурики, а не слушать пересказы редких свидетелей. Обычные ниндзя, встретившиеся с живым оружием Великих Деревень могли рассчитывать исключительно на быструю и болезненную смерть, если рядом не появлялось бойца равного уровня силы, способного дать отпор и прикрыть более слабых товарищей. Горькая правда жизни.

Бьякуган позволил во всех подробностях разглядеть, с какой легкостью Кингин Кьёдай расправлялись с обнаруженной засадой, не обращая внимание на многочисленные ловушки с оружием и печатями — они просто не могли пробиться через защитный покров чакры биджу. Пусть братья и являлись фальшивыми носителями хвостатых, но объемы чакры, циркулировавшей в их кейракукей, были просто гигантскими и это играло свою роль. На их фоне, тот же Орочимару-сама просто не выдерживал никакого сравнения и несмотря на понимание того факта, что ранг ученика Третьего Хокаге получен не за красивые глаза и Хьюга начала испытывать определенные сомнения в успешной победе более молодых шиноби над сработавшейся командой ветеранов Кумогакуре. Браться были опасны, очень опасны. Лениво разрывая отчаянно отбивавшихся джонинов молниеносными движениями лап из чакры, шиноби демонстрировали, что несмотря на приличный возраст, по-прежнему находятся среди элитных бойцов своей деревни.

Представив себя сражающейся со слаженной парой псевдо джинчурики, Аманэ с содроганием признала, что шансы на выживание ничтожно малы и только избегая подобных противников с помощью додзюцу, можно остаться в живых. Джукен против подобных врагов бессилен, слабые ниндзюцу не страшней легкого ветерка, а оружием еще надо постараться пробить покров чакры.

Слишком сосредоточившись на бойне товарищей, куноичи пропустила тот момент, когда пара бойцов эС-ранга расправилась с отрядом поддержки Кумо и стремительно сократили дистанцию с целями. За время активной службы и военных действий, Хьюге довелось наблюдать некоторое количество высокоуровневых сражений с участием Белого Клыка и ныне покойного Шимуры Данзо, но они меркли по сравнению с той битвой, что разразилась всего в нескольких километрах от нее. Совершенно бешеная скорость четырех шиноби, за которой с трудом мог уследить периодически слепнувший от выброшенной в окружающее пространство чакры бьякуган, столкновения и удары, от которых дрожала земля и звук разносился далеко вокруг, очень быстро уничтожаемые гектары густого леса вокруг, недалеко от нее воистину сражались монстры.

Удивительно, но очень слаженно работая в команде, змеиный саннин и Нара использовали преимущество внезапного нападения, чтобы разделить врагов и сосредоточиться на уничтожении одной цели, несмотря на всю мощь сопротивлявшихся псевдо джинчурики. Удивительно, но даже в такой напряженной ситуации, Рью-сама не забыл вытащить из-под удара еще не добитых соратников, чем заслужил искреннее уважение куноичи и заставил переживать за собственное благополучие. В острые моменты, когда юный гений Нара попал под прямой удар биджудамы, сердце куноичи почти выпрыгивало из груди и ей приходилось приложить определенные усилия, чтобы сохранить хладнокровие и продолжать отслеживать ситуацию вокруг.

Именно поэтому, когда в поле зрения Хьюги появились неучтенные ранее бойцы в виде еще одной сильной группы кумовцев, она сразу же сообщила от этом находившемуся рядом каге буншину. Если сражаясь двое на двое у коноховцев еще был какой-то шанс сильно ранить хотя бы одного из братьев, то при поддержке отряда джонинов, уже им придется отступать, чтобы не попасть в весьма опасное положение.

Тем не менее, кульминация битвы превзошла все ожидания Хьюги, хотя оценивая трезво, наибольшую лепту в победу внес великий меч Кири, словно заточенный под противников, слишком полагающихся на использование чакры в бою. Куноичи лишь жалела, что со стороны Конохи не имелось соответствующих сил, чтобы обеспечить поддержку в тот самый момент, когда это требовалось больше всего — выведя из строя одного брата, Орочимару с Рью вполне могли совместно подавить и второго,