— Нет, ты послушай, ты послушай, что они говорят! — кипятился Алексей. — На улице остановись, послушай! Казней хотят, лагерей хотят, руки хотят рубить за воровство!.. И когда они все только передохнут, ком-муняки недобитые?.. А витебское дело! Помнишь, в прессе шум был о витебском деле? Ради галочки невиновных шлепнули!..

— Ну, это еще при советской власти… — заметил Борька.

— Какая разница? И вот думаю: а может, у нас все время не тех расстреливают? А что?.. Очень даже просто! Настоящего преступника ловить — это ж замучишься! А начальство-то — давит, дело-то не раскрыто… А тут как раз проходит мимо какой-нибудь Алексей Колодников. Во! То, что надо! Цап его! Пил с ними в арке? Пил… Отпечатки пальцев на рюмке есть? Есть… Ну и все! Ты их, стало быть, и замочил… Выколотили признание — и к стенке!..

— Погоди… — Борька ошалело тряхнул башкой. — А с кем это ты пил? Со Скуржавым, что ли?..

Тут Алексей понял, что все-таки проговорился, и густо покраснел.

— Да нет! Я говорю: допустим… — с досадой отмахнулся он. — А она еще на меня бочки катит, что я против смертной казни…

Последние слова Колодникова относились к Александре, с которой он, действительно, не раз схватывался на эту тему, но произнесены были исключительно для того, чтобы замести следы.

— Водку плещешь… — недовольно заметил Борька.

Колодников спохватился и выпил.

— Ну вот… — сдавленно продолжил он.

— Да ты закуси сначала.

Забывший после двух стопок о своей мрачной угрозе стать вегетарианцем, Алексей живо расправился с небольшим обломком полукопченой колбасы и куском черного хлеба.

— На чем я остановился?..

— На рюмке, — напомнил Борька. — С отпечатками…

— Да что ты привязался к этой рюмке?.. Никакой рюмки не было! Рюмка — это так, образно выражаясь… О чем я перед этим говорил?..

— Как голову подбирали… отрезанную…

Алексей запнулся. Под свитером опять разбежались мурашки, полупроглоченная колбаса стала поперек горла.

— Ну что… — насупившись, глухо и отрывисто заговорил он. — Мужики, видать, тертые, привычные, не то что я: ногой в пакет закатили… Ну а сам подумай: чем еще?.. Рукой — неприятно, да и испачкаешься… И слышу, один мент говорит другому… «Знакомая, — говорит, — картина. Ясно: трамваем башку отмахнуло. Или поездом…»

— Поездом? — усомнился Борька. — Вокзал-то — вон аж где…

— Вот и ему так же сказали… А он уперся, стоит на своем… «Значит, — говорит, — под трамвай его сунули, а потом уже сюда притащили. И не фиг даже, — говорит, — экспертизы ждать. Надо поблизости все трамвайные линии проверить. Лужа крови должна быть на путях…» А я еще думаю: «Каким трамваем? Какие трамваи в первом часу ночи?.. Дежурный разве…»

Борька крякнул и принялся сокрушенно качать короткой с проседью стрижкой. Потом налил по третьей. До половины.

— Хреново… — вздохнул он. — Ой, хреново, сосед… Не надо было тебе открывать, вот что…

— Затаскают?.. — с понимающей безрадостной усмешкой спросил Алексей.

— Да и затаскают тоже… — уклончиво ответил Борька. — Все равно ведь не просекут, что к чему… Сюда бы не ментов вызвать…

Последняя фраза прозвучала тоскливо и как-то больно уж многозначительно. Алексей поставил стопку, надел очки и вопросительно воззрился на электрика.

— А кого? — спросил он. — Прокуратуру?

— А!.. — Борька махнул рукой и выпил.

— Погоди-погоди… — стремительно трезвея, процедил Алексей. — Я тебя за язык не тянул. Говори, раз начал!.. Кого вызвать? Колдунов, что ли?

Борька помялся, покряхтел.

— Не знаю… — нехотя молвил он. — Может, попа…

Алексею немедленно вспомнился батюшка с «дипломатом», покидающий двухэтажный кирпичный особнячок.

— Арку освятить? Или все четыре?..

Борька тут же вскинул голову.

— Еще в какой-нибудь морду набили?.. А кому?

Колодников прикусил язык. Чуть было и про Димку не проболтался, идиот!..

— Да нет, на всякий случай… — сердито пояснил он. — Чего уж там! Кадить — так кадить! На весь двор…

Электрик озадаченно почесал за ухом. Вид у него был, по правде сказать, разочарованный.

— Чего не пьешь-то? — спросил он.

— Не буду, — решительно отрубил Колодников. — Я перед тобой — как на духу, а ты мне опять мозги пудришь! По глазам же вижу: знаешь что-то — и молчишь!..

— Смеяться будешь… — отводя глаза, буркнул Борька. — Ты вон образованный… в компьютерах секешь…

— Не буду! — истово поклялся Алексей. — Ну хочешь — перекрещусь?..

И он угрожающе поднес троеперстие ко лбу. Угроза, как ни странно, подействовала. Электрик покосился, вздохнул…

— Ты выпей сначала…

Алексей послушно разжал щепоть и выпил. Как заправский алкаш, кашлянул, занюхал рукавом и уставился в ожидании на Борьку. Тот все еще жался и кряхтел.

— Не надо было ворота в арках разваривать… — вымолвил он наконец с самым мрачным видом. — А теперь, конечно, перемкнуло накрест…

— Что перемкнуло?.. — У Алексея даже голос сел.

— Двор перемкнуло! — огрызнулся Борька. Засопел и налил еще. — Раньше-то все это дело… бульками выходило, как из бутылки… А теперь как бы сквозняком протянуло… из арки в арку…

Алексей моргал.

— Каким сквозняком? Ворота же и так сквозные!..

— Так ведь не воздухом же протянуло, — с досадой сказал Борька. — Я ж про сквозняк — так, для примеру…

— А чем? — жадно спросил Алексей.

— Чем-чем!.. — ощетинился Борька. — Я, что ли, знаю, чем? Протянуло — и все…

* * *

Далее мерзавец Борька вспомнил вдруг, что ему надо куда-то там бежать по вызову, и опять оставил Алексея в дураках: все у него выспросил, а сам так ничего по сути и не сказал…

Выставленный из бендежки Колодников постоял, пораздувал во гневе ноздри, да и убрался восвояси. Шел и злобствовал… Ну не придурок, а? То привидения чекистов у него по ночам шастают, то ущипни его, то арку ему святой водой окропи!.. Надо же — двор перемкнуло!.. В башке у него перемкнуло! Накрест!..

Как ни странно, народ со двора разбрелся еще не весь. У подъезда Колодникова вежливо окликнули, поздоровались и чуть ли не с подобострастием спросили: верно ли, что нынешней ночью он согласился стать понятым и сам все видел?..

Пришлось рассказывать сызнова. Соседи слушали и поеживались.

«Ай-яй-яй… — слышалось то и дело. — Ц-ц-ц…»

На крыльцо Колодников поднимался уже героем.

Дома ему, правда, подпортила настроение Александра. Хотя, если вдуматься, претензии ее звучали вполне разумно: нечего открывать кому попало среди ночи!.. Да хоть бы и милиции!.. Больше всех надо, что ли?.. Пусть вон дворники в понятые идут — у них служба такая!..