– Мария! – окликнул её Усеин.

– А, Усеин. Вы как здесь?

– Вот в кафе пришли с друзьями. Пойдёмте с нами.

– Нет, ну что вы. Идите, веселитесь. Я домой.

– А можно я вас провожу? – предложил Усеин.

– А как же кафе?

– Да никуда оно не денется, успею.

– Ну, хорошо, – согласилась Мария, – пойдёмте.

Они шли, разговаривали как старые знакомые. Усеин шутил, был весел и счастлив. Незаметно пришла пора расставания.

– Мария, давай встретимся завтра?

– Завтра? Я могу только в субботу?

– Извини, но послезавтра я уезжаю домой, в Крым.

– К сожалению, завтра я не могу. Усеин, мне пора. Прощай! Будешь в Харькове – заходи, – сказала Мария, когда они подошли к её дому.

– Я буду писать.

– Пиши, адрес ты теперь знаешь, – сказала она ему на прощание.

Усеин ушёл, опустив голову. Нашёл такую девушку и перед самым отъездом! Что за невезение!

Он вернулся в Судак. Там ему сразу предложили должность главного бухгалтера «Судакского винсовхоза», одного из важных центров виноградарства и виноделия в Крыму. Это передовое хозяйство объединяет пять долин: Судакскую, Ай-Савскую, Таракташскую, Айванскую и Сууксинскую. Жизнь закрутила Усеина, но Мария не выходила из головы. Он писал ей письма каждый день. И с каждым днём убеждался, что не может без неё жить. «Я влюблен! Так здорово! Так вот что такое любовь! Я просыпаюсь, думая о Марии, и засыпаю, думая о ней. Нет, не могу больше так. Всё, еду и женюсь. А что, если она не согласится?» – мучился вопросами Усеин.

Как-то он спросил у Айше:

– Айше, как ты думаешь, в меня можно влюбиться?

– Конечно, Усеин. Я же люблю тебя!

– Нет, это не то. Может в меня влюбиться какая-нибудь девушка? Я интересный?

– А-а, всё ясно, ты влюбился. А кто она? Покажи.

– Она далеко, в Харькове.

– А почему ты её там оставил?

– Понимаешь, сестрёнка, времени не было ухаживать, уехал я.

– Ну, так ты её потеряешь, может, у неё уже есть жених.

– Жених?! Ты что, не может быть! – заволновался Усеин.

Он вдруг понял: медлить нельзя, так можно потерять Марию. На следующий день он отпросился на работе и поехал за Марией. По дороге с уверенностью подумал: «Теперь я точно без неё не вернусь».

Приехав в Харьков поздно вечером, Усеин устроился на ночлег в гостинице. Но ему не спалось. Он решил дойти до дома Марии. С волнением подошёл к её двери и постучался. Никто не ответил. Выглянула соседка и сказала:

– Что стучишься? Ночь на дворе. Нет её, уехала.

– Куда? Когда?

– Не знаю, – ответила соседка и закрыла свою дверь.

Усеин сел на ступеньки подъезда. Он не мог ни о чём другом думать, кроме неё. Где она? Почему уехала? Куда? Досидев до утра, он постучался в другую дверь. Вышла молодая женщина и сообщила Усеину, что Мария в больнице.

– А вы кто ей? – спросила она Усеина, который уже помчался на поиски Марии.

– Я её жених! – крикнул он, выбегая из подъезда.

Пока Усеин шёл по улице, в его голове крутилась запоздалая мысль:

«Что ж я не спросил, в какой она больнице? Вот эта ближайшая, – решил он, подойдя к больничному корпусу. – А ведь я не знаю, что с ней, вдруг что-то серьёзное?»

С такими мыслями он зашёл в приёмный покой. Там ему ответили, что такой больной у них нет. Усеин был обескуражен. Что делать? Значит она в другой больнице, но какой? И вдруг увидел Марию.

– Мария! – окликнул её Усеин.

– Усеин! – обрадовалась Мария. – Как ты меня нашёл?

Мне сказали, что ты заболела. Всё хорошо у тебя?

– Заболела? Нет, не я. У меня всё нормально. Сестру привезла вчера с аппендицитом. Всю ночь не спала, ждала, когда сделают операцию, потом сидела около неё. Всё хорошо теперь. А ты как здесь оказался?

– Я приехал за тобой.

– За мной? – удивилась Мария.

– Да, я люблю тебя! Выходи за меня замуж! – выпалил Усеин. – Ты писала, что скучаешь, я тоже сильно скучал, вот не выдержал и приехал. Приехал за тобой.

Мария засмеялась.

– Усеин, я так сразу не могу тебе ответить.

– Хорошо, я подожду. Только, пожалуйста, не думай долго, мне скоро возвращаться на работу.

– Какой ты быстрый! Я ночь не спала. Давай завтра встретимся.

До завтра Усеин дождаться не мог. Вечером с охапкой цветов он пришел к Марии. Его настойчивость льстила девушке, тем более Усеин нравился ей, и она тоже не могла забыть его с тех пор, как он уехал домой. Мария предложила прогуляться по вечернему городу.

На улице благоухала весна, воздух наполнился пьянящими запахами акации, магнолий и жасмина. Суетливый шумный день подошёл к концу. Люди устало расходились по домам. Постепенно стихал шум улиц. Утомленные за день бушующим людским потоком автобусы, трамваи, машины лениво провожали последних пассажиров. Уходящее солнце прощалось с прошедшим днём вечерним отсветом окон. Постепенно гас дневной свет. В домах зажглось пришедшее ему на смену электрическое освещение в виде множества светящихся огоньков, которые никогда не загораются и не гаснут одновременно. Из окон доносились голоса людей, звуки музыки. Мария с Усеином не торопясь шли по городу, наслаждаясь весной и тихим весенним вечером.

Их романтический настрой прервали подошедшие к ним три парня. Один из них попросил прикурить. Усеин знал, что за этой банальной фразой последует и внутренне подготовился к драке.

– Я не курю, – ответил Усеин.

– А девушка?

– Я тоже, – ответила смущенная Мария.

– Слушайте, парни, зачем такой девушке этот правильный мужик? Идём с нами, красавица!

– Дайте нам пройти! – резким тоном сказал хулиганам Усеин.

– Уходи, быстро! – шепнул он Марии. – Я сам разберусь.

Парни обступили Усеина со всех сторон. Владея тактикой и приёмами борьбы куреш и бокса, он быстро справился с двумя, а третий убежал. Связав одного своим ремнём, а другого его же ремнём, Усеин подумал: «Оставить их тут или вызвать милицию?» В это время он услышал свисток. К нему подбежали милиционер и Мария.

– Усеин, ты в порядке? Я нашла милиционера.

– Молодец, товарищ! – молодой милиционер протянул руку Усеину. – Ловко вы с ними справились. Это известные хулиганы в районе. Но вам придётся пройти со мной в участок для дачи показаний.

Мария с Усеином согласились. Не разгуливать же этой шпане по городу. Они должны понести наказание. В участке его уговаривали пойти к ним на службу, на что Усеин ответил:

– Нет, не могу, я из Крыма. Приехал за невестой, за девушкой Марией. Она меня ждёт в коридоре.

– Ну что ж, спасибо ещё раз за помощь, – дежурный пожал ему руку.