Эта картина изображает захват германской батареи 3-м эскадроном Лейб-гвардии Конного полка 19 августа 1914 г. На ней точно воспроизведены униформа, тактика и стремительность атаки этой отборной части. Фуражки и рубахи — цвета летнего светлого хаки, рейтузы — серо-синие с алой выпушкой, перекрещенные на груди ремни амуниции — белые, погоны — черные с красным кантом (погоны были не черные, а темно-синие. — Прим. пер.). Во всех кавалерийских частях (кроме казачьих) винтовки носились через левое плечо. Половина каждого полка была вооружена пиками, составляя в бою первую шеренгу. При спешивании штыки примыкались к винтовкам. Конский состав Конной гвардии был вороным, а стандартное конское снаряжение — темно-коричневым.

Реальными противниками России были Германия и Австро-Венгрия на западе и Оттоманская империя на юге. Отсюда появлялся вопрос: куда направить основные контингенты русской армии с началом мобилизации? Предполагалось, что Кавказская армия в состоянии отразить угрозу со стороны Турции, поэтому главное внимание уделялось Германии и Австро-Венгрии. Было очевидно, что Австро-Венгрия слабее (и это представляло определенный соблазн), а Германия представляет собой гораздо большую опасность. Было составлено два плана мобилизационного развертывания:

«План 19» придавал большее значение наступлению в Восточной Пруссии, а «План 19 исправленный», датированный маем 1912 г., предполагал пассивную задачу в Восточной Пруссии с переносом активных действий на территорию Австро-Венгрии.

«План 19 исправленный» предполагал создание в начале войны двух фронтов — Северо-Западного и Юго-Западного — с подчинением обоих центральному органу управления — Ставке. Австро-германскую дилемму русские так никогда и не разрешили. Чтобы еще более усложнить свою задачу, они дали своим союзникам-французам обещание начать наступление в Восточной Пруссии в первые же недели войны.

Окопная война: передовой наблюдательный артиллерийский пункт. Офицер рассматривает неприятельские позиции через стереотрубу, передавая информацию своим коллегам, отправляющим эту информацию на позицию батареи по полевому телефону. Наземная телефонная связь была весьма уязвима при артиллерийском огне, но более безопасна и доступна, нежели радиосвязь. Телефонное имущество было обычно иностранного производства.

После убийства наследника австро-венгерского престола в июне 1914 г. и роста политической активности в Европе, в осуществление «плана 19 исправленного» началась мобилизация в России и после этого — наступление, как в Восточную Пруссию, так и в пределы Австро-Венгрии. Несмотря на громадные расстояния и несовершенную железнодорожную систему около западной границы, к ужасу Центральных держав, мобилизация была проведена с потрясающей эффективностью.

Погодные условия играли важную роль в ходе войны на Восточном фронте. Суровые зимы и непролазная грязь во время оттепелей ограничивали время проведения активных боевых действий периодом с мая по октябрь. Огромные размеры фронта превалировали в сознании главного командования Центральных держав: они не хотели повторять ошибку Наполеона — авантюрное продвижение в глубь России. Равнины Польши заканчивались на юге Карпатскими горами, обеспечивая природную защиту Австро-Венгрии. К востоку от Карпат лежали бескрайние степи Украины и почти непроходимые Припятские болота. Прибалтийские губернии России, граничившие с Восточной Пруссией, имели плохо развитую сеть дорог и плоский и невыразительный рельеф, но это был кратчайший путь к столице — Петрограду[1] и базам Балтийского флота.

1914 год

1 августа: Германия объявила войну России; развертывание мобилизационных мероприятий.

2 августа: великий князь Николай Николаевич назначен Верховным главнокомандующим[3], Янушкевич — начальником его штаба, Данилов — генерал-квартирмейстером[4]. Местом расположения Ставки избрана узловая железнодорожная станция Барановичи.

7 августа: 9-я русская армия начала сосредоточение в Варшаве, готовясь ко вторжения в Силезию.

15 августа: 1-я русская армия вступила в Восточную Пруссию с востока[5].

20 августа: 2-я русская армия вступила в Восточную Пруссию с юга. 1-я армия разгромила I германский корпус под Гум-бинненом; немецкое командование на востоке запаниковало и было заменено Гинденбургом и Людендорфом[6]. 3-я русская армия вступила на территорию Австро-Венгрии[7]. Бой австрийской и русской кавалерии под Ярославцами.

21 августа: 8-я русская армия вступила на территорию Австро-Венгрии.

23-24 августа: 4-я русская армия разбита австрийцами под Красником в Южной Польше. 9-я армия двинулась на юг. Вторжение в Силезию было отложено.

25[8]-30 августа: Таненбергское сражение, в ходе которого 2-я русская армия окружена и уничтожена в Восточной Пруссии.

26-28 августа: 3-я австро-венгерская армия разбита на р. Золотая Липа.

29-30[9] августа: 4-я австро-венгерская армия разгромлена нар. Гнилая Липа.

30-31 августа: 4-я и 5-я русские армии разбиты при Замостье-Комарове.

3 сентября: 3-я русская армия взяла Лемберг (Львов). Ситуация на правом фланге австро-венгерских войск стала критической. На севере их наступление на Люблин приостановилось.

11 сентября: австро-венгерские войска отступили к Перемышлю; плохая погода