“Баян” и шестая группа — броненосный крейсер “Громовой” и легкие крейсера “Аврора” и “Диана”.

“Общая задача, — указывалось в расписании, — не пропустить противника к востоку от Центральной позиции, для чего вступить в решительный бой при его намерении форсировать минное поле и уничтожить вступившие на него суда”.

Линейные корабли первой — четвертой групп должны были орудиями главного калибра совместно о береговой артиллерией вести огонь по основным силам противника, форсирующим минные заграждения, а противоминной артиллерией совместно в крейсерами всех шести групп — по тральщикам.

Германское верховное командование планировало в 1915 г. развернуть широкое наступление на Восточном фронте, чтобы в кратчайший срок разбить русскую армию. Главный удар намечалось нанести со стороны Восточной Пруссии и из Галиции. Фланг германских сухопутных войск, наступавших вдоль побережья Прибалтики, должен был поддерживать отряд кораблей Балтийского моря, усиленный двумя броненосными крейсерами, четырьмя эскадренными миноносцами и семью подводными лодками.

Русский Балтийский флот в этой кампании продолжал активно действовать на морских сообщениях противника. По- прежнему минные заграждения, выставленные русскими кораблями, затрудняли боевые действия германского флота и перевозки на Балтике.

С выходом германских войск к побережью Рижского залива их левый фланг оказался в оперативной зоне русских кораблей. Поэтому германское морское командование решило провести в августе операцию по прорыву в Рижский залив, но она закончилась неудачей. Хотя германский флот понес несравненно большие потери, чем русский, эта операция показала слабость русских морских сил, выделенных для обороны Ирбенского пролива, в состав которых входили наряду с другими кораблями старые линейные корабли додредноутного типа “Цесаревич” и “Слава”. Новые линкоры командующий флотом мог использовать только с разрешения Ставки. Обычно, когда это разрешение поступало, надобность в их использовании уже отпадала.

В ожидании новой попытки прорыва германских кораблей перед русским командованием встала задача усилить оборону Рижского залива. 21 августа командующий Северным фронтом генерал Н.В. Рузский, которому оперативно подчинялся Балтийский флот, издал новую директиву, в которой главная задача флота оставалась без изменений, но указывалось на необходимость препятствовать прорыву противника в Рижский залив и прочно удерживать Моонзундскую позицию. При этом впервые командующему флотом по своему усмотрению разрешалось использовать два любых новых линейных корабля и 2-ю бригаду линкоров. К этому времени новые линкоры на практике отработали основные задачи. Линкор “Гангут” еще в начале мая 1915 г. успешно провел артиллерийские стрельбы. В течение лета он несколько раз выходил в море, маневрировал между Гельсингфорсом и Ревелем, отрабатывая задачи совместного плавания, уклонения от подводных лодок, постановку противоторпедных сетей.

Во исполнение директивы генерала Рузского командование флота решило усилить минные заграждения в Ирбенском проливе. В качестве сил прикрытия выделялись два новых линкора “Гангут” и “Севастополь”, крейсера “Богатырь” и “Олег”.

27 августа 1915 г. эскадренный миноносец “Новик” и восемь других эсминцев поставили 310 мин у входа в Ирбенский пролив со стороны моря. Прикрывавшие постановку линкоры держались к югу от 58-й параллели, а крейсера находились перед входом в пролив. Операция осуществлялась в условиях сильного шторма.

Глубокой осенью 1915 г. русское командование решило выполнить в темное время суток крупную минную постановку южнее о. Готланд в операционной зоне германского флота, чтобы затруднить использование его главных сил и нарушить морские сообщения между Килем, Данцигом и занятой в мае 1915 г. германскими войсками Либавой. Проведение этой минной постановки несколько задержалось по сравнению с первоначальными сроками по ряду причин, главной из которых было революционное выступление моряков линкора “Гангут” и крейсера “Рюрик”, о чем будет рассказано ниже. Для выполнения этой операции выделялись броненосный крейсер “Рюрик”, крейсера “Адмирал Макаров”, “Баян” н “Олег”, составившие отряд постановки. В отряд прикрытия были включены линейные корабли “Гангут” и “Петропавловск”, эскадренный миноносец “Новик”, шесть “угольных” эскадренных миноносцев и пять подводных лодок.

“Гангут” на Большом Кронштадтском рейде

Оба отряда вышли на задание в 15 ч 30 мин 10 ноября. Корабли шли в кильватерной колонне. Впереди — дивизион эскадренных миноносцев, обеспечивающих противолодочную оборону, за эсминцами следовали крейсера “Баян” и “Адмирал Макаров”, линейные корабли “Петропавловск” (под флагом командующего эскадрой контр-адмирала Л.Б. Кербера) и “Гангут”, броненосный крейсер “Рюрик”, на котором держал флаг начальник 1-й бригады крейсеров. Замыкал строй крейсер “Баян”. Эскадренный миноносец “Новик” шел в охранении линкора “Петропавловск”, с правого борта флагмана.

Фарватеры, через которые предполагалось движение кораблей, были тщательно протралены. По плану операции противолодочную оборону осуществляли два дивизиона эскадренных миноносцев. Эсминцы сильно качало и заливало водой, поэтому командующий эскадрой принял решение отправить их в базу. Эскадра прошла линию германского дозора и минные заграждения в темноте, не замеченной противником. Около 9 ч 11 ноября крейсера выстроились в строй двойного уступа, легли на курс 307° и начали минную постановку. В левой колонне находились “Баян” и “Рюрик”, в правой — “Адмирал Макаров” и “Олег”. Линейные корабли “Гангут” и “Петропавловск” в охранении эскадренного миноносца “Новик” заняли позицию мористее крейсеров. С 9 ч 12 мин до 11 ч 45 мин крейсера выставили 560 мин. По окончании операции корабли выстроились в походный ордер, в центре которого находились линкоры “Гангут” и “Петропавловск”, и легли на обратный курс.

Корабли возвратились необнаруженными, несмотря на светлое время суток. Это объяснялось тем, что германские эсминцы не могли выйти в море из-за штормовой погоды, а дозорные крейсера по распоряжению командования в светлое время суток отстаивались в Виндаве, опасаясь атак подводных лодок. 12 ноября вся эскадра благополучно возвратилась в базу. В этот же день на выставленном минном заграждении подорвался германский крейсер “Данциг”, получивший серьезные повреждения.

В конце ноября штаб Балтийского флота приступил к разработке и подготовке новой операции по постановке минного заграждения к юго-востоку от о. Готланд, чтобы окончательно перекрыть морские коммуникации из Киля и Данцига в Либаву. Для ее проведения выделялись отряд прикрытия в составе линкоров “Гангут” и “Петропавловск”, эскадренного миноносца “Новик” и 6-го дивизиона эсминцев, отряд постановки в составе 1-й бригады крейсеров (“Рюрик”, “Олег”, “Баян”, “Адмирал Макаров”, “Богатырь”).

Противоминное обеспечение возлагалось на дивизию траления, а противолодочное — на 7-й и 8-й дивизионы эскадренных миноносцев. Руководство этой операцией возлагалось на командующего эскадрой. Для ее выполнения выбрали период новолуния, начинавшийся с 3 декабря. Но 4 декабря 1915 г., когда выделенные силы были уже развернуты, командующий флотом задержал корабли в связи с обнаружением германских подводных лодок U 17 у Мариехамна (Аландские о-ва) и U 66 у входа в Финский залив. Как выяснилось позже, они охраняли германские корабли, которые в ночь с 4 на 5 декабря у Люзерорта осуществляли минную постановку.