Хранящаяся в музее Дома Инвалидов в Париже шинель Наполеона имеет длину 115 см и тоже сшита явно не на «коротышку».

Рост Наполеона в 169 см указан и в знаменитом «Словаре Наполеона», изданному в 1987 году в Париже под редакцией Жана Тюлара.

То есть Наполеон был не только не маленького роста, но и был выше двух третей своих солдат. А по отношению к основной массе населения Франции в то время он был просто высоким человеком.

Почему же рост Наполеона еще при его жизни стал притчей во языцех?

Бернар Шевалье считает, что в основе ложного представления о росте Наполеона лежат некоторые картины, на которых он изображен в окружении своих маршалов и гвардейцев, а они почти все отличались высоким ростом.

Так, например, маршал Массена имел рост 173 см (5 футов 4 дюйма), маршал Ней — 178 см (5 футов 6 дюймов), маршал Мюрат — 190 см (5 футов 10 дюймов). В гренадерах начинал свою карьеру и ближайший сподвижник Наполеона генерал Жюно.

Одним из самых высоких в окружении Наполеона был маршал Мортье, имевший рост 195 см (6 футов). Известно также, что генерал Суам, один из самых высоких генералов наполеоновской армии, имел рост 198 см.

Наконец, гвардия, которая всегда окружала Наполеона. В Консульскую гвардию брались люди, чей рост превышал 180 см у гренадеров и 170 см у егерей. В 1804 году Наполеон несколько снизил требования: отныне для вступления в гренадеры нужно было иметь рост не менее 176 см, а в егеря — 167 см.

Кроме того, эти элитные части носили высокие меховые шапки, еще более увеличивающие впечатление о росте. На их-то фоне Наполеон и выглядел низкорослым.

Возможно, виной всему были особенности телосложения Наполеона, который от рождения имел непропорционально крупную голову, и эта диспропорциональность оказывала влияние на общее его восприятие. При этом молодой Бонапарт выглядел почти мальчишкой. Он просто не мог казаться рослым.

Став главнокомандующим Итальянской армии, Бонапарт получил прозвище «маленький капрал». Но слово «маленький» здесь вполне может означать не столько его малорослость, сколько юный возраст (Наполеону было тогда 26 лет, а выглядел он еще моложе).

Как нам уже известно, генералы и маршалы Наполеона в большинстве своем были высокими, даже очень высокими. Но это не дает поводов представлять, будто бы Наполеон, подобно Людовику XIV, подкладывал себе в обувь картонные подкладки, чтобы казаться повыше (надменный «Король-Солнце» имел рост всего 156 см). Если бы было так, то он быстро стал бы всеобщим посмешищем.

Напротив, будучи ниже ростом, Наполеон начал культивировать это свое отличие от своих более высоких подчиненных. Он начал даже бравировать этим своим отличием.

На эту тему широко известен такой старинный анекдот:

Как-то раз на приеме в свою честь Наполеон никак не мог самостоятельно повесить на высокую вешалку свою знаменитую шляпу. «Ваше Величество, — обратился к нему один из генералов, — я выше вас, позвольте вам помочь». «Не выше, а длиннее, — ответил император, — а если будете грубить, я быстро лишу вас этого единственного преимущества».

Мальчишка-генерал, завоевавший Италию, «маленький капрал» — это только начало формирования образа скромного властелина мира, которого все запомнили не в золоте и перьях, а в простой серой шинели без знаков различия. Даже со своей знаменитой треуголки он оборвал золотое шитье, оставив только трехцветную французскую кокарду.

Он будет демонстративно появляться везде в скромном егерском мундире, самый невысокий, среди высокорослых, сверкающих золотом адъютантов. И взгляд будет сразу же невольно останавливается на нем — по контрасту. И этот скромный облик будет так противоречить высоте его положения, что не сможет не произвести впечатления на современников.

Так Наполеон сам создавал свою легенду.

Как мы уже знаем, рост Наполеона был вполне нормальным для его времени. Но и будь он даже таким, каким его описывают недружелюбно настроенные к императору авторы, вряд ли это уменьшило бы его прижизненную и посмертную славу. Именно малорослые люди оставили большой след в истории: великий завоеватель Персии и других стран Ближнего и Среднего Востока Тамерлан, например, был ростом всего 145 см, Александр Македонский и Карл Великий имели рост 150 см.

В исторической литературе упоминается, что рост диктатора Франко составлял 157 см, адмирала Нельсона — 160 см, Сталина — 165 см, Пушкина и Черчилля — 166 см.

Но для них малый рост не стал легендой. Для легенды у Нельсона был незрячий глаз, у Пушкина — бакенбарды, у Сталина — трубка и усы, у Черчилля — сигара.

Как видим, рост для Наполеона не мог быть причиной одноименного комплекса. Его рост не был настолько маленьким, чтобы сильно из-за этого страдать. Но выходец с Корсики, он был болезненно честолюбив и определенно испытывал во Франции некий комплекс неполноценности. Но это последнее относят только на счет его роста исключительно по незнанию.

Для комплексов у Наполеона были куда более весомые причины.

В возрасте девяти лет Наполеон был привезен в страну, завоевавшую его родину. Он был сыном человека, сражавшегося против французов, и почти до десяти лет совсем не умел говорить на языке завоевателей. Во всяком случае, для того, чтобы поступить в военное училище, он вынужден был сначала учиться в Отенском коллеже, делая упор на изучение французского. Уже там одноклассники не приняли его. Для них все корсиканцы были рабами и подданными.

Он имел весьма странное для Франции имя. Передразнивая его созвучие, ребята стали называть корсиканца Наполеоне «La-paille-au-nez» (Ля-пай-о-нэ), что означало «Соломинка в носу». Эта обидная кличка приводила Наполеона в бешенство.

Кроме того, он был беден. Таким образом, у Наполеона было множество причин, чтобы стать лучшей кандидатурой в школьные мальчики для битья.

В Бриеннском военном училище и позднее во время обучения в Парижской военной школе он окажется среди представителей высшей французской аристократии. И унижения, которым они его подвергнут, не пройдут для него бесследно. Ему постоянно приходилось защищаться — одному против всех. И чтобы быть с ними на равных, ему просто необходимо было быть лучше них. «Мысль, что я не первый ученик в классе, была для меня непереносима» — вспоминал Наполеон.

При этом в многочисленных воспоминаниях о нем трудно найти упоминания о том, что будущего императора в детстве дразнили из-за его роста. Да и трудно было насмехаться над его ростом, если главный школьный соперник Наполеона, а затем, по удивительному стечению обстоятельств, его противник при осаде крепости Сен-Жан д’Акр, будущий полковник-роялист Филиппо был на полголовы его ниже! Его рост во взрослом возрасте составлял всего 4 фута 10 дюймов или 157 см.

Обостренное чувство собственного достоинства приведет его от непримиримых школьных драк сначала в ряды борцов за корсиканскую независимость, а затем уже во французскую революцию. В конце концов, он станет великим завоевателем.