Артем отрицательно покачал головой:

— Нет! В другой раз! Устал я!

— Да ладно тебе, устал! Коньячком взбодришься, и куда усталость денется! А блондинка действительно шикарная.

— Я же сказал, нет!

— Рассчитываешь с Лизой отношения сгладить?

— А вот это, Юра, мое личное дело!

— Конечно! Какие могут быть вопросы? Но если что, то звони!

— Позвоню! Если что…

Объехав салон, супермаркет, цветочный киоск, Ефремов доставил друга к дому, где тот проживал вместе с матерью, хотя и имел отдельную служебную квартиру. Все офицеры и прапорщики имели казенное жилье. Но Вакулов, как москвич, предпочитал жить с матерью. Та и поесть приготовит, и постирает что надо. Старший лейтенант тоже мог все делать сам, но для чего? Если есть кому этим заняться и не по обязанности. А служебную квартиру старший лейтенант использовал в других целях. А именно приводил туда женщин, с которыми знакомился, где и когда было возможно. Впрочем, это не мешало ему поддерживать прекрасную физическую форму и считаться в группе одним из лучших спецов.

Оставив товарища на проспекте Мира, капитан направил машину в Черемушки, где проживал по улице Ульянова в уютной однокомнатной служебной квартире. Когда-то там Ефремова встречала после командировок Лиза, его супруга. И было-то это не так давно, полгода назад от силы. Они познакомились, когда Артем учился в десантном училище, а она в пединституте. Окончили вузы в один год. Тогда и поженились. Расходы на свадьбу взяли на себя родители Лизы, так как Артем являлся круглым сиротой. После свадьбы – служба в ВДВ. Затем предложение перевода в спецслужбу. Лиза согласилась. Еще бы, перевод предполагал жизнь в столице! Два года подготовки в подмосковном учебном центре. Первый боевой выход в Чечню. Первый бой и первое осколочное ранение. Легкое, касательное, не выбивающее из строя, но ранение. Далее относительно устаканившаяся жизнь. Командировки, отдых, занятия, командировки. И Артем, и Лиза, казалось, к этому привыкли. Но… постепенно, где-то с декабря прошлого года, капитан начал замечать, что Лиза меняется. Она продолжала оставаться примерной женой. И дома поддерживала порядок, и мужа окружала заботой и лаской. Но уже как-то по-иному, нежели раньше. В ее поведении стало меньше искренности, и у Артема закралось подозрение, что супруга просто играет перед ним отведенную ей обязательствами роль. Ефремов связал изменение в поведении жены с ее трудоустройством в одну преуспевающую фирму. Это практиковалось в службе. Зарплаты офицеров на содержание семьи хватало с трудом, повысить ее не могли или не хотели. Поэтому руководство, используя свое влияние и связи, устраивало жен или родственников спецназовцев на высокооплачиваемую работу, тем самым снимая финансовую напряженность у своих подчиненных.

Устроили в фирму и Лизу. Надо отдать должное, играла она хорошо. Но капитан просчитал эту игру. В апреле, где-то в середине месяца, Ефремов объявил Лизе, что убывает в очередную командировку. Супруга, как всегда, не без слез и с просьбой быстрей вернуться проводила мужа. А вечером капитан явился домой. Было это где-то в районе 22.00. И… не застал верной супруги. Всю ночь прождал. Объявилась Лиза в 8 утра. В дорогом, облегающем фигуру платье, с запахом перегара и усталая. Обомлела, увидев мужа. А тут, как назло, мужик следом заявился. Тоже поддатый, в костюме с галстуком, принес оставленную в машине сумочку Лизы. Супруга, проводив мужчину, попыталась объясниться, но капитан не стал слушать явную ложь. Ушел. В квартиру Вакулова. А через день-другой группу вновь отправили на Кавказ. И когда через неделю Артем вернулся, дома не застал ни Лизы, ни ее вещей. Он позвонил ей. Услышал в ответ, что она встретила другого мужчину и с ним, Ефремовым, жить больше не сможет. Попросила извинение для порядка и развод. Капитан тогда бросил трубку. Его семейная жизнь закончилась. Возможно, он запил бы, но в конце апреля по Чечне прокатилась череда террористических актов. Группу бросили на Кавказ. А чуть позже заявил о себе отряд наемника Турсуна, и штурмовое подразделение было брошено на охоту за бандой коварного и жестокого полевого командира, подчинявшегося кому-то в Афганистане. Долго охотились спецназовцы «Вихря» за Турсуном. Выходили на него, но тому каким-то чудом удавалось уходить от спецназа. Контрразведка искала предателя во всевозможных штабах федеральных сил, а группа майора Клюева вновь находила след Турсуна. Но тот опять уходил. Пока не произошло то, что принято называть случайностью. Отрываясь от диверсионной группы, банда вошла в ущелье, по которому из рейда возвращалась разведывательная рота десантного полка. Завязался встречный бой. Десантники положили более половины банды, но и сами понесли ощутимые потери. Турсун решил прорываться назад, через спецназ. У него не оставалось другого выхода. И, предупрежденные по связи десантниками, бойцы группы устроили засаду на наемников. Спецам удалось выбить из рядов банды еще человек двадцать. И тогда Турсун решил уходить склоном, куда ранее отправил пулеметчика. Его спецназовцы сбили с утеса после того, как он, по сути, уже оборудовал позицию. И с этой позиции, обстреляв склоны, Турсун мог нанести группе ощутимый урон. Но главное, он получал неплохие шансы перевалить через хребет и уйти в «зеленку», где достать его было бы нереально. Да, Турсун мог и ребят погубить, и скрыться вновь, если бы не попал в прицел автомата капитана Ефремова. Один выстрел решил исход акции. Артем всадил наемнику пулю прямо в висок. Бандиты видели, как с размозженным черепом скатился на дно ущелья их главарь, и попытались прикрыться заложниками, мирными жителями одного из чеченских аулов. Но гибель Турсуна дезорганизовала их. А тут свое дело успешно сделала снайперская подгруппа. Прапорщики несколькими залпами уничтожили наемников, удерживавших заложников. Остатки банды, всего штыков десять, в панике рванулись обратно. Прямо на десантников, которые, как и спецназовцы, не стали брать пленных!

И вот после этой операции, приведя себя в порядок, подбросив никогда не унывающего старшего лейтенанта Вакулова к его матери, капитан въехал во двор собственного дома.

Двор образовывался двумя Г-образными зданиями и аркой со стороны главной улицы.

Артем поставил «десятку» на свое привычное место, напротив подъезда. Как ни странно, это место никто никогда не занимал, хотя машин во дворе было полно. Может, оттого, что несколько раз видели Ефремова в парадной форме офицера органов безопасности? Темно-синий кант на брюках и погонах, да еще шеврон говорили об этом. Или оттого, что китель украшали многочисленные награды, которыми на мирной службе не награждают? Черт его знает. В принципе, Артему без разницы, почему на его место, которое он занял сам, никто больше не претендует. Оно всегда свободно, а это главное! А то пришлось бы каждый раз искать место для парковки своей «десятки». А до ближайшей платной стоянки, где, впрочем, тоже не было свободных мест, чуть ли не с километр хода.

Заглушив двигатель, Ефремов вышел из салона. С заднего сиденья забрал десантную сумку, где лежал пакет с использованным в ходе операции нижним бельем, его офицеры в прачечную не сдавали. Поставил машину на сигнализацию. Собрался зайти в подъезд, увидел сбоку несколько молодых парней и девушку. В одном узнал соседа по нижнему этажу. Тот окликнул капитана: