Колодный вылез из машины и, потянувшись, выпрямился во весь рост. Затекшее за долгое время, что он провел в машине, тело расправилось, адвокат чувствовал, как приятно захрустели кости.

«Нет, — подумал Колодный, — во всем есть свои плюсы и минусы. Вот, если бы я не провел в пробке столько времени, то не испытал бы сейчас такое блаженство. А теперь…»

Вдруг откуда-то из угла двора раздался приглушенный хлопок. Адвокат Колодный вздрогнул и с удивленным выражением лица начал как-то странно, боком, приседать около машины. И упал замертво, стукнувшись головой о полированный бок «мерседеса».

Александр даже не понял сначала, что произошло, пока, через секунду-другую, с глухим треском из кустов не выскочил человек в серой куртке и стремительно кинулся к воротам. Тут, в какую-то долю секунды, Александр все понял, его как разрядом тока ударило. Первой его мыслью, как ни странно, была не та, что вот, прямо на его глазах убили человека, а факт, что убийство Колодного произошло, как назло, в его, Александра, дежурство, а он не смог выполнить свою прямую обязанность — защитить, сохранить жизнь человека, и что теперь его уволят, а то и еще чего-нибудь похуже… Второй мыслью было — догнать во что бы то ни стало преступника, чтобы хоть как-то искупить свою вину. Все это вихрем пронеслось у него в голове. Он прокричал в рацию несколько слов, информируя дежурного внутри здания о происшедшем и кинулся вслед за человеком в сером.

Выбежав из ворот, он схватил первого попавшегося прохожего и заорал ему прямо в ухо:

— В серой куртке мужик куда побежал?

Перепуганный прохожий замахал рукой в сторону арки на другой стороне улицы, почти напротив въезда во двор юридической конторы Колодного. Александр кинулся туда. Несмотря на то что на дворе был день и солнце светило в три накала, здесь была тень и прохлада, видимо из-за высоких стен домов, образующих узкое пространство.

«Словно специально, чтобы скрыть убийцу», — промелькнуло в голове у Александра.

Но тут он услышал скрип двери и кинулся в подъезд. В подъезде стояла еще большая темнота, но Александр заметил ступеньки вниз и второй выход. Полагаясь на одну только интуицию, он побежал по этим ступенькам («действительно, какой резон преступнику бежать наверх?») и, выскочив из дверей, ясно увидел спину человека в серой куртке, который бежал по направлению к соседней подворотне.

«Ну, нет, ты от меня так просто не уйдешь!» — пронеслось в голове Александра.

Он бежал по каким-то дворам и подворотням, перепрыгивал через заборы, карабкался по лестницам, и все это время перед глазами его трепыхалась серая куртка, блестел от пота бритый затылок убийцы, на котором красовалась татуировка, которую Александр так и не мог разглядеть.

Убийца забежал в очередной темный подъезд.

— Черт! Как же ты достал! — вслух выругался Александр и вбежал за ним.

Это был дом, в котором лестница совершенно обособлена от лифта и от лестничных клеток. Она представляла собой как будто своеобразный подъем в башню.

Александр прислушался. Где-то наверху гудел лифт. Никаких других шумов здесь не слышалось.

«Замечательно! Он поднимается на лифте! Он на крышу хочет подняться, что ли?» И Александр что есть силы побежал вверх по лестнице.

Когда добежал до девятого этажа, его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ногой он открыл дверь и вышел на лестничную клетку, встал около лифта, постаравшись принять как можно более воинственную позу. Кнопка вызова тревожно горела красным светом, лифт гудел все громче и громче.

Наконец, с каким-то утробным рычанием, весь дергаясь, лифт остановился, и двери его стали медленно открываться. Александр ждал, но из лифта никто не выходил. Уже почти поняв, в чем дело, он резко подался вперед и внутрь, в лифт.

Там никого не было. Только на полу валялись серая куртка и пистолет.

— Твою мать! — Александр в бешенстве поддел куртку ногой. Убийца вышел на каком-то нижнем этаже, а куртку с пистолетом, будто в насмешку, прислал с лифтом на девятый этаж. Но это обстоятельство не только разозлило Александра, оно придало ему силы. У него словно открылось второе дыхание. И он кинулся вниз по лестнице.

Разъяренным львом Александр выбежал из подъезда на улицу и огляделся. Как ни в чем не бывало по дороге двигались машины, дети играли во дворе в мячик, молодые мамаши с колясками прогуливались в тени развесистых деревьев, по тротуару ходили прохожие: старичок с тросточкой, влюбленная парочка, толстая дама с маленьким мальчиком за руку, парень в черной футболке, компания подростков с пивом… Стоп! Парень в черной футболке… В черной футболке и с татуировкой на бритом затылке!

Внутри Александра резко поднялась волна злобной радости, и, если бы он не был в данный момент так напряжен и взволнован, то, наверное, как в заправских фильмах ужасов, захохотал бы громко и зловеще. Но он этого не сделал. Он побежал за парнем в черной футболке, в две минуты нагнал его и одним ударом сшиб на землю.

— Э! Мужик, ты чего! — заорал парень.

— Ничего, мать твою! — оседлав его сверху и занося над ним кулак, захрипел Александр. — Это я так своеобразно знакомлюсь!

— Да ты чё, в натуре! — сопротивлялся парень. — Чего я тебе сделал?

— Ты, гад, решил, что куртку снял, и я тебя теперь никогда в жизни не узнаю, да? — Александр крепко держал убийцу. — Ты бы хоть тогда кепочку надел какую-нибудь или косыночку повязал. А то ведь татуировка выдает!

— Да что ты, в самом деле! Какая еще куртка! — недоуменно вопрошал парень, и тут же внезапно и со всей силы ударил Александра кулаком в лицо, вывернулся из-под захвата, как змея, вскочил и хотел дать деру.

Но Александр, обезумев от погони, даже не почувствовал боли. Он огрел его сзади по затылку кулаком, свалил на землю, пнул раза два ногой и стал надевать наручники, которые висели у него на поясе.

— О-ох, — кряхтел парень. — Бо-ольно, блин! Осторожнее!

— Не ной, гад. — Александр был неумолим. — Все, сейчас с тобой в милиции разбираться будут, а потом в прокуратуре, паскуда! Давай, давай, шевели граблями! Киллер хренов, мать твою за ногу!

— Я никого не убивал! Ты что, мужик! Совсем охренел? — пытался отвертеться парень, но это получалось как-то вяло. К тому же Александр и не собирался прислушиваться к его словам. Он, не обращая ни малейшего внимания на удивленные взгляды прохожих, испуганных мамаш с колясками и заинтересованных парней с пивом, волочил бандита в милицию…

Адвокат Юрий Гордеев погибал в душной Москве, где воздух в помещениях уже к одиннадцати часам утра прогревался до тридцати градусов. Не спасали ни вентилятор, работающий круглые сутки, ни холодный душ, который Юрий принимал каждые полчаса.

На работу Гордеев не ходил уже неделю. Делать там было нечего — начался мертвый сезон. Клиенты перестали появляться в конторе, семейные коллеги разъехались по дачам, некоторые, особенно удачливые, наслаждались красотами юга, грели свои изможденные долгой зимой тела под солнышком на морском берегу, а вечером попивали сложносочиненные коктейли в приморских барах. Сам начальник юридической консультации номер десять Генрих Розанов совсем недавно вернулся из Италии, загоревший, посвежевший, помолодевший. Торжественно вручил Гордееву причудливой формы пепельницу, сделанную, как он заверил, из остывшей лавы вулкана Этна, и авторитетно и беспрекословно заявил, что в отпуск Юрий пойдет не раньше октября, потому как не обременен узами брака, не имеет в наличии чудных маленьких крошек, которым для здоровья показан морской климат, одним словом, вполне может подождать с отдыхом и еще какое-то время потрудиться на благо родимой конторы.