Ая отступила на шаг назад, прислушиваясь. Собак поблизости не было.

Пройдя чуть дальше, мелькнуло нечто интересное. Девушка осторожно подошла поближе и села на корточки перед вещицей.

— Браслет?

Он был довольно красивым с матовыми зелёными камнями и сложным рисунком. Сунув его в карман, она продолжила осматриваться, но ничего более интересного так и не нашла.

˖˖˖

Встретились они, как и обговаривалось, около старого трамвая. Внутри было пусто. Даже полезные запчасти вытащили. Люди в оплоте явно не знали меры. В отличие от кирпичного городка, усыпанного по периметру сухой землёй, здесь было достаточно много зелени. Пару-тройку деревьев опускали на оплетённый плющом трамвай тени.

— Я хотел найти детали для машины. Я всё искал, но видимо… — словив на себе умоляющий взгляд Аи, он прокашлялся в кулак. — Так вот. Мне кажется, лучше попросить Форда найти нам кого-нибудь для починки. Так будет лучше.

— Хорошо. Свяжемся с ним позже.

Забравшись на трамвай, можно было наконец немного передохнуть и поесть. Девушка устало выдохнула. Лиам накинул на себя и Аю капюшоны, после чего достал припасы из рюкзака. Они сидели в тени деревьев. Тишина привычно несколько настораживала. Птицы пели редко. Казалось, их тут вовсе и не было. Однако изредка среди кроны мелькали гнёзда. Достаточно высоко, чтобы собаки не заметили.

В термосе был чай. Не крепкий. Заварки всегда не хватало. Чайные листья они выращивать не умели. А вот по части закусок всё было не так уж плохо. Хлеб, тонкий ломтик мяса, лист капусты. Человек, в чьём доме они жили, вероятно, очень любил заготавливать продукты на голодный сезон.

Солнце палило ярко. Середина дня давала о себе знать. Ветер изредка трепетал над волосами. То прекращался, то с новой силой входил в свои права, притягивая листья в танце. Ая стряхнула с рук крошки, однако остановилась, когда заметила на пальцах кровь.

— Гляди. — показала девушка.

— Это чья? — недоумённо спросил парень.

— Точно не моя.

Лиам протянул ей бумажные салфетки. Не совсем засохшая кровь, вероятно, была на стене кирпичного городка. Видимо, её использовали вместо краски. Ая кинула взгляд в сторону постройки. Спрыгнув с трамвая, она поспешила к ней.

— Какая-то из этих. — указала девушка на надписи, дотрагиваясь до них, пока наконец не нашла ту самую.

«Помогите»

— Не думаю, что она написана давно. Человек навряд ли ушёл далеко.

— И скорее всего уже подошёл к воротам городам. — заключил Лиам, протягивая её ещё одну бумажную салфетку. — Нам не стоит беспокоиться.

Он стоял рядом, рассматривая это пугающее искусство. Руки немели, а к горлу подобрался комок, вышибая тяжёлый воздух из лёгких.

— Как много… — словно озвучив её мысли, произнёс он.

Глубоко вздохнув, парень направился к трамваю за рюкзаком. Шаги терялись среди какофонии деревьев и ветра. Где-то прощебетала единственная птица, сразу же стихнув.

— Чем быстрее уйдём, тем раньше доберёмся до места назначения.

Кивнув, девушка отошла подальше, чтобы рассмотреть стену сверху донизу.

— Как думаешь, они дошли до города?

Молчание сковало голос. А мысли встали перед глазами трепетными силуэтами слов. Лиам посмотрел в её сторону, закидывая рюкзак на плечи.

— Я не знаю, но понесу их.

Ая повернулась к нему и, кивнув, забралась по лесенке внутрь городка. «Что-то маленькое.» Чуть пройдя, она наткнулась на отколовшийся кусочек стены. Небольшой, умещается в руку и никому, кроме них, не нужен. Отлично.

С этой находкой девушка направилась к выходу. Однако чувство незавершённости осталось. Ветер кружился в медленном танце. Солнце опаляло верхушку городка. Девушка застыла в изумлении над горкой. Минутный порыв тянул её прокатиться. Она развернулась и спустилась по лестнице. «Так будет безопасней». Подойдя к стене, ей в глаза бросилась кровавая надпись. «Так будет правильно.» — подумала Ая и приложила к ней кусочек. Отпечаток крови был почти незаметным на борозде.

«Помогите»

Надпись последний раз мелькнула перед глазами, после чего девушка подбежала к Лиаму.

˖˖˖

Остаток пути прошёл тихо и, на удивление, легко. Собаки замечены были, но пройти их незаметно всё же удалось. Руины закрывали собой солнце. Мрачные тени и холод нависли над ребятами.

— Я осмотрю западную частью, а ты — восточную. Будет что-то подозрительное — подай знак.

Ая кивнула, и они уже было разошлись, как Лиам остановил её, свистнув. В руки полетела кобура. Девушка молча показала ему головой на пистолет. Парень отогнул край куртки, под которой находилась часть обоймы на поясе. Они выкинули руки перед грудью, словно что-то стряхивали. «Вперёд».

Разойдясь по своим маршрутам, друг друга ребята уже не видели. Работали тихо и незаметно. Ая продвигалась вперёд, подбирая полезные вещи. Шкатулки без хозяина, какие-то статуэтки из дерева, различные украшения. Около одной из стен послышался инородный звук. Она выхватила пистолет из кобуры. В свете закатного солнце что-то мелькнуло среди развалин. Желая как можно менее заметно рассмотреть врага, она выглянула. Небольшое и медленное. Силуэт вдалеке походил на ребёнка. «Нужно отвлечь его.» Подобравшись в обход поближе к нему, Ая устроилась в тени. Под ногами оказались маленькие камешки. Как кстати. Один из них полетел в стену напротив.

— Ну, давай же, иди сюда. — приготовив пистолет, она поджидала.

Человек с тяжестью перебирал ногами, шаркая. Девушка насторожилась.

Учащённое сердцебиение остановил внезапный выстрел.