— Зайдите через пять минут ко мне в кабинет, — сказал он, — и принесите все, что касается отдела звукозаписей, — финансовые документы, списки групп, с которыми надо заключить контракт, и тех, от которых надо отказаться.

— Да, мистер Девоншир.

Он остановился на пороге кабинета.

— Пожалуйста, зовите меня Генри.

Она кивнула.

Черт, у него обворожительная улыбка. От этой улыбки что-то дрогнуло у нее в сердце. Глупо! Она читала о нем в газетах и журналах. Он — игрок. У него каждый день новая девушка.

— Пожалуйста, зовите меня Астрид, — сказала она ему.

Он кивнул.

— Вы давно здесь работаете?

— Всего неделю. Меня наняли специально для работы с вами.

— Хорошо. У нас не будет разногласий по поводу того, кто тут главный.

— Нет, сэр. Босс — вы.

— Вот именно.

Она стала собирать нужные бумаги. Памятуя о том, чем завершилась ее карьера на прежнем месте работы, она обещала себе, что на сей раз будет держаться строго профессионально. Ее привлекали мужчины, она признавала, что флиртует больше чем надо, но это было у нее в крови.

Она смотрела ему вслед. Флиртовать на работе нехорошо, но он просто чудо. Конечно, с ним у нее ничего не выйдет: люди его круга общаются с топмоделями. Но она всегда питала слабость к голубым глазам и очаровательной улыбке. И то, что Генри ей нравился еще десять лет назад, когда был начинающим боковым в «Лондон айриш», совершенно не важно.

Итак, она готова выполнить поручение Генри. Все нужные ему материалы есть у нее в файлах. Она сделала для него распечатки и скопировала файлы на их общий сервер.

Ее телефон зазвонил.

— Компания «Эверест-студия». Секретариат Генри Девоншира, — сказала Астрид в трубку.

— Нам надо поговорить.

Это был ее прежний босс и любовник Даниель Мартин. Даниель немного походил на исполнительного продюсера Саймона Ковелла, который превращал в золото все, к чему прикасался. Но когда золото теряло блеск, Даниель уходил. Это Астрид познала на собственном опыте.

— Не думаю, что мы можем сказать друг другу что-нибудь новое. — Меньше всего на свете Астрид хотелось говорить с Даниелем.

— Генри Девоншир, возможно, решит иначе. Встречаемся через десять минут внизу, в сквере между ратушей и Тауэрским мостом.

— Я не могу. Босс меня вызывает.

— Он недолго будет твоим боссом, если мы не поговорим. Думаю, мы оба это знаем. Я не отниму у тебя много времени — всего несколько минут.

— Хорошо, — ответила Астрид. Она смутно догадывалась, что Даниель может погубить ее карьеру в студии «Эверест» несколькими небрежно брошенными словами о ее приключениях на прежнем месте работы.

Конечно, она не могла точно знать, что хочет от нее Даниель: их отношения кончились очень нехорошо. Но, может быть, теперь, когда она вернулась в музыкальную индустрию, он хочет как-то загладить свою вину?

По крайней мере, она на это надеялась.

Она отправила Генри сообщение, что скоро вернется, и включила автоответчик. Через пять минут она уже шла, высматривая Даниеля, по зеленой аллее на берегу Темзы, мимо множества устроивших себе перекур служащих разных учреждений.

Сначала она увидела его медового цвета волосы. День был пасмурный и прохладный, и Даниель поднял воротник своего любимого военного покроя плаща.

Несмотря на обиду на него, Астрид не могла не признать, что выглядит он отменно. Женщины заглядывались на него. Многие были явно разочарованы, увидев, что он идет к ней. Раньше завистливые взгляды этих женщин порадовали бы ее. Теперь она знала — завидовать, собственно говоря, нечему. Даниель Мартин очарователен только внешне.

— Астрид.

— Привет, Даниель. У меня мало времени. Что ты хотел мне сказать?

— Зачем ты пошла работать в «Эверест»?

— Они меня взяли. Я должна где-то работать. У меня, видишь ли, нет доходов с капитала.

— Не болтай глупости.

— Я не болтаю. Что именно ты хочешь сказать?

— Что, если ты станешь переманивать моих клиентов, я тебя уничтожу.

Она покачала головой.

Как мог он до такой степени не знать ее?

— Я никогда не стала бы этого делать. Я не стремлюсь пробиться за чужой счет.

— Я тебя предупредил. На всякий случай. Если ты станешь обхаживать моих клиентов, я позвоню Генри Девонширу и расскажу ему все, что щелкоперы не прознали про нас с тобой.

И, сказав это, он повернулся и пошел прочь. А она смотрела ему вслед и думала, как же ей защитить себя от него.

Она вернулась обратно в небоскреб компании «Эверест» и доехала на лифте до своего этажа, не обменявшись ни с кем ни единым словом.

Она остановилась у двери кабинета Генри.

— Можно?

Он разговаривал по телефону, но жестом пригласил ее войти.

Она положила нужные ему материалы на край стола.

— Звучит привлекательно. Я буду там сегодня в девять вечера, — говорил Генри. — Двое. Нас будет двое. — Он повесил трубку и посмотрел на нее. — Сядьте, Астрид.

— Да, сэр.

— Спасибо за подготовленные материалы. Прежде чем мы погрузимся в работу, расскажите мне немного о себе.

— Что именно? — спросила она. Рассказывать ему всю свою прошлую жизнь казалось неразумным. Надо попросить сформулировать вопрос более конкретно, иначе она в конце концов проболтается о том, о чем лучше помалкивать.

Она надеялась, что работа в студии «Эверест» станет буфером между ее прошлым и ее будущим, ведь такой буфер был ей просто необходим. Ей необходима работа, которая захватила бы ее настолько, чтобы она перестала думать о том, что могло бы быть и как все могло бы быть, и опять научилась жить.

Просто жить.

— Для начала, почему вы работаете в студии «Эверест»? — спросил он, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

Его черный свитер растянулся на могучих бицепсах. Она подумала, что он явно тренировался не жалея сил.

— Меня взяли, — сказала она вслух. После разговора с Даниелем она боялась говорить слишком много.

Он засмеялся.

— Значит, это для вас просто заработок?

Она пожала плечами:

— Если честно, не только. Я на самом деле люблю музыку, и мне казалось, это должно быть здорово — стать членом вашей команды. Шанс открыть новую звезду... — Она опять пожала плечами. — Я всегда думала, что могу стать законодателем моды. Теперь у меня есть шанс узнать, действительно ли это так.

Одно время она считала, что сможет стать продюсером звукозаписей. Она понимала специфику этой профессии и какого труда она требует, но вскоре осознала также, что такая работа не соответствует ее характеру. Она не могла страстно любить артистов, пока их продвигала, а потом, когда те встанут на ноги, холодно от них отвернуться. Ей хотелось считать себя человеком цельным.