– Раз дежурный не побеспокоил, значит, происшествий не случилось.

– Твоими бы словами…, – командир нажал на кнопку селекторной связи.

– Дежурный по полку старший лейтенант Чижов!

– Товарищ старший лейтенант, – сурово проговорил командир полка,– вечерняя поверка прошла?

– Так точно, товарищ полковник!

– А вы не знаете, что ваш командир полка сидит у себя в кабинете на рабочем месте?

– Так точно, товарищ полковник, знаю.

– Так почему же тогда ты, старший лейтенант, не докладываешь мне? Все в порядке?!

– Так точно, товарищ полковник! Извините, не подумал. Я первый раз сегодня только заступил.

– Да знаю я, что вы Чижов – студент. Но, что вас в другой части в наряд не ставили?

– Никак нет, товарищ полковник.

– А как же вы старшего лейтенанта получили?

– Присвоили.

– И ни разу в наряде не стояли?

– Нет, ни разу.

– Наверное, была причина.

– Да нет, все нормально.

– Хотел бы я посмотреть на часть, где офицеры лишние, что можно их в наряд не ставить.

– Нормальная часть была.

–Ладно. Все. Устав учи. Завтра его у тебя начальник штаба пытать будет, и, я подозреваю, с пристрастием,– с этими словами командир отключил селектор.

– Вот так и служим. Ладно, добро, подполковник, пошел я домой. Ты располагайся. Завтра буду около восьми. Если уйдешь раньше – ключ оставь у дежурного. Столовая работает до восьми тридцати.

– Да, я помню.

– Ну, вот и хорошо.

– Я вас провожу.

– Хм…, давай. Заодно и дежурного предупрежу.

– Или предупредю?

– Давай, юморист, выходи. Ключ вот.

– Да я вижу.

Потихоньку спустились со второго этажа. Дежурный и его помощник вскочили, приветствуя командира.

– Товарищ старший лейтенант, товарищ подполковник эту ночь будет ночевать в моем кабинете.

– Понял.

– Обожди, еще не все. Этого летёху домой не отпускать. Ни под каким предлогом! Понял, лейтенант!

– Так точно, товарищ полковник.

– А то в прошлый раз учудил. Я такие вещи долго не забываю.

– Ну, что вы, товарищ полковник, я все, я – ничего.

– Знаю твои ничего. Вот, товарищ подполковник за вами присмотрит и в случае чего поможет.

– Если надо – нет проблем. Но уж лучше без этих случаев.

– И не говори. Но не всегда знаешь, где упадешь. Ладно, с вами хорошо….

– А без нас еще лучше. Спокойной ночи, товарищ полковник. Передавайте привет жене.

– Передам. Пока.

Дверь за командиром закрылась.

– Ну, вот и все. Командир ушел, и для дежурного началась новая жизнь. Не зря у старшего лейтенанта звездочки располагаются, как у полковника. В эту звездную ночь можно почувствовать себя полковником, командиром полка. Тем более, и по уставу вам сейчас все подчиняются. Но, к сожалению, здесь, как в Золушке, – только до утра. А утром прейдут большие звезды и опять мордой в лужу – то там не так, то там не доглядел.

– Это точно, товарищ подполковник. Да разве за ними углядишь, где они эту водку покупают. И на что?! У меня – офицера денег не хватает, а для них нет проблем.

– Ну, как? Во-первых: питание у них бесплатное. Во-вторых; родители хотят как лучше, а получается, как всегда, поэтому деньги солдаты чаще всего и пропивают. И, наконец, в-третьих: казенного имущества полно, так почему бы и не продать его за бесценок. Все равно не мое. А вообще, я считаю, это от воспитания зависит. Если я не хочу пить, значит, не буду пить. И мои друзья смирились с этим. Кому не нравится – плевать я хотел на такого. Сегодня он есть, а завтра уже нет, но появляется другой. Приспосабливаться под каждого замучаешься.

– Вам хорошо, а, если живешь в общаге, а там каждый день пьянка.

– Ну, подними стакан, чокнись, отпей два глотка и поставь. А главное, налегай на закуску. Чем меньше останется закуски, тем быстрее окосеют собутыльники и отрубятся.

– Ага. Им цистерны чистого спирта мало.

– И за добавкой бегут.

– Ага.

– Тогда на какой-то стадии переверни стакан вверх дном и скажи, что все, мужики, баста. Я дошел до черты. Я свою норму знаю. Поверь, минуту – две поуговаривают и отстанут. Проверено.

– Попробую. Не знаю только, получится ли.

– Получится. Да и ты ведь не тряпка. Имеешь самоуважение. Главное, говори твердо.

Старший лейтенант обреченно вздохнул, пожал плечами и кивнул головой.

– Верь в себя. Все путем будет. Все мы прошли через общаги и гостиницы. Ладно, я наверху.

– Ага.

Он поднялся в командирский кабинет, огляделся. Старенький диванчик, телевизор, стол с множеством телефонов и прочих причиндалов. Скучно. Почему-то думалось, что приеду, встречусь с друзьями, отдохнем, выпьем. А тут? Как будто в наряд оперативным дежурным заступил. Хоть телевизор включить, может там что повеселее, чем эта военная романтика затерянного гарнизона. По телевизору шла пара фильмов, но и те про неразделенную любовь. Здесь своих проблем хватает, а тут еще и про чужие смотреть. Чушь какая-то. Он встал с дивана и пошел выключить телевизор. Мельком взглянул на часы. Ого, уже без двадцати час. Лучше часок лишний вздремнуть, чем смотреть такую муру. Проходя мимо окна, мельком взглянул на него. В зрительной памяти отложился знакомый до боли продсклад, колючка ограждения и часовой на посту. Но вот с ним было что-то не то или не так. Он сделал шаг назад и вновь посмотрел на склад. Часового уже не было видно. Тишина. Ночь. Два фонаря на посту. Все нормально. Но что-то же привлекло его внимание?! Он подошел к телефону, в задумчивости поводил пальцем по столу, где под стеклом лежал список абонентов внутренней связи, молча, набрал три цифры.

– Начальник караула прапорщик Щека слушает!

– Не понял? Почему это лучшие старшины полка стали ходить в караул? Что за безобразие, товарищ прапорщик?

– Товарищ майор! Это вы!

– Не майор, а подполковник. Ну, конечно же, это я. Что случилось? Почему вы и в наряде. Причем в карауле. Я понимаю еще, если по столовой.

– Да нет, товарищ подполковник, все нормально. У командира взвода, тут к нам новенький пришел в роту, дочка заболела, а перед нарядом еще и жена с гриппом слегла. Парень нормальный. Я сам и попросился. Два отгула дадут.

– Ну да. Тут есть как раз, куда в отгулы ходить. Ах, да. Я забыл, что вы охотник. Теперь все понятно.

– Товарищ подполковник, а вы к нам с ревизией или просто в гости?

– С ревизией, но не к вам, а к саперам. А сюда – в гости. Разве я мог не заехать и не проведать.

– Ну, разумеется.

– И я так подумал. Но, собственно, в караулку я позвонил по другой причине. Понимаете, я сейчас