— Это кто же так вырос?! — засюсюкала она, покрывая поцелуями его нежные щечки. — Чьи глазки так весело смотрят на меня?! Это же Тишка, мой любимый медвежонок!!!

Тишка довольно хихикал и все норовил вырваться. Это было их любимой игрой — она его ловит, а он убегает и прячется. Но сейчас их любимому занятию не суждено было состояться.

— Милка, давай к делу! — сурово сведя брови, вышел к ней навстречу Игорь. — Нам с Ксюшей нужно скрыться. Мы хотели попросить тебя взять на время Тимофея…

— Что?! — Милочка не заметила, как выпустила из рук все еще брыкающегося Тимошку и во все глаза уставилась на подругу и ее любимого. — Ребята, что случилось?! Что-то страшное, да?!

Ксюша всхлипнула в очередной раз и лишь слабо кивнула головой. Игорь привлек ее к себе и, что-то шепнув ей на ухо, поцеловал в висок.

— Почему мне никто ничего не отвечает? — все больше бледнея, всполошилась Милочка, машинально натягивая на малыша курточку, которую он ей притащил из гостиной. — Объясните толком!

Игорь молча опустился на колени перед сыном и принялся помогать Милочке его одевать. Руки его при этом чуть подрагивали. Натянув вязаную шапочку, он обнял сынишку и еле слышно произнес:

— Давай, сынуля, слушайся тетю Милу… И береги своего медвежонка. — Он вложил в его ручки любимую игрушку.

— А ты куда? — Тимошка внимательно смотрел на отца и все никак не хотел выпускать из руки его палец. — Я с тобой!

— Нельзя, малыш. — Игорь нехотя поднялся и вытащил из заднего кармана джинсов пухлый бумажник. — Милка, возьми деньги.

— Ты за кого меня принимаешь?! — округлила Милочка от возмущения глаза. — Без твоей материальной помощи как-нибудь обойдусь!

— Ты не поняла, — Игорь в очередной раз тяжело вздохнул. — Я не знаю, сколько нам придется скрываться… Понимаешь?!

— Ну не пять же лет! — фыркнула она, увлекая ребенка к входной двери.

— Может быть, и пять… — Ксюша с Игорем переглянулись и одновременно закончили: — Это надолго…

С этими словами Ксюша обняла подругу и, внимательно глядя ей в глаза, печально обронила:

— Вам пора!..

Чувствуя, что если скажет хотя бы слово, то обязательно разревется, Милочка закусила пухлую губку и лишь слабо кивнула в ответ. Расцеловав подругу и чмокнув Игоря в подставленную щеку, она подхватила Тимошку на руки и вышла из квартиры.

Лифт тяжело урчал, опускаясь по вызову вниз.

— Опоздали… Ничего, мы ножками пройдемся. Правда, медвежонок?.. — Милочка поудобнее обхватила Тимошку и пошла вниз.

После полумрака подъезда сентябрьское солнце буквально ослепило ее. Зажмурившись от яркого света, она на мгновение остановилась, а когда смогла наконец открыть глаза, то едва не задохнулась от возмущения. Поперек узкого тротуара, уперевшись в задний бампер ее видавшей виды «шестерки», нагло расположилась темно-зеленая «Тойота», глянцево поблескивая своим заграничным боком.

Милочка зашла сзади и уперла свой взгляд в номер. Ошибки не было, это она! Три семерки, маячившие всю дорогу перед ее глазами, легко угадывались под толстым слоем пыли.

— Он что, преследовать меня вздумал?! — зло прошипела Милочка, шагнув к своей машине. — Интересно, как я выезжать буду?!

— Это твоя бибика? — деловито поинтересовался Тимошка и сполз с ее рук на землю.

— Моя, малыш, моя, — немного смягчила тон Милочка, открывая багажник и укладывая туда маленький детский рюкзачок с вещами мальчика. Его ей сунула Ксюша, перед тем как закрыть за ними дверь. — Сейчас нам нужно как-то аккуратненько выехать отсюда. Правда, ума не приложу, как это у меня получится? Нет, каков наглец, а?!

Изрядно попотев и издергавшись, она ценой покарябанного крыла сумела все же выбраться. Уже выезжая со двора, Милочка в зеркале заднего вида увидела, как выскочили из подъезда двое мужчин и почти бегом кинулись к своей иностранной красавице. Меньше всего ей сейчас хотелось объясняться с ними по поводу небольших царапин, которые она оставила им на память, маневрируя на узком пространстве. Поэтому Милочка прибавила газу и уже через полчаса подъезжала к своему дому.

Тетя Лена, взявшаяся вести ее домашнее хозяйство, уже ушла. О том, что она здесь побывала, свидетельствовали начищенные полы гостиной и приготовленный обед, предусмотрительно накрытый полотенцем. Заглянув под крышку и оставшись довольной обнаруженным, Милочка скинула куртку и, опустившись на колени, принялась раздевать Тимошку, не забывая чмокать его время от времени в атласную щечку.

— А где папа? — неожиданно задал он вопрос, скинув ботиночки и шагнув на пушистый ковер прихожей. — Он скоро за мной придет?

— Тишка, да ты что? — взъерошила она его волосики. — Тебе что, у меня плохо?

— Я хочу к папе! — упрямо заявил малыш и насупил бровки. — Он меня любит!

— Я тоже тебя люблю, милый. Получилось так, что тебе некоторое время придется пожить у меня. — Милочка взяла малыша за ручку и повела на кухню. — Сейчас мы с тобой пообедаем. Наедимся всяких сладостей, а потом немного поспим. Хорошо?..

Тимошка согласно кивнул и прошлепал за Милочкой. Но, чтобы она ни делала, как бы ни пыталась его развеселить, тревожный взгляд его серых глаз не отпускал ее ни на минуту.

Спустя час, вымыв посуду и уложив ребенка спать, Милочка пододвинула к себе телефон и набрала Леркин номер.

Валерия была их третьей подругой. Немного взбалмошной и неорганизованной, но именно эти качества и делали ее по-настоящему очаровательным созданием. Детская непосредственность вперемежку с манерами светской женщины отнюдь не раздражали, потому что в ней напрочь отсутствовало лицемерие. Люди, едва познакомившись с ней, тянулись в их дом подобно мотылькам на пламя свечи. Кирилл, безуспешно пытавшийся привить жене черты серьезной женщины, в конце концов махнул на все рукой, взяв лишь с нее обещание не влипать ни в какие истории, попадать в которые она была ох какой мастерицей.

После шестого гудка раздался Леркин голос, призывающий оставить информацию после звукового сигнала. Милочка закусила губку… Но едва она отключилась, как телефон зазвонил.

— Да, — выдохнула она в трубку, в надежде услышать голос одной из подруг. — Я слушаю…

— Милочка, любовь моя, где ты скрываешься? Я сбился с ног, разыскивая тебя. — Бархатные нотки в мужском баритоне не возымели на этот раз своего действия. Как раз наоборот — его манера расставлять слова в последовательности, схожей со стихотворным размером, почему-то особенно покоробила ее. А мужчина продолжал заливаться соловьем. — Погода славная, жизнь прекрасная. Почему бы тебе, моя жемчужина, не упасть в мои объятия и не насладиться радостями бытия?..

— Иннокентий, — недовольно поморщилась Милочка, представив, как он сидит в своем кабинете и, плетя словеса, пристально разглядывает свои ногти. — Я не могу…

— Но любовь моя?! Мы не видились уже две недели! Согласись, что я чрезмерно терпелив! — бархатные интонации уступили место некоторой визгливости, что свидетельствовало о начинающем зарождаться раздражении. — Я могу подумать, что ты скрываешься от меня! Это уже третья по счету встреча, которую ты пытаешься отменить!