— Я позабочусь о зачистке.

Лок подошел к машине, в которую дипломатично отступил Кэффри. Лок постучал в стекло и ехидно порадовался раздраженному лицу Кэффри, когда тот приоткрыл окно и внутрь ворвался ледяной ветер.

— Мы везем его к главному входу.

Кэффри закатил глаза:

— Думаешь, это круто, что мне каждое гребаное утро приходится держать здесь полдюжины полицейских?

— Полмиллиарда долларов и прямая связь с мэром, не говоря уже о Конституции США, дают ему право войти в свой собственный офис через парадную дверь, — ответил Лок и повернулся на каблуках, прежде чем Кэффри успел что-нибудь сказать.

Кэффри пожал плечами, как бы говоря спине Лока «тоже мне, большое дело», и закрыл окно. В четырех кварталах отсюда три бронированных «Юкона» с тонированными стеклами и самозатягивающимися шинами пробивались сквозь утренние пробки.

Тай Джонсон, сидящий в первом «Юконе», проверил оружие и посмотрел в боковое зеркало. Остальные машины на месте, все в порядке.

Тай дал сигнал водителю уйти влево, пересекая разделительную, и занять полосу встречного движения, которая в этот момент стояла на светофоре. Теперь перекресток был заблокирован, и остальные два внедорожника легко подтянулись к тротуару. Машина Тая оказалась сзади, чтобы хорошо просматривалась зона высадки пассажиров.

Тай высунул голову в окно и посмотрел назад. Бронированный красный пожарный «Хаммер» отстал примерно на полквартала, что при таком трафике означало добрые двадцать секунд.

В «Хаммере» сидела ККА, или команда контратаки, ведомая Виком Брандом, бывшим полковником морской пехоты. Тай знал, что Лок возражал против их назначения. Обычно использование таких групп было прерогативой военных в условиях крайне высокой угрозы, и Лок считал, что это перебор. Однако Стаффорд ван Стратен, бесспорный наследник семейной империи и постоянная заноза в заднице Лока, съездил в Дартмут для экспертизы нынешней системы безопасности и настоял на их найме, как-то убедив отца, что ККА окажется полезным приобретением.

Ни у Лока, ни у Тая не было времени на Стаффорда. И еще меньше времени у них было на Бранда, который получал удовольствие, развлекая младший состав ККА байками о своих подвигах в Ираке. По мнению Лока, большинство из них были вымышленными. Тай опросил нескольких бывших сослуживцев-морпехов и теперь не исключал, что Лок может ошибаться.

Мир охранников и сотрудников СБ был полон людьми вроде Бранда, серийными фантазерами, которые путали сказки с реальной жизнью. Для Тая хороший телохранитель походил на Лока: типичный незаметный мужчина, который смешивается с окружением и проявляется только при возникновении угрозы.

Тай считал, что Бранд смотрелся на фоне окружающих примерно как Мэрилин Мэнсон на концерте «Джонас Бразерс».[3]

Лок следил, как полицейские оттеснили демонстрантов еще на полсотни футов. Даже если один из них рванет вперед, Лок усадит Николаса ван Стратена в зале заседаний совета директоров с латте без кофеина и номером «Уолл-стрит джорнал» прежде, чем они доберутся до входа.

Тай вылез из задней машины и, пройдя по тротуару, открыл дверцу среднего «Юкона» для специально назначенного телохранителя. Когда остальная часть секции личного сопровождения развернулась, встав так, чтобы охватить все 360 градусов, крики со стороны активистов стали заметно громче.

— Убийца!

— Эй, ван Стратен, сколько животных ты убьешь сегодня?

Телохранитель по имени Крофт, худощавый парень со Среднего Запада ростом шесть футов два дюйма, открыл Николасу ван Стратену дверцу, и тот вылез наружу. Для человека, получающего письма со смертельными угрозами не реже, чем большинство людей получает рекламные проспекты, ван Стратен выглядел абсолютно спокойным. Четверка секции личного сопровождения уже сомкнулась вокруг него в «коробочку», готовая двигаться к зданию. Но у ван Стратена были другие планы.

Он обошел «Юкон» справа и двинулся к источнику непристойной ругани на другой стороне улицы. Лок почувствовал прилив адреналина, когда понял, что ван Стратен отправился на незапланированное мероприятие.

— Где этот чертов Стаффорд? — спросил Николас ван Стратен у одного из ассистентов, который, казалось, с трудом поспевал за своим боссом.

— Не имею представления, сэр.

— Он должен быть здесь, — заявил ван Стратен с оттенком досады, смешанной с изумлением. Очевидно, он не привык к разочарованиям со стороны сына.

Ван Стратен шел прямо к Стоуксу. Лок в тревоге включил микрофон:

— Куда он собрался?

Через секунду послышался голос Тая:

— Встретиться с общественностью.

Четверо телохранителей сгрудились вокруг ван Стратена. Крофт взглянул на Лока, будто спрашивая: «Ну и что мне, блин, теперь делать?»

Лок в ответ пожал плечами. Правила игры не предусматривали такой ход, и ему это не нравилось.

— Сэр, если вы не возражаете… — просьба Крофта сама собой затихла.

— Если не возражаю против чего?

Казалось, ван Стратена забавляла тревога людей вокруг него.

Красный «Хаммер» остановился в нескольких ярдах от них. Лок увидел, как один из людей Бранда на переднем сиденье извлек в качестве средства устрашения винтовку «М-16». Лок снова включил рацию и выждал секунду, чтобы его передачу никто не прервал.

— Бранду от Лока. Скажи этому идиоту на переднем сиденье, чтобы он засунул свой хит сезона куда подальше. На случай, если он не в курсе, мы в Мидтауне, а не в Мосуле.[4]Еще раз увижу эту штуку, вставлю ее ему в задницу.

Лок облегченно вздохнул, когда «М-16» исчезла под приборной доской.

— Чем занят твой босс? Отправь его обратно в чертов офис, пока у нас тут бунт не начался. — Кэффри незаметно перешел улицу и сейчас стоял рядом с Локом.

В наушнике зашуршало, потом раздался голос Тая: «Он хочет поговорить с ними».

Лок передал сообщение, и, судя по выражению лица, теперь Кэффри был близок к апоплексическому удару.

К этому времени ван Стратен уже подходил к барьеру, Стоукс был не далее чем в пяти футах. Воцарилась тишина, насмешки и угрозы смолкли, демонстрантов смутила близость столь ненавистного им человека. Оператор CNN попытался протолкнуться прямо перед Локом.

— Сэр, не могли бы вы отступить немного назад? — произнес Лок, стараясь говорить спокойно.

— Иди в жопу, мудак.

Лок умиротворяюще поднял руки с раскрытыми ладонями.