нашим гостям. Жизелька попыталась дёрнуться вперёд, однако я её остановила, отчётливо осознавая, что для неё этот временной излом так же опасен, как и для меня – время не щадит никого: ни людей, ни стригоев.

Между тем, пока я сидела на кровати, визитёры подошли ближе. Их было четверо, и теперь в свете тусклого фонаря я ясно разглядела и их отливающие красным цветом глаза и проступившие сквозь ночную мглу длинные клыки. Вампиры приблизились вплотную. Один из них выволок мою сумку из-под стола и стал деловито перетряхивать наши пожитки, второй уставился красными глазищами на Жизельку, которая свернулась калачиком в старом кожаном кресле. И при том всём, мне было абсолютно не понятно, который из вампиров создал чёртов излом, и кем вообще эта штуковина управляется.

– У вас очень вкусная кровь… Такая пряная, свежая, горячая, – протянул один из кровососов, тот, что был самым высоким в этой шайке, – Скажите, как вы относитесь к добровольному донорству?

– Отрицательно, – буркнула я, в голове отвешивая себе незримый подзатыльник за то, что не провела эту чертову ночь в лесу и решила остаться в таверне.

– Очень жаль, – с деланной досадой ответил вампир.

Меж тем, его приятель, тот самый, что осматривал походные вещи, уже добрался до наших документов. Пролистав несколько страниц с текстом, он оторвал лицо от бумаг и обратился ко мне:

– Итак…Кира Малинина. С какой целью вы прибыли в Уэстер?

– Учиться.

– Учиться? И чему же, позвольте спросить? – Поинтересовался вампир, с нескрываемой иронией.

– Я приехала по приглашению от Лигисты Вейгеры, чтобы пройти обучение в Высшей школе Ведьм.

Как только я произнесла эти слова, в помещении ощутимо похолодало, а бледные лица моих визитёров, казалось, вытянулись в длину и стали ещё более бледными.

– По приглашению Ллл..игисты Вейгеры? – Тихо переспросил один из Вампиров, будто не веря моим словам.

– Именно так,  – задумчиво подтвердила я, медленно протягивая вампиру письмо с золотыми завитками, которое вместе с кошельком лежало у меня под подушкой.

Письмо произвело на кровососов неизгладимое впечатление.

 Мельком взглянув на листок, высокий вампир тяжело задышал, быстрым движением вытер пот со лба и затем, отступив от меня на шаг, произнёс:

– Тогда, позвольте вам принести извинения за это недоразумение.

В тот же момент, маленький сизо-белый шарик стал раскручиваться в обратную сторону, возвращая состаренным вещам привычный облик. Прошло всего пару минут и шарик, завершив вращение, растворился во тьме, так же как и наши незваные визитёры. После того, как всё это безобразие прекратилось, мы с Жизелькой удивлённо переглянулись и стали поспешно собирать вещички, чтобы рвануть назад в лес, однако, оказалось, что нас ожидал ещё и финал этого «марлезонского балета».

На крыльце, у входа в таверну, нас поджидала уже знакомая четвёрка кровососов в обществе хозяина данной таверны. Все они стояли, понуро опустив головы, с самыми виноватыми физиономиями, которые только можно было представить. И тут началось: извинения, обещания, слёзные заверения, предложения о компенсации. От последней я кстати не отказалась – взяла мешочек с золотыми, корзину с бужениной и свежую выпечку. А что, как говорят: « С худой овцы хоть шерсти клок».

После этого случая, я сделала вывод, что страх перед загадочной главой ведьмовской школы у кровососов был на столько велик, что они не поскупились ни на щедрую компенсацию, ни на весь последующий словесный понос. Стоило мне только вспомнить, как вампиры слёзно просили не жаловаться на них госпоже Вейгере, как меня пробирал нервный смешок.

«Это ж кем нужно быть, чтобы так запугать бедняжек-вампиров?»

После этого случая, мне доводилось ещё несколько раз столкнуться с проявлениями ультрафиолетовой магии, которая всё ещё порождала в моей душе больше вопросов, чем ответов. Дело в том, что волшебство, которое мне здесь доводилось видеть, всякий раз представлялась в ином ключе: то это были временные изломы, то щиты из живого терновника, то огненные воронки, что вращались у входа в храмы. Однажды я даже увидела необычный лазарет – вместо привычного строгого здания он представлял собою открытое пространство, по всей длине которого стояли громадные чаны с солью, землёй и различною жижей, в которую попеременно помещали пациентов лазарета. И, как ни странно, этот метод работал. После таких грязевых ванн люди и нелюди выползали посвежевшими, здоровыми, а некоторые калеки даже обзаводились обновлёнными отросшими конечностями.

Очевидно, что и это было проявлением местных магических сил, которым я, до сих пор, не могла дать ни внятной характеристики, ни объяснений. С тёплым и холодным спектром всё было более-менее просто: В Кастере преобладала магия стихий, в Кассалии – ментальная магия, с небольшим вкраплением эффекта заморозки. Но, когда речь заходила о магии ультрафиолета, тут возникали сплошные вопросы, причём не только у меня. Перед отъездом из академии я пыталась навести хоть какие-то справки у магистров, однако так и не получила однозначного ответа. Рассказы учителей разнились по сути и скорее запутывали, чем проливали свет на вопрос. В результате, я решила отложить эту головоломку до лучших времён, до того момента, когда доберусь до ВШВ.

И что в итоге так оно и получилось. Вот только одно было досадно: проделав столь долгий путь, мы наконец-то добрались до нужного адреса, однако вместо школы обнаружили только пустырь, булыжники, одинокую табличку с адресом и покосившийся от старости почтовый ящик на ржавом столбе.

Я снова пнула ногой булыжник и осмотрелась по сторонам. Затем, от нечего делать, подошла к почтовому ящику и со злостью дернула за ручку запертой дверцы. Сама не знаю, чего я ожидала. Наверное, просто не придумала ничего получше, кроме как взглянуть на чужую корреспонденцию и ещё раз убедиться в корректности адресса, указанного на конверте.

Однако, по неведомой причине, эта странная затея сработала, причём абсолютно непредсказуемым образом: как только я дернула за ручку на дверце ящика, тот час со скрипом запустился скрытый механизм. Покошенный столб и табличка с адресом медленно стали вырастать из-под земли, а под ними, из-под песка уже поднималась громадная дверь с витыми железными узорами. На ней, на трёх различных языках, было написано: «Добро пожаловать в Высшую Школу Ведьм».

«Получается, это была проверка…», – подумала я, и дождавшись, пока дверь, походившая на кабину старинного лифта, выедет полностью, двинулась вперёд, к затейливому механизму. На корпусе у стальной рамки имелась большая белая кнопка, которая, очевидно, должна была отпирать двери. Естественно, я на неё нажала, однако ни через минуту, ни через две дверь не раскрылась.

– Гниль, смрад и гнилая утроба кемрыга! Да вы издеваетесь! – Сказала я и стукнула кулаком по несговорчивой двери.

– Госпожа, попробуйте