Эвелина тут же вскрикнула от неожиданности и испуга.

Отдавать замуж дочь за такого юношу родители побоялись.

Пятым женихом был Ваня — самый весёлый. Подарил невесте пустую коробку, перевязанную бантом, кольцо из пластилина и бумажные цветы. А ещё всё время хихикал без остановки, будто его щекотали, и нелепо шутил. Даже когда Стёпа обжёгся горячим чаем, улыбающийся молодой человек вспомнил забавный анекдот и сам же принялся смеяться над ним.

Шестой — слишком добрый — Дима. На всё соглашался, всем сочувствовал, всех жалел. Иногда во время ужина на его глазах даже слёзы появлялись.

— Ведь в жизни бывает не только радость, но и горе, — делился своей печалью он. — Вот мы сидим тут с вами сейчас, едим, улыбаемся. А какой-нибудь котёнок потерялся на улице и не может найти дорогу домой, — волновался жених.

— Если и есть такой котёнок, то его давно подобрал какой-нибудь добрый человек вроде вас, юноша, — вздыхала мать Эвы. — Не переживайте так, пожалуйста, — просила она Диму, протягивая ему очередной носовой платок.

Седьмой — Захар — самый здоровый жених. Тщательно выбирал еду и напитки за столом, ведь ел и пил он только всё самое полезное. Боялся набрать лишний вес, испортить зубы, ногти, волосы или кожу. Сладкое ему не годилось, жирное и жареное — тоже… Выбирал и придирался он долго. Наконец остановился на воде. Обязательно фильтрованной, кипяченой и тёплой, чтобы не простудиться.

Родители девушки недовольно переглядывались друг с другом весь ужин. Они поняли, что лучше бы женихи имели всего по чуть-чуть, а не были лучшими в чём-то одном. Немного красоты, ума, здоровья и богатства. Капельку силы и чувства юмора. Тогда и выбирать было бы из кого. А к этим ухажёрам у них душа не лежала. Все они казались странными, будто не настоящими. Чего-то в молодых людях не хватало.

Смотрела Эвелина на женихов и удивлялась. Каждый был хорош по-своему, но и недостатков таил кучу. А главное, что любимого среди них не было.

Сидела девушка за столом печальная. Грустила и заедала горе маминым шоколадным тортом. Даже сладкий кусок десерта и тот казался Эве невкусным.

Потом она заметила, что и многие юноши стали отодвигать тарелки в стороны, отказываясь от угощения. Конечно, никто из них не признался в том, что торт и правда не удался. Мама Эвелины очень старалась впечатлить гостей. И хотя она была красивой и доброй женщиной, готовить так и не научилась.

Лишь один человек никогда не боялся обидеть её правдой — муж. Он всегда говорил супруге всё как есть из лучших побуждений. И много раз отдавал жену на кулинарные курсы. Но за долгие годы брака она так и не научилась вкусно готовить. Приходилось семье есть то, что было: подгорелую кашу, недосоленные макароны, сырые котлеты… А теперь вот и горький торт.

Отец Эвы так сильно любил её мать, что долгое время терпел этот маленький её недостаток и в глубине души всё надеялся, что когда-нибудь она накормит его досыта самым вкусным блюдом на свете. Хотя бы одним. Вот и сейчас он попробовал кусок торта, отодвинул тарелку подальше и на ушко прошептал жене об очередном неудачном десерте.

Дочь случайно услышала тихий голос отца и поняла, что горьким торт ей вовсе не показался. Тогда Эвелина вспомнила, что Лука — повар, он прекрасно готовит. И впервые решила ослушаться родителей.

— Пожалуйста, не выдавайте меня замуж за этих прелестных юношей, — сказала она маме с папой, когда ужин подошёл к концу и все женихи разошлись по домам. — Каждый из них чудесен по-своему, но я люблю Луку. Мы познакомились с ним давно. Каждый день он приходит в наш сад и угощает меня вкуснейшими пирогами и блинчиками. Молодой человек не богат, не самый весёлый, умный, здоровый, добрый и сильный. Но зато я люблю его, а он меня. И ещё он работает поваром, так что прекрасно готовит.

— Что же ты раньше о нём не рассказывала? — спросила мать.

— Скорее зови его к нам с блинами, — обрадовался отец. — Будем знакомиться.

Счастью Эвы не было конца и края.

На следующий же день она пригласил Луку на завтрак, и его блинчики так понравились родителям, что они съели их все до последней крошки.

— Да-а-а, юноша, — протянул отец, поглаживая живот, — вы повар по призванию.

— Ваши блины со сметаной просто волшебны! — облизнулась мать. — Мы с мужем думаем, что самое важное в долгом и счастливом браке — это любовь. Так что если вам приглянулась наша дочь, мы будем только рады отдать её в ваши тёплые и умелые руки.

— Я уже давно хотел попросить у вас руки Эвелины, — улыбнулся Лука.

— Но я боялась, что вам мой жених не понравится, — рассказала девушка.

— Совет да любовь вам, дети мои! — воскликнула мать и принялась обнимать жениха с невестой.

— Голодными мы теперь точно не останемся! — обрадовался довольный отец.

Через месяц сыграли свадьбу, и пир на ней был самый большой и вкусный во всём городе. А Эва с Лукой стали жить-поживать да добра наживать.