Изучением удовольствий занимались с древних времен. Пожалуй, первым, кто серьезно увлекся этим вопросом, был Аристипп Киренский, которого также иногда называют Аристиппом Старшим из Кирены (около 435–355 гг. до н. э.). Это греческий философ, ученик Сократа и основатель киренской школы гедонистов. Он известен благодаря немецкому поэту и писателю Кристофу Мартину Виланду (1733–1813), который оставил после себя много ироничных романов, основанных на исторических сюжетах. Аристипп является главным героем его историко-философского романа «Аристипп и некоторые из его современников» (1800). В романе Аристипп путешествует и встречается со многими известными людьми, в том числе с Платоном, описана его связь с прекрасной гетерой Лаис. Иносказательно именем Аристипп именуют эгоистов и приверженцев приятного времяпрепровождения.

Аристипп утверждал, что удовольствие («гедоне» по-гречески) может быть приравнено к добру, и каждый человек должен жить так, чтобы получить максимальное количество удовольствий. Отметим, что в древнегреческом языке было несколько слов для выражения различного понимания удовольствия и счастья. «Гедоне» переводится как удовольствие или радость от ощущений. Другие слова можно перевести только описательно, в современном языке нет эквивалентов, потому что мы обычно не задумываемся об этих тонкостях, как древнегреческие гедонисты. Аристипп практиковал то, что проповедовал, и приобрел репутацию человека, который действительно знал, как хорошо провести время. Удовольствие, можно сказать, было целью его жизни.

Примерно то же и примерно в то же время проповедовал и китайский философ Ян Чжу (около 395–355 гг. до н. э.). Отрывки о нем сохранились в ряде книг – «Мэн-цзы», «Чжуан-цзы», «Сюнь-цзы» и нескольких других. Главный тезис школы Ян Чжу – «для себя, цени себя, цени жизнь». Ян Чжу говорил, что жизнь у нас одна и мы должны ею наслаждаться. Можно сказать, что он проповедовал простую или упрощенную философию гедонизма. «Жизнь коротка, – говорил он, – а единственное хорошее в ней – это чувственные удовольствия, которые человек получает от музыки, секса, красивой одежды и вкусной еды». В дальнейшем часть его идей впитал в себя даосизм.

Ян Чжу говорил, что если даже нам повезет прожить столетие, половину этого времени можно считать потерянной, поскольку часть его занимают младенчество, детство и старость. Из оставшихся лет также можно вычеркнуть половину: мы ее тратим на сон. Боль, болезни, печаль и страх забирают по меньшей мере половину из предыдущей упомянутой половины. Таким образом у нас остается примерно десять лет на наслаждения. Но даже и в эти годы каждый час нам отравляет беспокойство, потому что на нас давят общество, окружение, нравственные и этические нормы, то есть власти, религия и закон. Мы должны соответствовать определенным нормам и стремиться чего-то достигать, то есть жить так, как принято в обществе. Это беспокойство мешает нам наслаждаться жизнью, и жизнь получается ничем не лучше, чем у преступников, закованных в цепи. Вместо того, чтобы стремиться соответствовать, мы должны проводить наше время в поисках удовольствий. Ян Чжу говорил просто: хватайте удовольствие, пока можете, ешьте, пейте, веселитесь, наслаждайтесь каждым днем и собирайте розовые бутоны, пока можете.

Если брать более поздние времена, то в Англии в XVIII веке люди, можно сказать, следовали наставлениям Аристиппа и Ян Чжу, хотя в подавляющей массе не слышали ни о том, ни о другом. В обществе господствовало мнение, что люди созданы для радости, и если они будут получать удовольствия, это пойдет на пользу всему обществу. Расцвела и процветала индустрия наслаждений, причем не только для богатых и знатных, но и для народных масс. В Англии появились города, предназначенные только для развлечений. Принц-регент построил дворец в Брайтоне, где предавался удовольствиям, и миллионы жаждущих всех сословий последовали за ним туда. Города Бат и Челтнем обогатились от искателей удовольствий.

Бат издавна являлся бальнеологическим курортом, термальные радоновые воды использовались римлянами, которые основали на этом месте поселение еще в I веке (Акве-Сулис). Челтнем – еще один курортный город, куда до XVIII века ездили только лечиться. Но озабоченность здоровьем уступила желанию удовольствий, и ездить в эти города стали с другими целями, а сами города превратились в центры индустрии развлечений. Проповедник из методистов (методисты отделились от англиканской церкви, требуя последовательного, методичного соблюдения религиозных предписаний) Чарльз Весли назвал город Бат «адом на земле».

Во время георгианского периода истории Англии, то есть правления Георга I (1714–1727), Георга II (1727–1760), Георга III (1760–1820) и Георга IV (1820–1830), в Лондоне было около двухсот так называемых «садов удовольствий». Мужчины и женщины всех сословий могли гулять, танцевать, выпивать, закусывать и просто наслаждаться жизнью под звуки музыки. Существовала небольшая плата за вход, внеся ее можно было рассчитывать на романтическую встречу. Самые красивые женщины того времени (не проститутки) предпочитали сад в Челси.

В то время на секс смотрели скорее как на источник удовольствий, а не грех. Секс также можно было купить. Считается, что в тот период в Лондоне работало порядка 30000 проституток. Для их поиска совсем не обязательно было выходить на улицу – существовало несколько специализированных изданий, в которых перечислялись местные проститутки и описывались удовольствия, которые они могут обеспечить. Например, отдельный справочник по проституткам, работающим в районе Ковент-Гардена. Это был главный лондонский оптовый рынок фруктов, овощей и цветов с 1661 по 1974 год, который располагался на одноименной улице. Сейчас же название Ковент-Гарден в первую очередь ассоциируется у нас с Королевским оперным театром, который получил название благодаря рынку, ведь его построили рядом.

Считается, что больше всего проституток работало в Сент-Джеймском парке (или Парке святого Иакова), который находится в центральной части Лондона. По всей его длине тянется озеро с редкими водоплавающими птицами. Первые пеликаны были завезены из России в 1664 году. Мужчины приходили туда и насладиться красивым зрелищем, и купить плотские удовольствия.

Пеликанов в Сент-Джеймском парке разводят уже несколько веков. Первых птиц привез из Астрахани русский посол

А если говорить об улицах, то больше всего проституток было на Странд, одной из главных улиц в центральной части Лондона, которая соединяет Вест-Энд (западная фешенебельная часть Лондона) с Сити (исторический центр Лондона, один из крупнейших финансовых центров мира, в котором находятся главные банки). В старые времена улица шла непосредственно вдоль берега реки Темзы и, можно сказать, что удовольствия на ней предлагаются с незапамятных времен! Сейчас там тоже можно насладиться жизнью – на ней расположены театры, фешенебельные магазины и гостиницы.

История возникновения Сохо типична для крупных мегаполисов. Сначала там селилась городская беднота и иммигранты, в XIX веке оттуда расплодились публичные дома (после чего зажиточные горожане покинули квартал) и дешевые театры. С тех пор Сохо стал излюбленным районом лондонской богемы