в его глаза, буквально пригвождая к месту. Сухие кисти рук, покрытые синими змеями выступающих вен и пигментными пятнами с силой впились в мягкие подлокотники:

- Есть ли в данный момент над Восточным континентом патрульные дирижабли и можно ли с ними связаться? - жестко и отрывисто спросил он.

- Никак нет! - вытянулся по стойке "смирно" под обжигающим взглядом своего собеседника несчастный майор. - В данный момент над Восточным континентом патрульных дирижаблей нет! С ближайшим оттуда, патрулирующим над восточной частью Северного континента связи не налажено - сильные помехи в ионосфере. Я приказал каждый час передавать ему приказ двигаться на восток. Может быть, он услышит...

- Когда происходит такое событие, как Сброс, выражение "может быть" не должно присутствовать в вашем лексиконе, майор! Немедленно посылайте на восток шесть дирижаблей из Метрополии! Пусть ищут сразу в широком секторе. При удаче, они еще могут успеть.

- Но, господин Канцлер, свободных аппаратов нет! Только дежурящие на защите неба...

- Плевать! Так несколько недель надо будет осторожней выходить на улицу! А то уже привыкли к чистому небу над столицей, понимаешь ли! Тем более, что можно будет отозвать кого-нибудь с Северного... Как вы не понимаете, майор, что Сброс гораздо важнее чего бы то ни было!

Подчиненный неестественно резко кивнул:

- Разрешите выполнять?

Канцлер устало потер переносицу и тихо, но угрожающе проговорил:

- Идите. И на вашем месте, я бы сам отправился на поиски с одним из дирижаблей. Я уже стар, и это, наверняка, последний Сброс при моей жизни. Поэтому учтите - никаких объяснений неудачи я не приму...

Глава 1.

Тихо захлопнулась входная дверь и я, здороваясь со сменщиком, проследовал в свою каморку. Сменщик, Андрей, передал ключи и махнув ручкой, немедленно испарился, даже не подождав, пока приму смену по всем правилам. Ну его, молодой, наверно опять в клуб спешит... Свербит ему в одном месте! Не то,что мы, солидные люди зрелого возраста... Примерно это я и высказал Наташке, продавщице из кондитерского отдела, симпатичной брюнетке лет тридцати пяти с грудью просто сногсшибательного размера. Наташка, как всегда, уходила последней, убирая помещение кондитерской после окончания рабочего дня.

- Ну да, солидный ты мой! - усмехнулась продавщица, протискиваясь мимо меня к выходной двери. Дорогу уступать ей принципиально не собирался - зачем добровольно лишать себя такого развлечения? На середине пути та, как и предполагалось, застряла. Впрочем, это ее не смутило:

- Чего же ты, солидный, мне в декольте так пялишься, что там уже ожог образовался? Эх, Валера, соблазнишь ты меня когда-нибудь, слабая я, не удержусь! - с этими словами она стремительно чмокнула меня в щечку, одновременно взмахнув буферами так, что я сразу же отлетел на полметра назад, чувствительно впечатавшись спиной в стену.

- Все ты только обещаешь да обещаешь, - жалобно завопил я вслед удаляющейся хихикающей фигуре. Вот фиг поймешь этих женщин - то ли она серьезно, то ли просто прикалывается. А ведь каждый вечер надеюсь, что она останется, а с другой стороны - зачем ей такой неудачник? Тридцать семь лет, охранник в торговом центре, зарплаты которого хватает только чтобы снимать комнатку на окраине нашего и так далеко не столичного городка. А у нее ребенок от первого брака, ей серьезный партнер нужен. Вот, блин, дернуло меня в семнадцать лет в летное училище поступать! Видел же, что Империя разваливается, перспектив никаких! Нет, детская романтика в заднице играла! Хоть заодно инженерное образование получил...

А летать долго не пришлось. Керосин на полеты не выделяли, зарплату вовремя не платили. И потом вообще сокращать начали. Вот и подал заявление. Самое обидное, что даже не пытались удержать, хоть бы для приличия, что ли - молодое поколение там, наша смена... Нет, хочешь уходить - ну и катись себе! Вот время-то было...

Я и укатил. В Москву. Идей было - море. Попробовал то, другое. Потом организовал фирму, разрабатывавшую и продававшую уникальные компьютерные джойстики на базе настоящих ручек управления, снятых со списанных самолетов. Серьезно увлекающиеся авиасимуляторами люди, особенно на Западе, отрывали с руками за немалые деньги! Оборот рос, появились новые планы на расширение и углубление, но... Сначала наехали "братки". Но с ними кое-как удалось уладить дело. Зато потом за нашу фирму взялись чиновники... Тут меня совсем переклинило - за какую-то плевую бумажку я должен отдать доход за три месяца? Щасс! Дурак, короче... Тут же выяснилось, что сырье - списанные ручки управления самолетов и другие детали, я доставал насквозь незаконно, путем преступного сговора с военнослужащими одной из авиабаз. Что, в общем, было правдой - попробуй выбить у армейских бюрократов официальное разрешение на покупку. Столько денег не заработать! Короче говоря - пожалуйте, принципиальный товарищ, на нары...

Отсидел не много, "двушку". Но, когда вышел, устроиться на нормальную работу уже не получалось. Это же не "лихие" девяностые, когда пункт об отсидке считался в резюме чуть ли не обязательным! Помыкался-помыкался в столице, понял, что ничего не светит, да и уехал в тихий провинциальный городок, где имелись дальние родственники. Благо, сам семьей так и не обзавелся. Для начала устроился ночным сторожем в небольшой торговый центр, думал, осмотрюсь пару месяцев и найду что-нибудь поприличнее... Только вот уже полгода прошло, а перспектив в этой глуши пока никаких не заметно...

Вздохнув, прервал грустные воспоминания и направился в свою каморку, то бишь - в центральный