class="p1">— Надеюсь, я вас не разочарую, мистер Тайлер Рид… Сэр. — Отвернувшись, она начала готовиться к предстоящему полёту, включая всякие индикаторы, проверяя уведомления от системы и надевая наушники.

Взлёт прошёл без единой помарки, как и часть полёта. Девушка внимательно следила за показателями на приборной панели и обходила засветки по всем правилам, запрашивая разрешение на смену курса и вбивая данные в компьютер. Со своим заданием, а именно полётом в условиях грозовой деятельности, Эллисон справлялась отлично. Уверенно.

Почёсывая щетинистый подбородок, я всё ждал, когда же она допустит хотя бы одну оплошность. Ведь, как правило, допустив одну ошибку или нештатную ситуацию, новички теряют всю уверенность в себе, а их руки, без преувеличения, превращаются в ветви деревьев на ветру. И именно эти два фактора сигнализируют о том, что полёт скоро будет завершён, а это в свою очередь приблизит меня к желанным душу и виски.

Кабину тряхнуло, и девушка тихо выругалась себе под нос.

— В тебя попала молния. — констатировал я, видя, что у самолёта отказала автоматика и теперь придётся лететь в режиме «Direct Mode».

— Вижу, сэр. — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Ваши предложения? — не дождавшись ответа, Эллисон крепче сжала сайдстик. — Почему именно мне попался директорный режим…

— Потому, что именно ты влетела в очаг грозовой деятельности, — озвучил я очевидную вещь, за что был награждён недовольным взглядом.

— Ладно… — выдохнула она. — Пан-пан, 3-5-0 запрашиваю аварийную посадку на запасном аэродроме, отказала автоматика, самолёт на ручном управлении в режиме «Direct Mode».

— 3-5-0, вас понял, снижайтесь, эшелон 8–0. — импульсивное движение сайдстиком резко качнуло симулятор, — Плавнее, — недовольно прокомментировал я, в очередной раз поднимая планшетку с пола.

— 3-5-0, курс 05-7, снижаюсь 8–0. — Учась на своих ошибках, Эллисон аккуратно снижалась, внимательно слушая мои инструкции по заходу на полосу. Соблюдая все условия, она стала выполнять карту контрольных проверок.

И тут посыпались ошибки. В спешке она пропустила несколько пунктов и как итог, самолёт грубо приземлился на полосу, из-за того, что она забыла выпустить щитки при посадке, самолёт не прижимался к земле, а отскакивал от неё, как мячик для пинг-понга, чего шасси не выдержали, сломались и в конце концов загорелись.

— Какова была твоя ошибка, Эллисон Хендерсон? — Закинув ногу на ногу и сцепив руки в замок, выжидающе посмотрел на неё.

— Возможно, я что-то упустила, — её голубые глаза всё ещё казались огромными из-за пережитого стресса, в какой-то момент даже поймал себя на мысли, что хотел бы её как-то утешить. Но я ведь на работе, верно?

— Само собой, Хендерсон. Ты упустила дохрена чего. Начиная с самоуверенности, что обойдёшь грозу стороной, заканчивая спойлерами. — Мой ровный голос был строг. Но, возможно, зря я так с ней. Ведь, если она не решится остаться в авиации, то есть все шансы встретиться где-то в другом, более приятном месте. Да и я бы не забыл про свои проценты обаяния там и выкрутил бы их на максимум.

— Из вас просто хреновый инструктор, мистер Рид. — Эта реплика вызвала у меня ухмылку, и я поднял руки в знак капитуляции. — Всего хорошего. — буркнула она и, как все остальные недопилоты, торопливо устремилась прочь, я же лишь смотрел ей вслед или в зад. Чёрт его знает.

Но даже так, её появление было сродни глотку свежего воздуха, среди смрада. Возможно, будь она в реальной кабине пилота и имея под рукой более сговорчивого коллегу, катастрофы бы удалось избежать.

Откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза, я устало выдохнул в ожидании очередного недопилота.

— Какого чёрта ты творишь, Рид?! — завопил кто-то, врываясь в кабину, и это была явно не моя следующая жертва. — Ты решил лишить нашу компанию пилотов? Совсем из ума выжил?!

Открыв один глаз, заметил вечно краснощёкого пухлячка-Джонни, он был главным пилотом-инструктором и очень уж радел за будущее компании, подтирая сопельки всем пилотам, особенно таким, что побывали у меня за эту неделю. Он, как всегда, был в голубой рубашке, пуговицы которой держались только на честном слове и злобно раздувал ноздри.

— Успокойся. — Махнув рукой, закрыл глаз и расслабился настолько, что будь в кабине места побольше, я сполз бы с кресла. — С такими пилотами вы скоро самой компании лишитесь. И машин. И остатков репутации.

— Ты… — зашипел Джон. — Я добьюсь, чтоб твоей ноги в симуляторе больше не было! И отрабатывать ты свои полёты будешь где угодно, но точно не здесь!

— Если в твоих силах это устроить, то буду очень признателен. А пока ты этого не сделал, выметайся. У меня ещё два человека в очереди на катастрофу.

До моих ушей донёсся только поток ругательств, оглушительный хлопок дверью, какая-то суета за пределами авиатренажёра и гробовая тишина. Тишина настолько блаженная, что через пару каких-то минут я заснул.

Набор эшелона

Нью-Йорк — Даллас

Мой первый день в роли второго пилота вселял одновременно и благоговение, и ужас. Несмотря на то, что все уверяли, будто для меня это будет так просто, как два раза щёлкнуть, верилось в такое чудо с трудом. Всегда, даже с самыми опытными пилотами, происходят неожиданные и не самые приятные ситуации.

По какой-то причине я никогда даже не допускала мыслей о том, что в полёте может что-то случиться. Ведь быть пилотом было единственным желанием ещё с самого детства. Я упорно трудилась, старалась и ломала стереотипы по типу тех, где девушек за рулём называют не иначе как «обезьяна с гранатой». Ничего глупее в жизни не слышала и лишь поэтому сдала на права с первого раза. Ни одной аварии за семь лет вождения. Так почему же должно что-то измениться в небе?

Закусив губу и ощутив вкус вишнёвого блеска во рту, задумчиво посмотрела на тёмно-синею форму пилота, аккуратно возложенную на кровати.

Готова ли я шагнуть на новую ступень лестницы на пути к своей мечте? Вернётся ли уверенность в собственных силах и умениях за штурвалом, когда за спиной будет сотня человек, доверивших мне свою жизнь?

Хлопнув себя по щекам, крепко зажмурилась.

— Чёртов Тайлер Рид. Чтоб ты с унитаза не слазил. — зашипела я, тихо насылая проклятия на наглого инструктора. Именно по его милости несколько лётных сессий подряд я не могла привести самолёт на посадочную полосу. Каждый раз происходило что-то такое, что заставляло руки трястись и делать совершенно ненужные манипуляции сайдстиком. В эти моменты то и дело в памяти всплывали его надменные слова «Хендерсон, ты упустила дохрена чего».

Сколько раз я представляла, как он получал по своей смазливой мордашке за каждый