Войдя в небольшую, просто обставленную приемную, шеф тайной канцелярии осведомился у клерка:

- Что нового, Смитерс?

- Ваша св...

Реймонд поморщился.

- Мессир, - бодро доложил клерк. - Вся сведения здесь.

И поднял со стола объемистую папку.

- Занесешь через пять минут, - проговорил Реймонд и зашел в кабинет.  

Ловким движением зашвырнул шляпу на вешалку, следующим туда же отправился сюртук. А сам он, оставшись в плотно облегающем его крепкую фигуру золотистом жилете, уселся за стол. Поправил кружевные манжеты на  рубашке, вытащил наконец из потайного кармана записку дяди, развернул ее и стал читать.

И чем дальше читал, тем больше вытягивалось у него лицо.

«Рей, к тебе сегодня зайдет леди Амелия Сталь. Введи даму в курс дела, она будет консультировать тебя в процедурных вопросах. Ради бога, помни о том, что брак его величества дело государственной важности, не посоветовавшись с ней, не предпринимай никаких действий".

Там еще была приписка:

"И постарайся быть полюбезнее».

- Мммм! - простонал Реймонд, закатывая глаза к потолку.

У него от одной только мысли, что эта дама заявится сюда, начали ныть зубы. Однако решение нашлось сразу. Он крикнул прямо из кабинета:

- Смитерс! Меня ни для кого нет!

В кабинет заглянул клерк, в руках держал папку.

- Вы звали, ваша св... мессир?

- Меня нет! - повторил Реймонд. - Ни для кого! Понял?!

И надо же было, чтобы именно в этот момент открылась дверь приемной. Вошла леди Амелия Сталь и вопросительно уставилась на него.

- Мне уйти?

Ситуация была курьезной. Реймонд выдавил волчью улыбку и проговорил:

- Ну что вы, леди. Я имел в виду, что меня ни для кого нет, кроме вас.

Взгляд, который он бросил на Смитерса, не сулил ничего хорошего. Клерк мгновенно испарился, а Реймонд встал и пошел ей навстречу.

- Прошу вас, проходите, леди.

А сам в это время пристально смотрел на нее. Эту леди Амелию Сталь впервые видел так близко. Миловидная голубоглазая блондинка со светлой и очень гладкой кожей без единой морщинки или пятнышка. Это все пудра, сказал себе Реймонд.

И кстати, он так и не смог определить ее возраст. Попытался припомнить, что знает о ее прошлом, оказалось, ничего. Она как будто всегда была при дворе, но ведь у любой женщины есть детство, юность, скелеты в шкафу, наконец. Что-то, чем можно было бы зацепить ее на крючок. Хммм.

Вообще, от всяческих свах Реймонд всегда держался подальше. Вот и упустил этот момент. А зря. Он дал себе установку сегодня же собрать на нее все сведения. И не удержался, не без ехидства добавил:

- Обстановка у меня скромная, возможно, это не то к чему вы привыкли или ожидали увидеть.

- Благодарю вас, - дама безмятежно улыбнулась.

И как ни в чем не бывало прошествовала в его кабинет.

У двери обернулась вполоборота и проговорила:

- У вас тут очень мило.

Мило?!

Реймонд шевельнул бровями. Он мог поклясться, что ее высоченная прическа, украшенная перьями, не поместится в дверной проем, и чтобы пройти, ей придется основательно пригнуться. А если нет, то - кхммм! И уже, злорадно посмеиваясь про себя, представлял, как все эти перья слетят к черту, однако ничего подобного не произошло.

Леди Амелия прошла мимо него, обдав его ароматом духов, и ей даже пригибаться не пришлось. Он смотрел ей вслед, гадая, каким образом ей это удалось, потом решил, что эти мелочи его внимания не стоят. Сейчас важно было другое. Прошел за дамой вслед в свой кабинет и запер дверь. Ибо, кое-какой оперативный план при виде леди-свахи у него созрел.

А дама уселась на стул, стоявший в центре кабинета, и теперь ее юбки занимали почти все свободное пространство. Чтобы пройти к своему рабочему столу, Реймонду пришлось бы ее юбок коснуться, а ему категорически не хотелось. На дыбы вставало в душе что-то. Он сказал себе, что это суеверие. Обычное суеверие холостяка - и ничего больше.

Ему даже стало смешно.

Однако обходил он ее по большой дуге. Но при этом не мог не признать, что аромат духов дамы был эээ... Навевал эээ... странные ассоциации.

- Я слушаю, ваша светлость.

- Леди Сталь, - начал он, глядя на нее и механически дотрагиваясь до письменного прибора. - Я не люблю титулов и громких имен, в моей работе это излишне. Зовите меня мессир Грио.

Она проследила его жест и кивнула:

- Хорошо, я поняла.

- Кхммм, - вся эта ситуация его раздражала, однако Реймонд подавил раздражение и произнес, глядя на свои руки: - Я должен ввести вас в курс дела, леди.

Говорить долго не стал, ибо не видел смысла. Коротко обрисовал положение, не вдаваясь в детали. Этого и так было более чем достаточно для скудного женского интеллекта. Она молча выслушала. Повисла пауза. 

Она поняла вообще? Реймонд чувствовал себя глупо, поэтому на всякий случай спросил:

- Есть вопросы, леди?

И неожиданно услышал:

- Когда мы приступаем?

Мы?! Никаких мы.

- Считайте, что я уже приступил.

Теперь он смотрел на нее с вызовом, а сам отмечал про себя все больше подробностей. Например, что губы у нее пухлые и розовые, а глаза прикрыты густыми ресницами. От этого взгляд кажется томным, а на самом деле это такой прием. Хитрость. Вот, кстати, о хитростях. Можно не откладывать дело в долгий ящик, а начать собирать о ней сведения прямо сейчас.

- Скажите, леди...

Реймонд откинулся в кресле, принимая удобную позу и пытаясь припомнить, слышал ли он что-либо о лорде Сталь. На память ничего не приходило, следовательно, лорда Сталь в природе не существует. Он снова скрестил руки и осведомился:

-  Вы вдова? - 

- Нет, - качнула она головой. - Я девица.

И тут Реймонд не сдержался, саркастически хмыкнул:

- Как, леди Амелия? Вы помогаете другим счастливо связать себя узами брака, а сами никогда не были замужем?

Дама тонко улыбнулась и проговорила:

- Вот именно поэтому, мессир.

В этом таился какой-то намек, он не совсем понял. А она помедлила и добавила:

- А вам, мессир Грио, кажется, нужна моя помощь?

Реймонд чуть взвился. Черта с два! Помощь свахи ему нужна?! Как же! Чтобы сунуть голову в петлю?

- Благодарю, леди, - проговорил он, подаваясь вперед и изображая любезную улыбку, больше похожую на волчий оскал. - Но я в помощи не нуждаюсь.