удивила внешность того, кого он принял за кока. Чуть осмелев, молодой человек подошёл к Гейлу и, стараясь придать голосу твёрдость, спросил:

– Могу я взять что-нибудь поесть?

– Угу, – буркнул вновь ушедший в свои мысли юноша, а затем добавил, указывая рукой куда-то влево, – хлеб и сыр там.

Подивившись, почему столь доброго кока наделяют в рассказах скверным характером, Арон пошёл за едой.

В тот момент, когда он уже держал в руках свою добычу, со специями в руках из кладовой вышел хозяин камбуза.

– Это что такое?! – в ярости воскликнул он, быстро оценив ситуацию. Кок хотел было взмахнуть руками, но, вовремя вспомнив про свой груз, лишь сильнее нахмурился и угрожающе двинулся в сторону Вицына.

Тот от неожиданности весь сжался и стал молча пятиться назад, прижимая к груди хлеб с сыром. В это время Титус как-то незаметно для участников происходящего сложил на стол специи и взял в руки половник.

Заметив это, уже изучивший привычки кока Гейл тоже попятился, но прямиком к двери. Молодой человек знал, что сейчас может попасть вспыльчивому властелину камбуза под горячую руку. Но также понимал, что уже через полчаса кок чуть успокоится, и единственной проблемой станет его непрерывное ворчание. Титус стоял к парню спиной и потому он, не боясь быть замеченным, глазами указал товарищу по несчастью на выход, а когда Арон обратил на него внимание, поднял вверх сжатый кулак и стал разгибать пальцы по одному. Разгибая последний палец, Гейл воскликнул:

– Ходу!

И навлекая на себя порцию отборной брани кока, провинившиеся бросились бежать. Вслед за ними из дверей камбуза вылетел половник.

Этот случай на некоторое время стал главным поводом для шуток команды небесного корабля. Конечно, до Вицына – младшего дошла лишь незначительная их часть, но этого хватило для того, чтобы некоторое время мимо членов экипажа он проходил, низко наклонив голову. Это ужасно раздражало как его отца, так и капитана Аллена, когда молодой человек попадался им на глаза. Второй же участник истории, несмотря на то, что слышал все остроты товарищей, был невозмутим. В своём родном поселении Гейла за такое безразличие временами называли «избранный Дейном»2, что также его совершенно не волновало.

Спустя какое-то время все забыли о досадном, в первую очередь для репутации Вицыных, недоразумении, и вновь началась размеренная череда дней в окружении то пушистых, то перьевых облаков, без каких-либо случайных событий.

Члены команды выполняли свои обязанности исправно и даже с некоторым воодушевлением. Перед этим полётом они около полугода провели на земной тверди и успели соскучиться по ощущению полёта. Конечно, не для всех перелёты на небесном корабле были занятием мечты, но ничем, кроме раздражённых взглядов на довольных жизнью товарищей, они этого не проявляли. По большей части, к недовольным относились те, кто шёл служить на небесный корабль либо из-за давления семьи, либо из-за желания заработать на этом денег и открыть своё предприятие. У вторых, кстати говоря, получалось что-либо путное крайне редко, итогом чего было всенепременное их превращение в разочарованных собой и окружающими людей, без каких-либо стремлений и мечт.

Глава 2

Это началось во время ужина, когда все члены команды, кроме троих дежурных, собрались на нижней палубе, а Гейл отбывал очередное наказание в камбузе.

Наступали сумерки. В стремительно темнеющем небе растворялись ошмётки кроваво-алого заката, когда прозвучал одинокий выстрел. Команда из-за шума ветра и оживлённой беседы не услышала его. Гейл же насторожился и вместе со своим новоявленным товарищем Ароном, что был с ним, по мнению юноши, лишь ради свободного доступа к еде, поднялся на открытую для обозрения всем ветрам палубу. Оказавшись там, молодые люди увидели то, что совершенно не вписывалось в их едва ли не утопическую картину мира.

Около правого борта, истекая кровью, лежал молодой матрос. Всё его усыпанное веснушками лицо сейчас было белым как лист дорогой бумаги. Подле него на коленях сидел друг и безуспешно пытался остановить кровотечение, зажимая рану руками. Время от времени он говорил что-то ободряющее, но наконец заметил, что рыжий дежурный, лёжа на залитой кровью палубе, обмяк, и решил, что это конец. Запустив руки в свои всклокоченные чёрные волосы, он стал раскачиваться из стороны в сторону, что выглядело как абсолютное сумасшествие. Спустя минуты, которые показались наблюдателям считаными секундами, юноша взял себя в руки, медленно поднялся и с поражающей скоростью, не издав и звука, кинулся на третьего дежурного застывшего неподалёку как истукан.

Чуть отойдя от шока, товарищи переглянулись. Гейл, будучи более крепким, взял на себя обязанность, не дать драке перейти в нечто более серьёзное и направился разнимать своих сокомандников, а Вицын со всех ног побежал на нижнюю палубу за капитаном.

Как раз в это время подышать свежим воздухом вышел маг-инженер.

– Что за шум, а драки… – начал было Рун, но увидел, что творится на палубе и замер.

– Что творят идиоты? – раздражённо выдохнул он, глядя на дерущихся матросов и Гейла, тщетно пытающегося их разнять.

Быстрым шагом маг подошёл к лежащему ничком веснушчатому парню, наклонился к нему и нащупал пульс. Тот бился едва заметно, прерывисто, но и это давало надежду.

Матросу крупно повезло, хоть Феликс, находясь без сознания, и не мог об этом знать. Рун последние два дня не тратил магии на корабль и смог остановить кровотечение, а затем провести проверку внутренних органов пострадавшего, которые, к счастью, не были задеты.

В это время Гейл, наконец, разнял неудачливых дежурных и теперь внимательно смотрел за вспыльчивым другом Феликса. Чуть помятый второй участник драки глядел куда-то в сторону и тихо повторял:

– Это не я. У меня и револьвера-то нет.

– Ты мог его выбросить! – вновь вспылил его оппонент и попытался вступить в драку, но Гейл схватил его за плечо и тихо сказал:

– Успокойся, Янар.

Это прозвучало столь весомо, что борец за «справедливость» сник и сделал шаг назад.

– А ты, Клим, покажи-ка мне свои ладони, – чуть подумав, попросил Гейл дежурного.

Тот, не совсем понимая, зачем это нужно, выполнил просьбу.

– Следов пороха нет, – расслабившись, сказал молодой человек и со значением посмотрел на Янара, но тот, услышав довод, лишь злобно сверкнул глазами на того, кто, по его мнению, был виновен.

Гейл, заметив это, расстроено покачал головой и безразличным тоном заявил:

– Пусть с вами капитан Аллен разбирается.

– С кем мне нужно разобраться? – твёрдым шагом направляясь к месту происшествия, спросил капитан. Рядом с ним неторопливо вышагивал Вицин – старший, а чуть позади шёл Арон

– С ним! – резко вскрикнул Янар, пальцем