остались фрейлина, воспитательница, нянька, адъютант и повар. И все они временно поселились в нашем доме.

Когда принц увидел тебя, он был так удивлен, что стоял и боялся сделать шаг. И, во что бы то ни стало, захотел с тобой играть. Больше ни с кем. Ни к кому не хотел подходить. Ни к воспитательнице, ни к няньке. И вы целыми днями играли с ним в лото, в другие настольные игры. По нашему столу плавали ваши игрушечные корабли. А потом вы играли в куклы, которые ходили друг к другу в гости.

А в другой день вы стали запускать воздушного змея. Принц отбежал, держа шелковую веревку. Ты подбросила вверх змея, он взлетел высоко-высоко, но налетел ветер, и понес его к морю, так что принц, который крепко держал веревку, чуть не упал с берега».

Вот посмотри, как выглядел маленький принц, сказал моряк, разворачивая пожелтевшую газету. Развернул ее и удивленно посмотрел на дочь.

— А где же портрет? Кто же его вырезал? — произнес он сердито, но его добрые смеющиеся глаза, выдавали, что он шутит.

— Кажется, это я, — виновато отвечала девушка.

— И дверь распахнется, и сердце забьется…, — запела птичка.

Долгими днями, играя с игрушкой,

Верила в то, что та оживет,

И дверь распахнется, и сердце забьется

И принц настоящий войдет…

— Хватит, хватит, — взмахнула на нее девушка рукой. Хватит петь… И стала её передразнивать: «маленькая птичка о небе мечтала, маленькая птичка хотела взлететь…».

И все они дружно рассмеялись — и девочка, и птичка, и старый моряк.

— Когда мы вернулись, — продолжал рассказ служитель маяка, — король подарил тебе эту серебряную птичку. А мне — стопку золотых монет. Они все еще лежат в шкатулке. Я не трачу их. Они пойдут тебе на приданое, когда ты надумаешь выйти замуж.

Этот рассказ девушка часто вспоминала. Он согревал ее душу, рождал смутные мечты и являлся в грезах.

Как-то раз почтальон принес газету. Моряк стал читать новости.

— Дочка, иди сюда скорей, — позвал он. — В газете пишут, что наш король собирается посетить свои владения. Наверное, и к нам снова заедет. Вот будет встреча — через столько лет!

Заволновалась девушка. Сердце ее вдруг забилось, щеки запылали. — Я пойду по берегу пройдусь, сказала она и выбежала из дома на улицу.

Она пошла по берегу. Море было спокойным. Было тихо. Казалось, был слышен даже крик чаек на самых дальних островах, которые едва виднелись на горизонте. Но внезапно налетел ветер, растрепал волосы девушки.

— Ветер, успокойся! Хватить шалить! Так тихо было, и вдруг ты прилетел… Даже холодно стало. Пойду домой.

Вернулась девушка домой. Села к столу, достала из своей тайной шкатулки старую газетную вырезку с портретом, где маленький принц в матросском костюме… Портрет был выполнен типографским гравером мастерски, во всех подробностях. Девушка смотрела на детское лицо и представляла, каким стал сейчас принц…

— Маленькая девушка о принце мечтала…, — запела птичка.

И песня была знакомая, и слова те же. Только пела она ее тихо и грустно.

Но дверь распахнулась, и ветер ворвался,

Все закружил в открытом окне.

Капали слезы ее на бумагу —

Принц улетел на белом коне…

А утром в дверь постучали.

— Сегодня к вам приедет король со свитой, — сообщил курьер. — Будьте готовы к встрече.

Девушка занялась уборкой в комнате. Смахнула не существующую пыль с окна, расстелила чистую скатерть на столе, поставила вазу с цветами. И клетку с серебряной птичкой. Достала из шкатулки цветные ленты, взяла маленькое зеркало и ушла в свою комнату.

Через какое-то время на улице показались конные экипажи. Они подъехали к маяку. Из кареты вышел король. Вместе со свитой все прошли в дом.

— Здравствуй, служитель маяка! — поздоровался король. — Помню, как много лет назад был в вашем городе. Помню, как ходили на корабле к островам. И как ты мастерски управлял командой и кораблем. Ты почти не постарел. Только борода стала белее.

— А это мой сын, — указал король на красивого, статного, стройного парня, приглашая его подойти. Смотри, как вырос! Скоро займет мое место. Поэтому и взял его с собой. Ему нужно самому посмотреть владения.

— А где та маленькая девочка, с которой он тогда играл и запускал воздушного змея? — спросил король.

— Вот она, — отвечал старый моряк.

Девушка вошла в комнату и все повернулись, заворожено глядя на неё, так была она хороша — с яркими лентами в уложенных волосах, в цветном платье и белом переднике. А больше всех смотрел на нее принц, смотрел, не отводя глаз.

Их взгляды встретились, и им показалось, что они только вдвоем находятся в целом мире. И нет никого вокруг. И не нужны слова. Потому что и без слов их сердца сказали им то, что и так уже не было для них тайной.

— Давай, сын, готовься к походу. Теперь ты уже взрослый и на берегу тебя я не оставлю, — сказал король.

— Ну, что, поведешь корабль, как раньше? — обратился он к старому моряку.

— С удовольствием! — отвечал тот. — Нужно в порт съездить, поговорить с моряками, набрать команду. Утром я буду готов.

Утром все вышли на улицу, погрузились в кареты, и процессия отправилась в порт. Только принц всё оглядывался назад, пытаясь разглядеть в окне знакомое лицо.

А вечером на город налетел ураган. Да такой сильный, каких не было много лет. В домике распахнулось окно, и ветер повалил вазу с цветами, опрокинул шкатулку на пол, подхватил газетную вырезку с портретом маленького принца и унес в ночь.

Утром следующего дня девушка проснулась от жалобного пения…

— Ветер ворвался в открытые двери…, — пела серебряная птичка.

Милая девушка о счастье гадала,

Милая девушка карты брала.

Ветер ворвался в открытые двери,

Карты счастливые смахнул со стола…