— Какие камни? У меня ничего не было, — со спокойным видом ответила она.

— Но как же? — возмутился Никола, заподозрив что-то неладное.

Мальчик доедал суп, и тотчас же вдруг его голова закружилась. Он попытался что-то сказать, но откинулся на спинку стула и уснул.

— Зачем вы это сделали? — взволнованно спросила Сара.

— Не лезь, куда тебя не просят! Ты забыла, как он смеялся сегодня над нами? — сказала хмурая старуха.

Лаура взглядом дала понять Саре, чтобы та замолчала. Девочки боялись и не любили Серафиму, хоть старуха и говорила, что они ее родные внучки. Это не было похоже на правду, ведь о том, где их мама и папа, она не желала говорить. Один раз сказала, что родители выкинули девочек на улицу еще в младенчестве, якобы потому, что они родились уродливые.

— Пора спать, — проговорила старуха и легла в кровать.

Девочки полезли на печь, а Никола так и остался лежать на лавке у стола.

Наступило утро, все проснулись.

Никола стоял у порога.

— Я готов, — сказал он.

— Проводи гостя в деревню, — обратилась старуха к Лауре.

Девочка посмотрела на него и спросила:

— Что с тобой? Вчера ты выглядел по-другому.

— Да ничего, пойдем, — сказал он, выходя из дома, в котором никогда не было зеркал.

Лаура была удивлена, ведь мальчик за ночь растолстел, его ноги стали короче, а лицо превратилось в безобразную маску.

Никола, ни о чем не подозревая, шел вприпрыжку домой.

— И давно вы там живете? — спросил он у девочки.

— Почти с самого рождения.

— Я вас раньше не видел в деревне.

— Да, нас Серафима взяла с собой впервые.

— И что вы там делаете?

— Мы служим старухе, а она нас кормит.

— Но вы же можете уйти в любой момент, — сказал Никола.

— Да, но куда и зачем? Наш дом там, с рождения.

Они разговаривали всю дорогу, пока не подошли к деревне. Прохожие как-то странно смотрели на них. Никола улыбался и махал рукой знакомым, но в ответ они только смеялись.

— Что происходит? — спросил он у Лауры, глядя на свое отражение в витрине магазина, мимо которого они проходили. — Что со мной? Почему я такой толстый и мое лицо обезображено? Почему у меня кривые глаза?

Он трогал свои припухшие красные веки, по их виду можно было подумать, что они обожжены. Сердце мальчика сжалось от страха и жалости к себе.

— Что со мной сделала гадкая старуха?

— Не знаю, я увидела тебя таким сегодня утром… Я не хотела тебя расстраивать.

— Но что мне теперь делать? Разве меня узнают родители? Я не могу появиться к ним в таком виде. Пойдем назад, в дом к злой старухе, и пусть она расколдует меня!

— Хорошо, пойдем, думаю, выход есть, — сказала Лаура.

— А вас она тоже заколдовала, получается? Ведь вы тоже не красавицы, твои уши ужасные, а нос Сары такой противный, что и смотреть неприятно.

— Когда спрашивали у Серафимы, почему мы такие, она сказала, что все это у нас от рождения. Еще она рассказывала, что всегда хотела иметь своих детей, но судьба не дала ей такого дара.

— Неправда! Я не верю в это! И не верю, что вас выбросили родители. Она могла вас украсть и заколдовать, чтобы вы от нее не ушли. И чтобы кроме нее вы никому не были нужны.

— Может, ты и прав, но как узнать правду?

— Давай вернемся в дом и попробуем все выяснить, — ответил Никола.

Настроение было испорчено, мальчик повесил нос и больше никому не улыбался. Они шли в сторону леса и почти всю дорогу молчали, думали, как все исправить.

Когда они вернулись, старухи дома не было. Сара, готовившая обед, обрадовалась новому знакомому.

— Ты тоже видела меня с утра и ничего не сказала! — возмутился Никола.

— Да, но тут была Серафима, я боялась!

— Получается, вы прикрываете ее, вы что, заодно? — спросил Никола.

— Нет, ты что! «Мы ее просто боимся», — сказала Лаура.

— Тогда разговаривать с ней буду я сам.

Никола долго ждал возвращения Серафимы и уже чуть не уснул, но вдруг послышался шорох за окном и к двери кто-то подошел.

— Что, вернулись? — спросила старуха, открыв дверь.

— Да, вернулись и хотим знать, что же случилось с моим телом и глазами? — произнес Никола.

— Думаю, это виноваты грибы во вчерашнем супе, но все можно исправить, сказала хитрая старуха.

— И как же? — поинтересовался мальчик.

— Нужно найти свежий мухомор и съесть его.

— Но где я найду его, ведь дождя не было больше месяца?!

Старуха, с недоброй улыбкой посмотрела на Николу и вышла из дома.

— Я тут не останусь, может, найду этот гриб в болоте или еще где-то в лесу, — сказал Никола.

— Тогда мы идем с тобой! — подхватили девочки.

— Но это небезопасно, оставайтесь тут, — ответил Никола.

— Нет, с нами ничего не случится, — возразила Сара.

— Ну тогда бежим! — воскликнул Никола, открывая дверь.

Девочки последовали за ним. Выйдя из дома, они оглянулись, нет ли старухи поблизости, но рядом никого не было. И тогда они отправились в лес на поиски гриба.

Их окружали зеленые деревья, мохнатые кусты, трава и мелкие цветочки. Но не было видно ни одного грибочка!

— Куда мы идем? — спросила Сара.

— Куда глаза глядят, — ответил Никола.

— Скоро стемнеет, — забеспокоилась Лаура.

И вскоре лес покрылся черной пеленой, вдали завыли волки, и ребятам стало страшно.

— Нужно найти место для ночлега, — предложила Сара.

Ноги ребят заплетались, ведь за этот день они проделали очень долгий путь. Лаура присела под большое дерево и тяжело выдохнула:

— Я больше не могу, давайте остановимся тут.

— Я согласна, — сказала ее сестра.

Никола держался до последнего, ведь мужчина должен быть сильным, но его тело тоже перестало слушаться, и он завалился на траву рядом с девочками. Глаза начали закрываться от усталости, и вскоре все трое уснули.

Утро наступило быстро, первыми проснулись сестры, затем Никола, он потянулся и произнес:

— Доброе утро, нам пора идти!

— Я хочу есть, — сказала Лаура.

— Сейчас мы поищем лесную малину и немного поедим.

— Но, если дождя давно не было, откуда она тут возьмется? — спросила Лаура.

Ребята шли еще три дня, ни малины, ни грибов они так и не нашли. Их тела были истощены и обезвожены.

— Кажется, мы идем на верную смерть, — с грустью заключила Сара.

— Мы обязательно что-нибудь найдем, — подбодрил девочек Никола.

— А если нас съедят волки или медведи? — тревожно протянула Лаура.

— Нет, с нами ничего не случится, — ответил отважный Никола, но в душе его царила печаль. Он сам не